Il cafestolo è un composto diterpenico naturale che si trova nel caffè, in particolare nel caffè preparato con metodi non filtrati, come il caffè bollito, il caffè turco, la french press e il caffè espresso.
Aggiunge sapore e aroma al caffè e può avere alcuni benefici per la salute.
Negli ultimi anni, un gruppo di ricercatori danesi ha studiato l’influenza del cafestolo sulla sensibilità all’insulina e su altri marcatori della salute metabolica. I loro risultati iniziali hanno suggerito che il cafestolo potrebbe aiutare a prevenire il diabete di tipo 2.
In studi su cellule, hanno osservato che il cafestolo aumenta la secrezione di insulina e migliora l’assorbimento del glucosio, mentre in modelli murini di diabete ha migliorato la sensibilità all’insulina e ridotto i livelli di glucosio (zucchero) nel sangue.
Hanno anche esplorato gli effetti del cafestolo – e del kahweol – in partecipanti con obesità addominale e diabete di tipo 2. Hanno scoperto che questi composti sembravano in grado di ridurre la secrezione di insulina e di ridurre i livelli di glucosio nel sangue.
Hanno scoperto che questi composti sembravano abbassare brevemente il glucosio, in particolare nei soggetti con alterata tolleranza al glucosio o glucosio a digiuno o con diabete di tipo 2.
Nel loro ultimo studio randomizzato e controllato, pubblicato sulla rivista Nutrients, i ricercatori hanno voluto valutare se il cafestolo puro influisce sulla sensibilità all’insulina e sulla tolleranza al glucosio in individui sani con un’elevata circonferenza vita, che è un fattore di rischio per il diabete.
I nuovi risultati suggeriscono che 6 milligrammi (mg) di cafestolo due volte al giorno per 12 settimane possono portare a una leggera perdita di peso e di grasso corporeo, ma non migliorano significativamente la sensibilità all’insulina o la tolleranza al glucosio.
I limiti dello studio impediscono di ottenere risultati definitivi, ma offre spunti preziosi per future ricerche sul ruolo potenziale del cafestolo nella prevenzione del diabete di tipo 2.
Come influisce il cafestolo sui fattori di rischio del diabete di tipo 2?
Il presente studio randomizzato e in doppio cieco ha analizzato l’impatto di un’integrazione di cafestolo per 12 settimane su:
sensibilità all’insulina
risposte ai pasti misti
distribuzione del grasso corporeo
altri biomarcatori metabolici.
Lo studio si è svolto presso lo Steno Diabetes Center di Aarhus, all’Aarhus University Hospital in Danimarca.
Sono stati inclusi 40 uomini e donne adulti di età compresa tra i 25 e i 78 anni, con circonferenze vita che li ponevano a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, vale a dire:
superiore a 102 centimetri (cm), o 40 pollici per gli uomini
superiore a 88 cm, o 35 pollici, per le donne.
I partecipanti idonei non erano in gravidanza o in fase di allattamento, non avevano diabete di tipo 2, valori di emoglobina A1C (HbA1c) superiori al 6,5% o altre condizioni significative e non stavano assumendo farmaci per il trattamento del diabete.
I ricercatori hanno randomizzato i partecipanti a ricevere capsule da 6 mg di cafestolo o un placebo due volte al giorno a colazione e a cena per un periodo di 12 settimane.
I partecipanti potevano bere quantità illimitate di caffè a goccia filtrato con carta e di caffè istantaneo, che contengono una quantità trascurabile di cafestolo. Tuttavia, erano limitati a una sola bevanda a base di caffè non filtrato – come la stampa francese, il caffè bollito o l’espresso – al giorno per tutta la durata dello studio.
Inizialmente e in vari momenti dello studio, si sono recati presso il centro di studio e sono stati dotati di monitor di glucosio continuo (CGM) per monitorare la glicemia e di un monitor ambulatoriale della pressione arteriosa per 24 ore.
Nel corso dello studio, hanno fornito campioni di sangue a digiuno e sono stati sottoposti a test con pasti misti, risonanza magnetica del grasso corporeo e test dell’insulina, seguiti dall’intervento di 12 settimane.
