Ognuno di noi ha una posizione preferita in cui ama dormire. C’è chi dorme sul fianco, posizione detta supina laterale. Alcuni dormono a pancia in giù, detta posizione prona, mentre altri dormono sulla schiena, detta posizione supina.
Precedenti ricerche hanno collegato il sonno supino ad alcuni potenziali effetti negativi sulla salute, tra cui l’ipertensione arteriosa e l’apnea ostruttiva del sonno, e lo sconsigliano alle persone affette da reflusso gastroesofageo notturno o in gravidanza.
Ora, un nuovo studio recentemente presentato alla Conferenza internazionale dell’Associazione Alzheimer 2024, ha trovato un possibile legame tra il sonno supino e la neurodegenerazione.
Lo studio non è ancora stato pubblicato su una rivista specializzata.
Profilazione delle diverse posizioni di sonno
Questo studio deriva da ricerche precedenti che cercavano un legame tra la posizione del sonno e la neurodegenerazione, tra cui uno studio pubblicato nel gennaio 2019 che ha rilevato che dormire più di due ore a notte in posizione supina era correlato a un aumento del rischio di malattie neurodegenerative.
Per questo studio, gli scienziati hanno reclutato partecipanti con decadimento cognitivo lieve, paralisi sopranucleare progressiva, disturbo dello spettro di Parkinson e demenza di Alzheimer, oltre a un gruppo di controllo.
I partecipanti sono stati studiati a casa utilizzando lo Sleep Profiler sviluppato dall’azienda californiana di dispositivi di neurodiagnostica Advanced Brain Monitoring, che ha permesso di calcolare quante ore a notte hanno dormito in posizione supina.
“Abbiamo sviluppato una tecnologia che traccia il profilo del rischio neurodegenerativo indossando lo Sleep Profiler sulla fronte per registrare il sonno per due notti”, ha spiegato Daniel J. Levendowski, presidente e cofondatore di Advanced Brain Monitoring e autore principale dello studio. Lo Sleep Profiler valuta nove indicatori chiave (biomarcatori del sonno) che abbiamo scoperto essere utili per differenziare la probabilità di specifici disturbi neurodegenerativi”. Uno studio Sleep Profiler può essere ordinato da un neurologo o da uno specialista in medicina del sonno”.
“Night Shift è il nostro dispositivo per la terapia posizionale, progettato per tenere gli utenti lontani dalla schiena e trattare l’apnea del sonno, cioè quando la gravità dell’apnea del sonno è maggiore sulla schiena rispetto al fianco. Night Shift emette una vibrazione, simile a quella di un telefono cellulare, quando viene rilevato un sonno supino e interrompe la vibrazione quando l’utente cambia posizione di sonno”, ha continuato Levendowski.
2+ ore di sonno supino sono collegate a condizioni neurodegenerative
Al termine dello studio, Levendowski e il suo team – che comprendeva ricercatori dell’Università della California San Francisco, del Saint Mary’s General Hospital di Toronto e del Mayo Clinic College of Medicine and Sciences – hanno scoperto che i partecipanti con le quattro patologie neurodegenerative testate dormivano più di due ore in posizione supina rispetto al gruppo di controllo.
Questo, secondo i ricercatori, fornisce ulteriori prove di una forte associazione tra il sonno in posizione supina e la neurodegenerazione nella malattia di Alzheimer, nel disturbo dello spettro di Parkinson e nel decadimento cognitivo lieve.
“Le neurotossine sono generate dall’uso del cervello durante il giorno e vengono espulse dal cervello durante il sonno (clearance glinfatica). L’accumulo di neurotossine non eliminate nel nostro cervello inizia intorno alla mezza età e 15-20 anni prima di riconoscere i primi sintomi cognitivi associati alla neurodegenerazione”, ha spiegato Levendowski.
