Un nuovo studio pubblicato sul Canadian Journal of Cardiology, che ha incluso i dati di quasi mezzo milione di partecipanti, ha misurato un’associazione tra l’effettuazione di chiamate al cellulare e il rischio di malattie cardiovascolari.
In particolare, più tempo un individuo passa a telefonare ogni settimana, maggiore è il rischio di incorrere in un evento cardiovascolare, come ictus o insufficienza cardiaca.
Secondo il documento, il sonno, il disagio psicologico e il nevroticismo sono fattori importanti che determinano l’associazione.
Quali sono le implicazioni per la salute dell’uso del cellulare?
Poiché i cellulari continuano a dominare il mondo – oggi ci sono più contratti di telefonia mobile che esseri umani sulla Terra – gli scienziati sono desiderosi di capire i loro effetti sulla salute e sulla felicità.
La ricerca si è concentrata su molti potenziali effetti degli smartphone. Per esempio, un tempo si temeva che l’uso del cellulare potesse causare il cancro al cervello, ma una recente revisione di 63 studi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha escluso questo legame. In precedenza, anche la Food and Drug Administration (FDA) non aveva trovato dati a sostegno.
Poiché gli smartphone sono destinati a rimanere, è evidente l’importanza di capire quale sia il loro impatto sulla nostra salute. Gran parte della ricerca odierna si concentra sull’impatto delle app dei social media o delle chat sulla salute mentale, piuttosto che sugli effetti della tecnologia mobile in sé.
Tuttavia, l’ultimo studio fa un passo indietro e si chiede se le telefonate possano essere collegate al rischio cardiovascolare.
Per indagare, i ricercatori hanno preso i dati di 444.027 partecipanti della UK Biobank. Questo set di dati includeva dettagli auto-riferiti su quanto tempo trascorrevano facendo chiamate al cellulare.
Gli scienziati hanno definito l’uso “regolare” del telefono come l’effettuazione di almeno una chiamata alla settimana. Più dell’85% dei partecipanti rientrava in questa classificazione, mentre gli altri sono stati definiti utenti non regolari.
Utilizzando i registri ospedalieri, gli scienziati hanno monitorato le condizioni di salute e i decessi dei partecipanti per una media di 12,3 anni di follow-up.
L’uso del cellulare è legato alle malattie cardiovascolari?
I ricercatori hanno combinato i casi di ictus, malattia coronarica, fibrillazione atriale e insufficienza cardiaca per ottenere un risultato composito di rischio di malattia cardiovascolare.
Dopo aver controllato vari fattori, hanno scoperto che, rispetto agli utenti non abituali del cellulare, gli utenti abituali avevano un piccolo aumento del rischio composito di malattie cardiovascolari (4%). Tuttavia, quanto più a lungo le persone telefonavano, tanto più grande diventava questa differenza.
Rispetto alle persone che effettuavano o ricevevano chiamate per 5 minuti o meno ogni settimana, coloro che utilizzavano il telefono per:
5-29 minuti avevano un rischio aumentato del 3%.
30-59 minuti avevano un rischio aumentato del 7%.
Da 1 a 3 ore, il rischio è aumentato del 13%.
4-6 ore avevano un rischio aumentato del 15%.
6 o più ore avevano un rischio aumentato del 21%.
Secondo il documento, tre fattori sembrano svolgere un ruolo importante nella relazione tra l’uso del cellulare e le malattie cardiovascolari:
Il disagio psicologico ha spiegato l’11,5% dell’associazione.
Qualità del sonno 5,1%.
Neuroticismo 2,3%.
“Un cattivo modello di sonno e una cattiva salute mentale possono influire negativamente sullo sviluppo di malattie cardiovascolari attraverso l’interruzione del ritmo circadiano, l’alterazione del sistema endocrino e metabolico e l’aumento dell’infiammazione”, spiega Xianhui Qin, MD, uno degli autori dello studio.
