Il disturbo bipolare è una condizione mentale complessa che può manifestarsi in modi molto diversi.
Non solo esistono tre tipi principali, ma è anche possibile avere una diagnosi di disturbo bipolare non altrimenti specificato. Questa diagnosi riflette sintomi dell’umore che, pur essendo coerenti con il disturbo bipolare, non sono del tutto in linea con gli altri tipi.
Inoltre, i passaggi alla mania, all’ipomania o alla depressione sono poco frequenti per alcune persone, ma molto più frequenti per altre. Quattro o più episodi di umore in un anno portano tipicamente a una diagnosi di disturbo bipolare a cicli rapidi.
In breve, la condizione è molto più complessa dell’euforia della mania seguita dal crollo della depressione. Eppure questa presentazione “classica” del bipolare 1, spesso vista nei film e in TV, è il modo in cui la maggior parte delle persone intende la condizione.
Anche la mania stessa è spesso stereotipata: shopping sfrenato, sessualità accentuata, aumento della creatività e della produttività. Alcuni sostengono addirittura che si possa vedere la mania negli occhi di una persona.
In effetti, il disturbo bipolare può avere effetti sugli occhi, ma non nel modo in cui si potrebbe pensare. Continuate a leggere per scoprire cosa dicono le prove scientifiche sugli “occhi bipolari”.
Che cosa sono esattamente gli “occhi bipolari”?
Ci sono più di qualche aneddoto che suggerisce che il disturbo bipolare può modificare l’aspetto degli occhi, generalmente influenzando la dilatazione della pupilla, lo sguardo e persino il colore degli occhi.
I cosiddetti occhi bipolari possono includere
pupille dilatate
occhi “scintillanti” o che appaiono più liquidi del solito
occhi che cambiano colore o diventano neri
sguardo allargato o ristretto, a seconda del tipo di mania (alcuni sostengono che la mania disforica, o un episodio di umore con caratteristiche miste di mania e depressione, porti a uno sguardo ristretto o strabico).
Poiché questi presunti cambiamenti oculari si verificano durante gli episodi di mania, si potrebbe anche sentirli descrivere come “occhi maniacali”.
Gli occhi cambiano davvero durante gli episodi di umore?
Per molte persone la mania comporta un aumento dell’eccitabilità, dell’energia e dell’irrequietezza. Gli occhi possono certamente riflettere questi cambiamenti di umore. L’eccitazione, ad esempio, può portare a occhi più ampi o a occhi che sembrano brillare e scintillare.
Il disturbo bipolare non comporta solo eccitazione e alta energia. Durante gli episodi maniacali possono manifestarsi anche sintomi di psicosi, come deliri o allucinazioni. Poiché i deliri e le allucinazioni possono spaventare, le pupille possono dilatarsi in risposta.
Una ricerca del 2016 ha anche collegato l’ormone noradrenalina agli episodi maniacali. La noradrenalina, pur essendo simile all’adrenalina, non è proprio la stessa cosa, ma il corpo può produrne di più in risposta a stress, traumi e paura.
Il rilascio di questo ormone può portare alla dilatazione delle pupille.
Certo, alcune persone affette da disturbo bipolare (o i loro cari) potrebbero notare alcuni cambiamenti negli occhi e nello sguardo durante un episodio di umore.
Ma poiché questo non vale necessariamente per tutti, questa supposizione può essere inutile, se non addirittura dannosa. Per esempio:
se sospettate di essere affetti da disturbo bipolare ma non notate nulla di diverso nei vostri occhi, potreste rimandare la ricerca di un supporto e di un trattamento professionale.
Forse cercate i cambiamenti negli occhi di una persona cara per riconoscere quando sta avendo un episodio di malumore. Se non si notano cambiamenti di colore o di scintillio, si potrebbe pensare che la persona stia bene e non notare altri segnali chiave.
Gli episodi di umore a caratteristiche miste comportano sintomi sia di mania che di depressione, quali:
umore basso accompagnato da estrema energia e irrequietezza
irritabilità e rabbia combinate con pensieri affrettati e linguaggio veloce
incapacità di smettere di ridere nonostante il senso di inutilità o disperazione.