Sei settimane dopo l’intervento, i ricercatori hanno valutato la funzionalità epatica e renale dei partecipanti attraverso campioni di sangue.
Il cafestolo può favorire una modesta perdita di peso e di grasso
I ricercatori pensavano che l’assunzione di cafestolo per 12 settimane potesse migliorare la sensibilità all’insulina e altri marcatori metabolici.
Contrariamente alle aspettative, hanno scoperto che l’assunzione di 6 mg di cafestolo due volte al giorno non ha migliorato la tolleranza al glucosio o la sensibilità all’insulina.
Tuttavia, rispetto al placebo, il cafestolo ha ridotto il peso corporeo, il grasso viscerale e un enzima epatico chiamato gamma-glutamil transferasi rispettivamente del 2%, 5% e 15%.
In particolare, i partecipanti che hanno assunto il cafestolo hanno perso circa 880 grammi di peso, mentre quelli che hanno assunto il placebo ne hanno guadagnati 920. I partecipanti che hanno assunto il cafestolo hanno registrato una riduzione media del volume del grasso viscerale di 400 millilitri.
Il cafestolo sembra anche modificare il modo in cui il grasso viene elaborato dall’organismo. Il gruppo del cafestolo ha mostrato livelli iniziali di acidi grassi liberi più elevati dopo l’intervento, suggerendo potenzialmente un aumento indesiderato della resistenza all’insulina nei tessuti grassi.
Lo studio non ha riportato cambiamenti dannosi a livello epatico o renale, anche se una persona affetta da mononucleosi infettiva (mononucleosi) ha registrato un leggero aumento di un enzima epatico. Alcune persone hanno manifestato effetti collaterali come gas, nausea, feci molli e lievi mal di testa.
Ricerche precedenti hanno suggerito che il cafestolo potrebbe aumentare il colesterolo, in particolare il colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL). Tuttavia, in questo studio, il cafestolo non ha modificato il colesterolo LDL, il colesterolo totale o la pressione sanguigna, suggerendo che a questa dose potrebbe non rappresentare un rischio per il cuore.
I ricercatori hanno proposto che, sebbene lo studio abbia mostrato risultati contrastanti, potrebbe comunque contribuire a spiegare le associazioni osservate tra il consumo di caffè e la riduzione del rischio di diabete di tipo 2.
In che modo il cafestolo potrebbe favorire la perdita di peso e la salute metabolica?
Thomas M. Holland, MD, MS, medico-scienziato e professore assistente presso il RUSH Institute for Healthy Aging, RUSH University, College of Health Sciences, che non era coinvolto nello studio ha spiegato che “il cafestolo potrebbe agire migliorando il metabolismo dei grassi, portando alla perdita di peso e alla riduzione del grasso viscerale”.
“I suoi effetti sugli enzimi epatici, come la gamma-glutamil-transferasi, potrebbero indicare un miglioramento della salute del fegato, che è fondamentale per la funzione metabolica complessiva”.
Tuttavia, ha suggerito che le dosi più basse o i periodi più brevi di assunzione di cafestolo potrebbero non aver avuto un impatto significativo sulla sensibilità all’insulina in questo studio, a causa dell’impegno insufficiente con le vie dell’insulina, che “potrebbe spiegare la mancanza di effetti più profondi sul metabolismo del glucosio”.
Alyssa Simpson, RDN, CGN, CLT, dietista registrata e proprietaria di Nutrition Resolution a Phoenix, AZ, che non è stata coinvolta nello studio, ha sottolineato che i risultati di questo studio sono contrastanti.
Ha dichiarato all’MNT che “se da un lato il cafestolo sembra favorire la perdita di peso e ridurre il grasso viscerale, dall’altro desta preoccupazione per il suo potenziale di aumento della resistenza all’insulina”, che potrebbe aumentare il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Ha inoltre spiegato che: “Il cafestolo è una sostanza che può essere usata per ridurre il grasso viscerale”.