È interessante notare che gli scienziati hanno anche scoperto che il legame tra l’uso del telefono e il rischio di malattie cardiovascolari era più pronunciato nelle persone che fumano e in quelle con diabete. Gli autori suggeriscono che questo legame potrebbe essere dovuto al fatto che “l’esposizione alle RF-EMF dei telefoni cellulari in combinazione con il fumo e il diabete può avere un effetto più forte nell’aumentare il rischio [di malattie cardiovascolari]”.
Come i cellulari aumentano il rischio di malattie cardiache
Per Cheng-Han Chen, MD, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA, trattandosi di uno studio osservazionale, non è possibile dimostrare il nesso di causalità. Tuttavia, ci siamo chiesti quali fattori potessero contribuire a spiegare questa relazione.
“I risultati suggeriscono che una parte dell’effetto potrebbe essere legata agli effetti dell’uso del telefono sulla salute mentale e sul sonno”, ha spiegato Chen, che non ha partecipato allo studio. “Potrebbero anche esserci fattori confondenti che influenzano i risultati”.
“Per esempio, lo studio ha rilevato che un maggiore utilizzo del telefono cellulare era più comune nei fumatori attuali e nelle persone con diabete. È possibile che l’aumento del rischio di malattie cardiovascolari riportato sia dovuto all’aumento del rischio causato dal fumo e dal diabete, piuttosto che all’uso del cellulare”, ha proseguito.
MNT ha parlato anche con Rigved Tadwalkar, MD, cardiologo consulente certificato presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA, che non è stato coinvolto nello studio.
“È ormai noto che molto tempo trascorso al telefono può portare a un sonno insufficiente”, ha dichiarato all’MNT. “Un sonno scarso può interrompere il naturale ritmo circadiano del corpo, con conseguente stress per il cuore e i vasi sanguigni”.
Ha inoltre spiegato che l’uso prolungato del telefono potrebbe aumentare i livelli di stress e ansia, con conseguente aumento della pressione sanguigna e possibilmente dell’infiammazione, entrambi fattori implicati nelle malattie cardiovascolari.
Ci si deve preoccupare del cellulare?
Secondo Chen, “a meno che questi risultati non vengano confermati da studi futuri che spieghino meglio la relazione tra l’uso del cellulare e le malattie cardiache, al momento non considererei l’uso del cellulare un fattore di rischio per lo sviluppo di malattie cardiovascolari”.
Tadwalkar è della stessa idea: “I risultati di questo studio vanno presi sul serio, ma con una prospettiva equilibrata”, ha detto. “In questo tipo di studi, potrebbero esserci altri fattori in gioco che non sono stati presi completamente in considerazione, come il tipo di tecnologia di telefonia mobile utilizzata”.
Anche Jim Liu, MD, cardiologo presso il Wexner Medical Center dell’Ohio State University, ha parlato con MNT e ha menzionato un’altra importante avvertenza:
“Lo studio ha chiesto ai partecipanti solo la frequenza con cui usavano il telefono per fare telefonate al momento della rilevazione, cioè tra il 2006 e il 2010”.
Liu, che non ha partecipato allo studio, ha ricordato che oggi le persone usano i loro telefoni in modi più diversi, tra cui una miriade di servizi di messaggistica, videoconferenze dal vivo e una serie di applicazioni per i social media.
“Probabilmente queste applicazioni hanno reso molto meno frequenti le telefonate vere e proprie. In questo studio non è stato valutato il tempo trascorso al telefono per fare altre cose, come scorrere i social media o giocare”, ha aggiunto.
“Anche se i risultati devono essere ulteriormente convalidati, dimostrano l’interconnessione tra la tecnologia moderna e la salute del cuore, invitando sia i medici che i pazienti a prestare maggiore attenzione alle abitudini quotidiane che potrebbero influenzare gli esiti cardiovascolari a lungo termine”, ha dichiarato Tadwalkar a MNT.
In attesa di ulteriori ricerche, Chen suggerisce che le persone possono ridurre il rischio cardiovascolare “mangiando una dieta sana ed equilibrata, facendo attività fisica regolare, dormendo una quantità adeguata di sonno di qualità, mantenendo un peso sano, evitando tabacco e alcol e riducendo lo stress”.
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