Queste emozioni possono sembrare più opprimenti e difficili da gestire. La rabbia e l’irritabilità possono manifestarsi nelle espressioni facciali, compresi gli occhi. Alcune persone hanno semplicemente un viso più espressivo.
Si tenga presente che molte esperienze quotidiane possono suscitare sentimenti di eccitazione, paura o rabbia. Le persone affette da disturbo bipolare possono comunque provare queste emozioni comuni, sia che stiano vivendo un episodio dell’umore sia che non lo stiano vivendo.
Sia la depressione che la mania possono anche portare a cambiamenti nelle abitudini del sonno, che possono influenzare gli occhi. Per esempio:
chi si sente sempre stanco e affaticato potrebbe avere difficoltà a concentrarsi e a tenere gli occhi aperti.
Chi non dorme a sufficienza potrebbe avere gli occhi più iniettati di sangue. Potrebbe anche sbattere le palpebre più spesso, a causa della secchezza dovuta alla mancanza di sonno.
Ad oggi, nessuno studio scientifico ha esaminato i cambiamenti nel colore o nella forma degli occhi come conseguenza del disturbo bipolare. In altre parole, nessuna prova reale supporta questi aneddoti.
E i movimenti oculari?
Alcuni elementi suggeriscono che il disturbo bipolare può comportare cambiamenti nei movimenti oculari.
Movimenti oculari saccadici
Una revisione del 2013 ha preso in considerazione una serie di studi che esplorano il coinvolgimento dei movimenti oculari saccadici e delle condizioni psichiatriche.
I movimenti oculari saccadici sono movimenti rapidi e improvvisi che cambiano la direzione della messa a fuoco degli occhi, generalmente verso un oggetto di interesse. Questi movimenti avvengono spesso per riflesso, ma possono anche essere fatti intenzionalmente.
Ad esempio, si compiono questi movimenti quando:
si legge un libro
si guarda in giro in un negozio per trovare il reparto desiderato
rispondere a un rumore improvviso e forte
Gli esperti riconoscono che i movimenti oculari saccadici irregolari sono una caratteristica comune di alcune patologie psichiatriche, come la schizofrenia e la depressione.
Diversi studi valutati nella revisione includevano persone affette da disturbo bipolare. Alcuni risultati suggeriscono che le persone affette da questa patologia tendono ad avere maggiori difficoltà nei movimenti oculari antisaccadici, ovvero nei movimenti di allontanamento dall’obiettivo della messa a fuoco.
I ricercatori hanno notato, ad esempio, un tempo di reazione più lento e un maggior numero di errori nel confronto tra persone con disturbo bipolare e controlli.
Tuttavia, la maggior parte degli studi era piuttosto piccola e sono necessarie ulteriori ricerche.
Movimenti oculari di vergenza
Uno studio del 2022 ha esplorato le differenze nei movimenti oculari di vergenza confrontando 32 adulti con disturbo bipolare e 25 partecipanti di controllo.
I movimenti oculari di vergenza allineano gli occhi con un oggetto di interesse. Gli occhi si muovono in direzioni diverse, con la linea visiva che si incontra o si separa, in modo da poter mettere a fuoco qualcosa che è più vicino o più lontano.
I risultati suggeriscono che le persone con disturbo bipolare tendono a commettere più errori nei movimenti oculari di vergenza. Sembrano anche avere movimenti oculari saccadici più irregolari, come le cosiddette “saccadi di recupero” (che aiutano lo sguardo lento a raggiungere l’oggetto di interesse).
A un osservatore potrebbero sembrare movimenti oculari rapidi o veloci in direzioni diverse.
Gli autori dello studio hanno anche notato che le persone che soffrono di disturbo bipolare da più tempo possono mostrare maggiori irregolarità in questi movimenti oculari. Hanno suggerito la progressione del disturbo bipolare come una potenziale spiegazione dei cambiamenti nei movimenti oculari.
