Le diete a basso contenuto di carboidrati sono sempre più popolari, nonostante i dibattiti in corso sul loro valore nutrizionale e sugli effetti a lungo termine sulla salute.
Il Comitato consultivo per le linee guida dietetiche 2020-2025 (Dietary Guidelines Advisory Committee) ha riportato prove insufficienti sull’impatto sulla salute della variazione dei livelli di macronutrienti (carboidrati, proteine e grassi) al di fuori degli intervalli di assunzione accettati e ha scelto di non includere le diete a basso contenuto di carboidrati tra i modelli alimentari raccomandati.
Tuttavia, alcuni esperti sono favorevoli all’inclusione di diete a basso contenuto di carboidrati ben studiate nelle prossime Linee guida dietetiche per gli americani, soprattutto per i soggetti affetti da determinate condizioni cardiometaboliche, mentre altri continuano a sollevare preoccupazioni per le potenziali carenze nutrizionali e per l’alterazione della qualità complessiva della dieta.
Ora, ad arricchire la discussione, un nuovo studio pubblicato su Frontiers in Nutrition ha valutato il contenuto calorico e nutritivo di tre piani dietetici a basso contenuto di carboidrati della durata di 7 giorni, ben pianificati.
I risultati suggeriscono che queste diete potrebbero fornire quantità sufficienti di alcuni nutrienti, soprattutto per le donne di mezza età, che potrebbero essere le più propense a seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati negli Stati Uniti.
Tuttavia, nessuno dei piani alimentari a basso contenuto di carboidrati è stato in grado di soddisfare tutti i fabbisogni calorici e nutritivi di ciascun sesso e gruppo di età studiati.
Chi ha finanziato questo studio sulla dieta a basso contenuto di carboidrati?
Lo studio ha ricevuto finanziamenti da Simply Good Foods USA, Inc. che possiede Atkins e Quest Nutrition, marchi che vendono prodotti alimentari a basso contenuto di carboidrati.
Inoltre, due dei tre autori dello studio sono dipendenti dichiarati e uno è un azionista di Simply Good Foods USA, Inc.
In risposta, Jonathan Clinthorne, PhD, autore dello studio e Direttore Senior della Nutrizione di Simply Good Foods, ha dichiarato che: “Il finanziatore ha progettato e analizzato la modellazione del modello alimentare utilizzando set di dati pubblicamente disponibili e ha contribuito alla stesura del manoscritto, insieme a un esperto terzo. Lo studio è stato sottoposto a peer-review per garantire l’integrità scientifica del lavoro”.
“L’obiettivo di questo studio era determinare se diversi livelli di restrizione dei carboidrati potessero fornire un’alimentazione adeguata, dato che si tratta di una domanda comune riguardo alle diete a basso contenuto di carboidrati. Lo studio utilizza la modellazione del modello alimentare, che è un processo facilmente ripetibile per la comunità di ricerca, è stato sottoposto a peer-review per garantire l’integrità scientifica del lavoro e abbiamo seguito le pratiche di divulgazione COI richieste dalla rivista. Lo studio dimostra inoltre in modo trasparente quali sono i nutrienti adeguati e quelli che destano preoccupazione quando si seguono questi tipi di schemi dietetici, il che può contribuire a far progredire il dialogo scientifico sulle diete a basso contenuto di carboidrati”.
Qual è il valore nutrizionale dei piani alimentari a basso contenuto di carboidrati?
In genere, le diete a basso contenuto di carboidrati prevedono il consumo di meno di 130 grammi (g) di carboidrati al giorno, che rappresentano meno del 26% dell’apporto calorico giornaliero di una persona.
Le diete a bassissimo contenuto di carboidrati sono ancora più restrittive, con solo 20-50 g di carboidrati al giorno, che rappresentano meno del 10% delle calorie giornaliere.
I ricercatori hanno sviluppato tre piani dietetici specifici, ciascuno dei quali prevede 20, 40 o 100 g di carboidrati netti e quantità diverse di altri nutrienti e calorie al giorno.
I “carboidrati netti” si riferiscono a quelli digeribili dall’uomo, calcolati sottraendo le fibre e gli alcoli dello zucchero dai carboidrati totali riportati sull’etichetta di un alimento.