L’autrice ha inoltre spiegato che:
“L’aumento degli acidi grassi liberi osservato durante i test di sensibilità all’insulina [potrebbe] indicare un’influenza negativa sulla funzione insulinica”.
Entrambi gli esperti hanno sottolineato la necessità di ulteriori studi sull’impatto del cafestolo sulla salute metabolica, con Holland che ha suggerito che dosi più elevate o interventi più lunghi potrebbero aiutare a chiarire il suo ruolo nella prevenzione del diabete.
Dovreste iniziare a bere caffè per prevenire il diabete?
Simpson ha dichiarato che “mentre la ricerca suggerisce che il cafestolo potrebbe aiutare a ridurre i grassi, non supporta fortemente l’idea di usare il caffè per prevenire il diabete di tipo 2 in individui sani”.
Tuttavia, ha osservato che un consumo moderato di caffè, da 2 a 3 tazze al giorno, è stato collegato a benefici per la salute cardiometabolica in precedenti ricerche, “quindi l’adozione di questa abitudine potrebbe far parte di uno stile di vita equilibrato”.
“Per coloro che desiderano massimizzare i benefici del caffè per la salute”, ha aggiunto Holland, ‘è meglio consumare caffè biologico e non filtrato (come la stampa francese), in quanto conserva più composti bioattivi come il cafestolo’.
Holland consiglia inoltre di
evitare l’aggiunta di zucchero o di creme ad alto contenuto di grassi, poiché l’aumento di calorie e di grassi non salutari può annullare i potenziali benefici;
bere il caffè al mattino o nel primo pomeriggio per evitare disturbi del sonno;
macinare i chicchi di caffè a casa per garantirne la freschezza e un maggiore contenuto di sostanze nutritive;
utilizzare metodi di preparazione che evitino i filtri di carta per trattenere una maggiore quantità di composti benefici.
Per coloro che sono interessati ai potenziali benefici del cafestolo, “il caffè decaffeinato potrebbe non contenere quantità significative di cafestolo, poiché il cafestolo si trova principalmente negli oli che rimangono nel caffè non filtrato”, ha osservato Holland.
Tuttavia, ha consigliato cautela a chi soffre di condizioni di salute, in particolare di patologie cardiache come l’aritmia, poiché la caffeina può peggiorare i sintomi.
Inoltre, ha aggiunto che le persone affette da malattie autoimmuni potrebbero essere più sensibili alla caffeina, con un potenziale aumento della stanchezza, dei problemi digestivi (nelle patologie dell’intestino irritabile) o dello stress.
Brevetto dell’Università di Aarhus sul “Cafestol per il trattamento del diabete”.
Gli autori dello studio hanno segnalato un conflitto di interessi perché alcuni sono inventori di un brevetto sull’uso del cafestolo per il trattamento del diabete, depositato dall’Università di Aarhus.
MNT ha contattato uno degli inventori del brevetto e coautore del nuovo studio, Fredrik Drews Mellbye, MD, PhD, per un commento.
Secondo Mellbye, i ricercatori devono informare le loro istituzioni sulle invenzioni o scoperte fatte durante il loro lavoro, come previsto dalla legge danese.
“Nel nostro caso, dopo aver pubblicato il nostro studio iniziale sugli effetti del cafestolo negli studi cellulari, abbiamo informato l’Università di Aarhus dei nostri risultati”, ha spiegato.
L’Università di Aarhus, in base al Testo Unico danese sulle invenzioni degli istituti di ricerca pubblici, ha deciso di richiedere un brevetto basato sulla ricerca cellulare. Questo ha portato al brevetto “Cafestol for treating diabetes” (Cafestolo per il trattamento del diabete), sul quale alcuni degli autori di questo studio sono elencati come inventori.
“L’Università di Aarhus detiene il diritto al brevetto”, ha chiarito Mellbye.
Se il brevetto avrà successo, gli inventori potrebbero ricevere una parte dei guadagni futuri. Tuttavia, questo possibile esito non scredita necessariamente i risultati dello studio, soprattutto perché i risultati sono stati contrastanti.
REFEZIONE QUOTIDIANO 