Disturbo bipolare ed elaborazione visiva
Gli esperti hanno trovato un’altra connessione tra il disturbo bipolare e gli occhi, che richiede attrezzature mediche specializzate e competenze per essere identificata.
In uno studio del 2010, i ricercatori hanno trovato prove che suggeriscono che la risposta della retina alla luce potrebbe rappresentare un marcatore di rischio chiave per il disturbo bipolare o la schizofrenia.
Gli autori dello studio hanno utilizzato un test di elettroretinografia (ERG) per confrontare la retina di 29 giovani adulti che avevano un genitore affetto da schizofrenia o disturbo bipolare con quella di 29 giovani adulti senza una storia familiare di queste patologie.
Il test ERG aiuta a determinare come le cellule della retina, i bastoncelli e i coni, reagiscono alla luce:
I bastoncelli hanno una maggiore sensibilità alla luce rispetto ai coni.
I coni hanno una maggiore sensibilità ai colori rispetto ai bastoncelli.
I ricercatori hanno scoperto che i bastoncelli mostrano una minore risposta alla luce in coloro che presentano un rischio genetico per una delle due condizioni.
Questo studio non ha rilevato alcuna differenza significativa nella risposta dei coni alla luce.
Tuttavia, una ricerca del 2017 ha evidenziato possibili legami tra il disturbo bipolare e i cambiamenti nell’elaborazione della visione dei colori. I ricercatori hanno tuttavia sottolineato che i loro risultati non supportano il disturbo bipolare come causa dei cambiamenti nella visione. Hanno suggerito che le ricerche future daranno probabilmente maggiori informazioni.
Altri miti sul disturbo bipolare
Non esistono prove scientifiche che dimostrino che le persone affette da disturbo bipolare presentino differenze evidenti o degne di nota nel colore o nella forma degli occhi. L’idea degli “occhi bipolari” rientra nel campo dei miti bipolari ben collaudati.
Ecco alcuni altri miti in cui potreste esservi imbattuti.
Mito: il disturbo bipolare comporta sempre episodi maniacali
Verità: gli episodi maniacali sono necessari solo per la diagnosi di disturbo bipolare 1. Gli altri tipi di disturbo bipolare sono sempre caratterizzati da episodi maniacali. Altri tipi di disturbo bipolare possono invece comportare ipomania, che potrebbe non essere così evidente, soprattutto quando non si conosce bene una persona.
Mito: gli episodi di umore si verificano sempre rapidamente
Verità: alcune persone possono avere più di un episodio di umore in un giorno, mentre altre possono averne solo uno o due all’anno.
Possono anche notare cambiamenti graduali nel loro umore e nei livelli di energia per alcuni giorni prima dell’episodio, piuttosto che un’improvvisa “oscillazione” nella mania o nella depressione.
Mito: la mania fa sentire bene
Verità: se la mania rappresenta lo stato emotivo “alto”, si potrebbe pensare che sia eccitante, persino divertente, essere per così dire in cima al mondo. Ma la mania rappresenta anche una perdita di controllo, quindi non è possibile semplicemente “calmarsi” o arginare l’ondata di energia.
La mania può portare a
assunzione di rischi
decisioni impulsive
aumento dell’irritabilità
Ognuno di questi fattori può influire sulle relazioni e sulla vita quotidiana. La mania può anche comportare sintomi di psicosi, che possono essere piuttosto angoscianti.
Conclusioni
Gli esperti hanno trovato un sostegno limitato per alcuni cambiamenti nei movimenti oculari nelle persone affette da disturbo bipolare. E certamente, quando si conosce bene una persona, si possono notare lievi cambiamenti nello sguardo o nelle espressioni facciali.
Nella maggior parte dei casi, però, queste differenze non sono così evidenti per una persona comune.
Quando si vuole sostenere un amico o una persona cara con disturbo bipolare, è generalmente molto più utile prestare attenzione ai cambiamenti di umore, piuttosto che agli occhi.
REFEZIONE QUOTIDIANO 