PERCHÉ DORMIRE IN POSIZIONE SUPINA PUÒ AUMENTARE IL RISCHIO
“Quando dormiamo sulla schiena (supini) il lavaggio neurotossico è meno efficiente rispetto a quando dormiamo sul fianco, a causa delle differenze nel modo in cui il sangue venoso ritorna dal cervello al cuore. Inoltre, l’apnea notturna è più grave quando si dorme sulla schiena e le continue interruzioni del sonno che ne derivano contribuiscono all’accumulo di neurotossine. Pertanto, la nostra ricerca suggerisce che l’inefficiente eliminazione delle neurotossine derivante dal sonno arretrato per molti anni contribuisce alla neurodegenerazione”.
– Daniel J. Levendowski
Solo associazione, non ancora causalità
Levendowski ha affermato che, sebbene la ricerca abbia stabilito una forte associazione tra il sonno supino e la neurodegenerazione, non è ancora stato dimostrato che il sonno supino causi la neurodegenerazione.
“Il lavaggio delle neurotossine dipende dal sonno, quindi la privazione del sonno, il tempo di sonno insufficiente e l’apnea notturna non trattata contribuiscono al rischio a lungo termine di neurodegenerazione. È convinzione comune che dormire sulla schiena sia meglio che dormire di lato, perché la colonna vertebrale è meglio sostenuta e bilanciata. Tuttavia, per la salute del cervello, è altrettanto facile evitare i problemi alle spalle e al collo quando si dorme di lato, utilizzando un cuscino per il sonno laterale e/o un coprimaterasso”, ha continuato.
MNT ha parlato di questo studio anche con Daniel Truong, MD, neurologo e direttore medico del Truong Neuroscience Institute presso il MemorialCare Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA, e caporedattore del Journal of Clinical Parkinsonism and Related Disorders, che ha concordato sulla necessità di ulteriori ricerche in questo settore.
“Sebbene l’associazione sia convincente, questo studio non stabilisce la causalità”, ha spiegato Truong. “Rimane poco chiaro se dormire in posizione supina contribuisca alla neurodegenerazione o se le persone affette da patologie neurodegenerative siano semplicemente più propense a dormire in questa posizione a causa di fattori come la ridotta mobilità”.
“Data la complessità di malattie come l’Alzheimer e il Parkinson, valuterei come integrare queste nuove informazioni con altri trattamenti consolidati o raccomandazioni sullo stile di vita, piuttosto che considerarle come un intervento a sé stante”, ha proseguito.
“In pratica, questo studio potrebbe incoraggiare le discussioni con i pazienti sulle loro abitudini di sonno come parte di una conversazione più ampia sulla salute del cervello, soprattutto nei pazienti con condizioni come l’apnea notturna. Dovrebbe essere considerato come uno dei tanti tasselli in evoluzione nel puzzle della gestione delle malattie neurodegenerative”, ha aggiunto.
Dare priorità a una buona igiene del sonno e a uno stile di vita sano per la salute del cervello
Per i lettori che si chiedono se la posizione del sonno possa influire sul rischio di sviluppare una patologia neurologica come l’Alzheimer o il Parkinson, Truong ha detto che è importante tenere a mente alcuni fattori, tra cui la qualità del sonno e l’attuale stile di vita che include dieta ed esercizio fisico.
“Alcune ricerche emergenti suggeriscono che dormire in determinate posizioni, ad esempio su un fianco, può facilitare l’eliminazione dei prodotti di scarto da parte del cervello, il che potrebbe teoricamente ridurre il rischio di malattie neurodegenerative”.
– Daniel Truong, medico
“Questo è legato al sistema glinfatico, una rete cerebrale che elimina le tossine in modo più efficiente durante il sonno. Tuttavia, anche se studi sugli animali e piccoli studi sull’uomo suggeriscono un potenziale collegamento, le prove non sono ancora abbastanza forti da raccomandare posizioni di sonno specifiche per prevenire queste malattie”, ha spiegato Truong.
Truong ha consigliato ai lettori di consultare il proprio medico, che può aiutare a valutare le abitudini del sonno e fornire consigli personalizzati, soprattutto se si hanno altri fattori di rischio per le malattie neurodegenerative.
“In sintesi, anche se l’idea che la posizione del sonno influenzi la salute del cervello è intrigante, è più importante dare la priorità a una buona igiene del sonno e a fattori generali dello stile di vita per ridurre il rischio di sviluppare condizioni neurodegenerative”, ha aggiunto.
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