L’utilizzo della musica per il trattamento delle malattie mentali è uno degli obiettivi della ricerca sulle malattie mentali. Gli esperti sono interessati a comprendere la musicoterapia e a capire come ottenere i migliori risultati dal suo utilizzo.
Uno studio pubblicato su Cell Reports ha analizzato alcuni dei meccanismi alla base dell’efficacia della musicoterapia come trattamento della depressione.
I ricercatori hanno scoperto che il piacere soggettivo è un fattore chiave per ottenere una risposta efficace nei partecipanti con depressione resistente al trattamento.
I risultati evidenziano le ragioni alla base dell’utilità della musicoterapia e le misure che potrebbero migliorarne l’efficacia.
I benefici della musicoterapia per la depressione
Questa ricerca ha coinvolto 23 partecipanti affetti da depressione resistente al trattamento. Per depressione resistente al trattamento si intende la depressione che non risponde ai tipici trattamenti di prima linea. Tutti i partecipanti avevano un’età compresa tra i diciotto e i sessantacinque anni. I ricercatori volevano capire meglio come il cervello rispondeva alla musica in questi partecipanti.
I ricercatori hanno esaminato l’effetto della musica su due aree chiave del cervello: il nucleo letto della stria terminale (BNST) e il nucleo accumbens (NAc). Lo studio rileva che entrambe le aree sono collegate ai circuiti cerebrali di ricompensa e alle emozioni. Si spiega inoltre che la corteccia uditiva del cervello recepisce la musica e poi attiva il circuito cerebrale della ricompensa per creare una risposta emotiva.
A tutti i partecipanti sono stati impiantati elettrodi nel circuito BNST-NAc. I ricercatori hanno utilizzato questi elettrodi per la raccolta dei dati, oltre all’elettroencefalogramma temporale del cuoio capelluto (EEG), per raccogliere informazioni sull’attività cerebrale. In questo modo, hanno potuto raccogliere dati su diverse aree dell’attività cerebrale: aree corticali e sottocorticali.
I ricercatori hanno diviso i partecipanti in due gruppi in base alla loro familiarità con la musica classica in questione. Nel gruppo che aveva familiarità, i partecipanti hanno ascoltato regolarmente una playlist per due settimane e hanno valutato le loro preferenze per determinati brani.
I partecipanti che hanno potuto ascoltare la loro musica preferita hanno registrato un miglioramento maggiore dei sintomi depressivi, indicando che gli effetti antidepressivi della musica sono legati al gradimento individuale. Inoltre, i partecipanti che non conoscevano la musica, ma che l’hanno apprezzata, hanno registrato un miglioramento dei sintomi più significativo rispetto a quelli che non hanno apprezzato la musica sconosciuta.
Il piacere della musica aiuta a ridurre i sintomi della depressione
Un’ulteriore analisi di tutti i gruppi ha suggerito che livelli più elevati di gradimento della musica portano a una maggiore sincronizzazione tra le letture EEG e la musica e che un maggiore gradimento della musica induce una maggiore attività all’interno del circuito di ricompensa osservato.
I risultati hanno anche indicato che nel gruppo ad alto gradimento la risposta dei circuiti di ricompensa era influenzata dall’attività della corteccia uditiva.
I ricercatori hanno scoperto che nei partecipanti che avevano un’esperienza di godimento musicale inferiore, l’aggiunta di suoni a bassa frequenza aumentava il godimento e contribuiva a ridurre i sintomi depressivi.
Sulla base di tutti i risultati, i ricercatori hanno inoltre osservato che la familiarità può aumentare la risposta suscitata dal godimento della musica.
Noah Kass, DSW, LCSW, psicoterapeuta, che non ha partecipato allo studio, ha commentato i risultati dello studio:
“I risultati sottolineano la necessità di adattare le selezioni musicali alle preferenze individuali dei pazienti se vogliamo ottenere la massima riduzione dei sintomi depressivi. La musicoterapia, come molte altre forme di terapia, è più efficace quando si basa su una valutazione approfondita di ciò che motiva il paziente a raggiungere un sollievo e un cambiamento continuo”.