Gli alimenti sono stati scelti intenzionalmente per rispondere ai nutrienti di interesse per la salute pubblica identificati nelle Linee guida dietetiche per gli americani per il 2020-2025 e per rientrare nelle linee guida generalmente trovate negli studi clinici sulle diete a basso contenuto di carboidrati e dalle società professionali.
I ricercatori hanno valutato la rispondenza di questi piani alle quantità dietetiche raccomandate per uomini e donne di età compresa tra 31 e 50 anni e tra 51 e 70 anni.
Hanno condotto l’analisi dei nutrienti utilizzando il Food Data Central dell’USDA, che offre profili completi di alimenti e nutrienti.
Anche le diete a basso contenuto di carboidrati ben pianificate possono non soddisfare tutti i fabbisogni nutritivi
Per le donne, i tre piani alimentari di 7 giorni a basso contenuto di carboidrati hanno generalmente soddisfatto o superato il fabbisogno calorico giornaliero, ma solo il piano da 100 grammi di carboidrati ha coperto completamente il fabbisogno calorico per le donne di mezza età, superandolo per le donne più anziane.
D’altra parte, per gli uomini di entrambi i gruppi di età, tutti i piani pasto non hanno soddisfatto l’apporto calorico giornaliero raccomandato.
I piani pasto, che sostituiscono i carboidrati con i grassi, contenevano naturalmente livelli di grassi più alti e di carboidrati più bassi di quelli generalmente raccomandati. L’apporto di proteine in questi piani pasto era superiore alla dose giornaliera raccomandata per entrambi i sessi, ma rientrava nell’intervallo di macronutrienti accettabile.
Sia gli uomini che le donne di ogni fascia d’età con questi piani ricevevano una quantità più che sufficiente di diverse vitamine, tra cui A, C, D, E, K, tiamina, riboflavina, niacina, B6, folato e B12, senza superare i limiti massimi di sicurezza.
I piani forniscono anche una quantità sufficiente di calcio per gli adulti di età compresa tra i 31 e i 50 anni, ma non soddisfano il fabbisogno di calcio degli adulti più anziani.
L’apporto di ferro in questi piani pasto era adeguato per gli uomini e le donne anziane, ma le donne di mezza età – che hanno bisogno di più ferro – non ne avrebbero ottenuto a sufficienza, se non con il piano da 100 grammi di carboidrati.
In linea con le attuali preoccupazioni per le diete a basso contenuto di carboidrati, i piani pasto a basso contenuto di carboidrati superavano i livelli raccomandati di sodio e grassi saturi, mentre i livelli di potassio erano bassi. Tuttavia, hanno mantenuto un rapporto sodio-potassio favorevole, inferiore a uno, il che può giovare alla salute del cuore.
I grassi saturi costituivano una parte significativa delle calorie totali di ciascun piano, con il 21% nella dieta da 20 grammi, il 19% in quella da 40 grammi e il 13% in quella da 100 grammi. Tuttavia, questi piani presentavano un rapporto migliore tra acidi grassi omega-6 e omega-3 rispetto alla dieta media americana, con potenziali effetti protettivi sulla salute.
L’assunzione di fibre, spesso un problema nelle diete a basso contenuto di carboidrati, ha dato risultati diversi. I maschi di mezza età non soddisfano le raccomandazioni minime di fibre con questi piani pasto, mentre le femmine le superano con le diete da 40 e 100 grammi di carboidrati. Anche le donne e gli uomini più anziani che seguono i piani a più alto contenuto di carboidrati soddisfano i requisiti di fibra.
Un’adeguata assunzione di fibre è necessaria per sostenere un sistema intestinale sano e controllare i livelli di colesterolo.
Vantaggi e svantaggi dei piani alimentari a basso contenuto di carboidrati
Il piano alimentare da 100 grammi di carboidrati, essendo il meno restrittivo, si è avvicinato maggiormente agli obiettivi nutrizionali, in particolare per le donne di mezza età. Tuttavia, anche se si tratta di una dieta ben pianificata, è ancora carente per quanto riguarda alcuni nutrienti chiave, mentre supera i limiti raccomandati per altri.
