L’olio di pesce derivato da pesci grassi come il salmone, lo sgombro e la trota è spesso consigliato per i suoi effetti antinfiammatori, soprattutto nelle persone affette da malattie cardiovascolari (CVD), ipertensione, lipidi anomali e artrite reumatoide.
I pesci grassi sono un’ottima fonte di due acidi grassi omega-3 di cui il corpo umano ha bisogno ma che non è in grado di produrre autonomamente: l’acido docosaesaenoico (DHA) e l’acido eicosapentaenoico (EPA).
Tuttavia, anche se potrebbe sembrare una buona idea per le persone sane integrare l’olio di pesce per aiutare a prevenire le malattie, i risultati di un ampio studio a lungo termine, pubblicato il 21 maggio 2024 sulla rivista BMJ Medicine, indicano che questo potrebbe non essere il caso.
I ricercatori hanno scoperto che l’uso regolare di olio di pesce potrebbe in realtà aumentare il rischio per le persone sane di sviluppare una prima malattia cardiaca e un ictus.
L’uso regolare, tuttavia, ha contribuito a rallentare la progressione delle malattie cardiovascolari esistenti. Inoltre, ha contribuito a ridurre il rischio di morte.
L’uso di olio di pesce è legato a un aumento del rischio di CVD nelle persone sane
I ricercatori hanno incluso 415.737 persone dello studio UK Biobank.
Oltre la metà (55%) dei partecipanti erano donne e la loro età variava da 40 a 69 anni.
Le informazioni raccolte sulle persone comprendevano l’uso di integratori di olio di pesce e l’assunzione di pesce oleoso e non oleoso con la dieta.
La salute delle persone è stata monitorata fino alla loro morte o alla fine dello studio, nel marzo 2021.
Circa un terzo delle persone ha dichiarato di utilizzare regolarmente integratori di olio di pesce e la maggior parte di esse era di età avanzata, di razza bianca e di sesso femminile.
Tra coloro che all’inizio dello studio non avevano una malattia cardiovascolare nota, l’uso regolare di integratori di olio di pesce è stato collegato a un rischio maggiore del 13% di sviluppare una fibrillazione atriale e a un rischio maggiore del 5% di avere un ictus.
Tuttavia, gli utilizzatori regolari di olio di pesce che avevano una malattia cardiovascolare all’inizio dello studio hanno registrato un rischio inferiore del 15% di passare dalla fibrillazione atriale all’infarto e un rischio inferiore del 9% di passare dall’insufficienza cardiaca alla morte.
Perché l’olio di pesce potrebbe avere effetti diversi sulle persone sane
Il dottor Michael O. McKinney, medico di base presso l’Healthy Outlook di Jacksonville, Florida, ha spiegato che gli acidi grassi omega-3 contenuti negli integratori di olio di pesce sono stati ampiamente studiati e hanno dimostrato di avere effetti antinfiammatori e di riduzione dei lipidi.
“Nei soggetti con CVD conclamata, queste proprietà possono stabilizzare le placche aterosclerotiche, abbassare i livelli di trigliceridi nel siero e migliorare la funzione endoteliale, riducendo così gli eventi avversi cardiovascolari”, ha affermato.
McKinney ha osservato, tuttavia, che la situazione non è così semplice quando le persone sono in buona salute.
“I loro potenziali meriti ad alte dosi di omega-3 potrebbero aumentare il rischio di emorragie a causa dei loro effetti anticoagulanti che superano i benefici nei soggetti che non presentano rischi significativi di malattie cardiovascolari”, ha dichiarato.
Secondo McKinney, l’assunzione di integratori di olio di pesce quando si è in buona salute potrebbe anche provocare squilibri degli acidi grassi, aumentando forse inavvertitamente il rischio di malattie cardiache.