“Lo studio chiarisce l’importanza che il paziente abbia un forte legame emotivo con la musica utilizzata nella terapia. Suggerisce che il piacere della musica è il fattore chiave dell’efficacia delle musicoterapie per il trattamento dei sintomi depressivi”.
Limiti dello studio
Questa ricerca presenta alcune limitazioni. In primo luogo, ha incluso solo un piccolo numero di partecipanti. Pertanto, la ricerca futura potrebbe lavorare per replicare i risultati in gruppi più numerosi.
Inoltre, questa ricerca si è concentrata su un tipo specifico di depressione, quindi è necessario usare cautela nel generalizzare i risultati ad altri tipi di depressione o ad altre malattie mentali. Lo studio ha incluso solo partecipanti asiatici, quindi le ricerche future potrebbero avere una maggiore diversità tra i partecipanti. Inoltre, i ricercatori non hanno effettuato analisi di componenti come il sesso e lo stato socioeconomico dei partecipanti.
I ricercatori hanno inoltre sottolineato che i fattori ambientali, la risoluzione dei dati e le dimensioni ridotte del campione potrebbero aver influito sui risultati, per cui i cambiamenti oscillatori osservati potrebbero essere individualizzati. Riconoscono inoltre di essere stati limitati dalla precisione degli strumenti utilizzati e che l’uso di tecnologie di registrazione di maggiore precisione potrebbe essere vantaggioso.
Scott Horowitz, counselor professionista autorizzato e musicoterapeuta certificato, che non è stato coinvolto nello studio, ha anche notato i seguenti limiti dei dati:
“Come in ogni ricerca, anche in questo studio ci sono certamente dei limiti, molti dei quali sono stati identificati dall’autore. Tuttavia, uno che è stato solo brevemente menzionato e che potrebbe essere approfondito o discusso in modo più esplicito è rappresentato dai fattori culturali in relazione all’ascolto della musica e alle preferenze musicali”.
“Poiché questo studio è stato condotto in Cina e sembra includere solo partecipanti di origine asiatica, è possibile che vi siano alcuni elementi culturali che potrebbero influenzare o semplicemente limitare l’universalità dei risultati. Sarebbe quindi utile uno studio internazionale più ampio con un disegno simile”, ha aggiunto.
Capire come la musica coinvolge il cervello
Questa ricerca apre la strada alla ricerca delle applicazioni più efficaci della musicoterapia, in modo che più persone possano sperimentarne i benefici. Inoltre, evidenzia come la musicoterapia potrebbe essere utilizzata maggiormente per aiutare le persone con depressione resistente al trattamento.
“Lo studio fornisce una comprensione più approfondita del modo in cui la musica coinvolge le strutture cerebrali rilevanti per l’elaborazione delle emozioni. Se potremo continuare ad approfondire la nostra comprensione di come e in che misura la musica possa influenzare la funzione cerebrale, potremmo sviluppare terapie più efficaci per il trattamento di condizioni di salute mentale come la depressione, tra le altre”.
– Noah Kass, DSW, LCSW
Horowitz ha anche indicato le seguenti aree di ricerca continua:
“Un elemento importante che manca a questo studio in relazione alle applicazioni cliniche e che potrebbe essere ulteriormente esplorato sono i contesti allargati dell’esperienza di ascolto, come l’ascolto da soli o con altri. Poiché il processo terapeutico si basa su dinamiche relazionali, l’impatto dell’esperienza musicale con un terapeuta presente e di supporto e/o in un formato di gruppo potrebbe informare meglio le implicazioni cliniche. Un altro fattore è l’uso di musica dal vivo o registrata. Questo studio si è concentrato sull’uso di musica registrata che quindi non può essere modulata in risposta al paziente”.
“Forse l’integrazione di approcci pratici di musicoterapia potrebbe migliorare le applicazioni cliniche dei risultati di questo studio. Il progetto e i successivi risultati di questo studio pongono inoltre le basi per ulteriori ricerche future volte a esplorare l’impatto su altri stati mentali, come l’ansia”, ha aggiunto.
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