MNT ha parlato con Thomas M. Holland, MD, MS, medico-scienziato e professore assistente presso il RUSH Institute for Healthy Aging, RUSH University, College of Health Sciences, che non è stato coinvolto nello studio, per discutere i potenziali effetti del piano alimentare da 100 grammi di carboidrati.
Il piano alimentare di 7 giorni a basso contenuto di carboidrati prevedeva l’assunzione di prodotti animali quasi a ogni pasto, come uova, latticini, carne, pollame o pesci grassi come salmone, sgombro, sardine o tonno.
Holland ha osservato che i benefici di un piano alimentare simile “possono derivare principalmente dall’inclusione di fonti proteiche di alta qualità come il pesce grasso e scuro”, che fornisce omega-3 utili per il cuore e collegati a un minore declino cognitivo e a una riduzione del rischio di malattie cardiache.
L’inclusione regolare di pesce grasso ha probabilmente portato al rapporto preferenziale tra omega-6 e omega-3 nei piani alimentari.
Tuttavia, i grassi saturi dei latticini e delle carni rosse, che superavano i limiti raccomandati, potevano aumentare il colesterolo LDL (cattivo) e i rischi di malattie cardiovascolari.
“Pertanto”, ha dichiarato Holland, ‘anche se le proteine animali offrono benefici, il tipo di proteine animali e la composizione complessiva della dieta sono importanti’.
In generale, quando si considera una dieta per una salute ottimale, Holland ha dichiarato che:
“Sebbene una dieta a basso contenuto di carboidrati e a base animale possa fornire alcuni benefici, soprattutto se include fonti proteiche sane come il pesce, una dieta a base vegetale che enfatizzi alimenti integrali di alta qualità è generalmente superiore per la salute cardiovascolare, in particolare grazie al suo contenuto più elevato di fibre e sostanze fitochimiche”.
I risultati dello studio sono applicabili nella vita reale?
Gli autori dello studio riconoscono che questa analisi presenta dei limiti, come il fatto di non aver utilizzato i dati relativi all’assunzione reale di alimenti da parte di persone che vivono in libertà per sviluppare piani alimentari basati su alimenti più comunemente consumati e di non aver tenuto conto degli integratori alimentari.
Si avverte che, come qualsiasi pianificazione dei pasti per gruppi specifici di popolazione, i piani alimentari e i risultati dello studio non dovrebbero essere personalizzati senza tenere conto di età, sesso, attività fisica e condizioni preesistenti.
Alyssa Simpson, RDN, CGN, CLT, dietista registrata, nutrizionista gastrointestinale certificata e proprietaria di Nutrition Resolution a Phoenix, AZ, che non è stata coinvolta nello studio, ha dichiarato all’MNT che, sebbene lo studio dimostri che le diete a basso contenuto di carboidrati potrebbero essere adeguate dal punto di vista nutrizionale per alcuni gruppi, se pianificate con cura, “la sfida sta nel capire se le persone stanno costruendo diete di alta qualità e ben bilanciate nella vita reale”.
“Molte diete a basso contenuto di carboidrati si basano su prodotti ultra-lavorati, che potrebbero non offrire gli stessi benefici per la salute di alimenti integrali e ricchi di sostanze nutritive”, ha sottolineato la ricercatrice.
Ha osservato che, ad esempio, gli alimenti ultra-lavorati come “le barrette e i frullati a basso contenuto di carboidrati possono essere convenienti per chi segue una dieta a basso contenuto di carboidrati, ma è essenziale scegliere prodotti con ingredienti di alta qualità e con un minimo di dolcificanti artificiali”.
Simpson ha aggiunto che “garantire che le diete a basso contenuto di carboidrati siano complete dal punto di vista nutrizionale e costituite da alimenti di alta qualità e minimamente elaborati è fondamentale per ottenere i migliori risultati in termini di salute”.
Infine, riguardo ai modelli di dieta a basso contenuto di carboidrati di questo studio, ha concluso:
“Sebbene le diete a basso contenuto di carboidrati possano offrire benefici, la loro sostenibilità a lungo termine e la loro aderenza possono essere impegnative. I piani dei pasti dello studio, pur essendo adeguati dal punto di vista nutrizionale, potrebbero non affrontare appieno le difficoltà pratiche che gli individui incontrano nel mantenere tali diete per periodi prolungati”.
REFEZIONE QUOTIDIANO 