La dottoressa Sarah Bonza, medico di famiglia abilitato all’esercizio della professione e fondatrice di Bonza Health a Columbus, Ohio, ha affermato che un altro fattore da considerare è che alcune ricerche hanno suggerito che l’olio di pesce potrebbe aumentare il rischio di fibrillazione atriale nelle persone sane, un disturbo del ritmo cardiaco collegato a un maggior rischio di ictus.
Tuttavia, per le persone con una salute cardiovascolare preesistente scadente, gli omega-3 hanno effetti antinfiammatori e di stabilizzazione delle placche”, ha aggiunto l’esperta, ‘che contribuiscono a rallentare la progressione della malattia cardiovascolare e a ridurre le probabilità di morte per eventi correlati al cuore’.
“Quindi, questi vantaggi possono essere superiori ai rischi nei pazienti con un sistema cardiovascolare indebolito”, ha detto Bonza.
Cosa consigliano gli esperti riguardo agli integratori di olio di pesce
“Se siete in buona salute e volete usare le capsule di olio di pesce per prevenire le malattie cardiache, sarebbe meglio riflettere sulla vostra decisione”, ha detto Bonza.
Ha inoltre dichiarato che l’American Heart Association non raccomanda l’assunzione di integratori di omega-3 se si è a basso rischio di CVD, perché gli effetti sono “molto più potenziati” nei soggetti affetti dalla malattia.
Bonza suggerisce invece di seguire una dieta sana per il cuore e ricca di fonti naturali di omega-3, come il pesce.
Secondo l’esperta, ciò sarà più vantaggioso per la salute.
“D’altra parte, le condizioni di salute personali sono diverse, quindi è importante parlare con un operatore sanitario prima di scegliere di modificare il consumo di integratori”, ha aggiunto la dottoressa. “Per sicurezza, parlatene prima con il vostro medico”.
Integratori che possono offrire benefici simili all’olio di pesce
Bonza ha detto che consiglierebbe di integrare l’olio di semi di lino o di chia invece dell’olio di pesce a causa del loro elevato contenuto di acido alfa-linolenico (ALA). Si tratta di un acido grasso omega-3 di origine vegetale.
Suggerisce di aumentare la dieta con questo tipo di acido grasso perché potrebbe avere proprietà antinfiammatorie che possono giovare alla salute cardiovascolare, ma non è associato al rischio di fibrillazione atriale.
“Inoltre, la dieta che contiene omega-3 sotto forma di noci, prodotti di soia e alimenti fortificati fornirà gli stessi benefici senza bisogno di integratori ad alto dosaggio”, ha aggiunto la McKinney.
McKinney suggerisce inoltre di integrare con altri integratori a sostegno del cuore, come il coenzima Q10 (CoQ10), e integratori di fibre, come la buccia di psillio.
“Inoltre, tutti devono consultare il proprio medico curante, in modo che i singoli pazienti possano adattare le loro scelte di integrazione in base ai loro problemi di salute e alle loro peculiarità”, ha concluso.
Un nuovo studio ha rilevato che l’integrazione di olio di pesce è associata a un aumento del rischio di sviluppare malattie cardiache e ictus in persone sane.
Tuttavia, le persone con malattie cardiovascolari già esistenti hanno sperimentato effetti protettivi contro l’ulteriore progressione della loro malattia.
Si tratta di uno studio osservazionale. Non dimostra il nesso di causalità.
Gli esperti sostengono che la differenza nell’influenza dell’olio di pesce sul rischio delle persone potrebbe essere dovuta al fatto che nelle persone sane i rischi associati all’integrazione di olio di pesce – come emorragie, squilibri degli acidi grassi o fibrillazione atriale – potrebbero superare i potenziali benefici.
Per le persone sane, è meglio assumere gli acidi grassi omega-3 da alimenti come il pesce grasso.
L’olio di semi di lino, i semi di chia, gli alimenti arricchiti con acidi grassi omega-3, il CoQ10 e la buccia di psillio possono essere integratori più sicuri per la salute cardiovascolare.
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