Nel 2022, una persona su otto nel mondo soffre di obesità.
Ricerche precedenti dimostrano che l’obesità può aumentare il rischio di diversi problemi di salute, tra cui il diabete di tipo 2. “È ormai assodato che l’obesità è il principale fattore patogeno per il trattamento del diabete.
“È ormai assodato che l’obesità è uno dei principali fattori patogeni per lo sviluppo del diabete di tipo 2 ed è anche un ostacolo importante per un efficace controllo metabolico in molti pazienti con diabete di tipo 2”, ha spiegato Dongmin Liu, PhD, professore del Dipartimento di Nutrizione Umana, Alimentazione ed Esercizio Fisico del Virginia Tech.
“Tuttavia, le modifiche dello stile di vita e le misure di salute pubblica sembrano avere un impatto molto limitato sulla crescente prevalenza dell’obesità e la farmacoterapia disponibile per l’obesità e il diabete potrebbe non essere efficace a lungo termine, essere difficile mantenere la perdita di peso, essere costosa o comportare rischi di sicurezza a lungo termine”.
“Inoltre, i trattamenti esistenti per l’obesità e il diabete potrebbero non funzionare per tutti”, ha proseguito Liu. “Pertanto, lo sviluppo di nuovi trattamenti più economici, in particolare utilizzando prodotti naturali come trattamento primario o secondario, può fornire più opzioni e migliorare i risultati per una più ampia gamma di pazienti”.
Liu è l’autore principale di un nuovo studio sui topi recentemente presentato a NUTRITION 2024, il meeting annuale di punta dell’American Society for Nutrition, che suggerisce che un composto naturale presente nelle olive e nell’olio d’oliva può contribuire a migliorare il controllo degli zuccheri nel sangue e a promuovere la perdita di peso.
Concentrarsi sull’acido elenolico nelle olive
Liu e il suo team hanno utilizzato un modello di topo per condurre il loro studio, che è iniziato con l’identificazione di composti naturali che influenzano le cellule L, che contengono gli ormoni metabolici PYY e GLP-1che vengono rilasciati quando si mangia. Quando questi ormoni vengono rilasciati, segnalano al corpo di smettere di mangiare e aiutano a controllare i livelli di zucchero nel sangue.
I ricercatori hanno identificato nell’acido elenolico, presente naturalmente nelle olive, un composto in grado di provocare il rilascio degli ormoni PYY e GLP-1 nell’intestino.
“L’acido elenolico è un composto naturale presente nelle olive e nell’olio d’oliva”, ha spiegato Liu. “Fa parte di un gruppo più ampio di sostanze chiamate polifenoli. L’acido elenolico è prodotto naturalmente durante il processo di maturazione dell’oliva dalla scomposizione dell’oleuropeina, il composto polifenolico più abbondante nell’oliva e nell’integratore alimentare a base di estratto di foglie di oliva”.
“Abbiamo studiato questo composto perché non è mai stato studiato, per quanto ne so, se esercita azioni benefiche sulla salute o su stati patologici come il diabete”, ha aggiunto.
Riduzione del 10,7% dell’obesità con l’acido elenolico
Quando ai topi obesi con diabete è stata somministrata una dose di acido elenolico per via orale, gli scienziati hanno riscontrato miglioramenti significativi nella loro salute metabolica complessiva rispetto ai topi obesi di controllo.
Dopo quattro o cinque settimane di somministrazione di acido elenolico, i ricercatori hanno riscontrato una riduzione del 10,7% dell’obesità nei topi obesi con diabete.
“Questo è un effetto salutare dell’acido elenolico, poiché ha anche aumentato il peso muscolare, invertito la malattia del fegato grasso indotta dalla dieta e migliorato la funzione epatica”, ha detto Liu. “Fondamentalmente, l’assunzione orale di acido elenolico una volta al giorno ha portato a un aumento della secrezione di alcuni ormoni metabolici dall’intestino, chiamati GLP-1, PYY e GIP, che potrebbero lavorare insieme per limitare l’assunzione di calorie di accesso durante l’alimentazione”.
L’acido elenolico migliora i livelli di zucchero nel sangue e la sensibilità all’insulina
Inoltre, i livelli di zucchero nel sangue e la sensibilità all’insulina dei topi obesi a cui è stato somministrato l’acido elenolico erano paragonabili a quelli dei topi di peso sano entro quattro o cinque settimane dal trattamento.
Liu ha dichiarato che questo risultato è significativo per due ragioni principali.
“Primo, il fatto che l’acido elenolico abbia migliorato i livelli di zucchero nel sangue e la sensibilità all’insulina fino a renderli simili a quelli dei topi sani e magri indica che si tratta di un composto efficace per correggere i difetti chiave che portano al diabete manifesto”, ha precisato. “In secondo luogo, i risultati suggeriscono che l’acido elenolico potrebbe essere sviluppato come trattamento per gli esseri umani affetti da obesità, insulino-resistenza e diabete. Se funziona in modo simile negli esseri umani, potrebbe offrire un nuovo modo naturale per gestire queste condizioni”.
“I prossimi passi di questa ricerca sono uno: scoprire come questo composto sia in grado di gestire efficacemente il controllo degli zuccheri nel sangue e l’obesità”, ha continuato Liu.
“Il punto chiave per affrontare questa domanda è capire come controlla l’assunzione di cibo. In secondo luogo, testare la terapia combinata con la metformina, un farmaco antidiabetico di prima linea, poiché il nostro studio preliminare (dimostra) che la somministrazione di entrambi gli agenti funziona molto meglio di uno dei due da solo. Abbiamo appena ricevuto una sovvenzione NIH di quattro anni per sostenere questi studi”, ha spiegato.
Sono ancora necessari studi sull’uomo
Dopo aver esaminato questo studio, Mir Ali, MD, chirurgo bariatrico certificato e direttore medico del Memorial Care Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA, ha dichiarato a MNT di aver trovato i risultati interessanti.
“È noto che gli alimenti contengono alcuni composti utili per molte condizioni come il diabete, l’obesità e l’ipertensione”, ha continuato Ali. “Il problema è cercare di identificarli e applicarli agli esseri umani. Questi studi sono stati condotti su topi geneticamente selezionati per avere il diabete o l’obesità, quindi le cose saranno ovviamente diverse nell’uomo. Quindi il passo successivo sarebbe quello di cercare di applicarli agli studi sull’uomo”.
Ali ha detto che è importante che i ricercatori continuino a trovare nuovi modi per trattare l’obesità e il diabete, perché almeno al momento non esiste un modo perfetto per trattare ogni paziente.
“Ognuno risponde in modo diverso ai farmaci, il patrimonio genetico di ognuno è diverso, quindi più opzioni abbiamo per aiutare le persone, meglio è”, ha aggiunto. “E un giorno si potrebbe trovare la chiave che lo renderà applicabile a un numero maggiore di persone”.
Aggiungere l’acido elenolico alla dieta
MNT ha parlato di questo studio anche con Monique Richard, MS, RDN, LDN, dietista nutrizionista registrata e proprietaria di Nutrition-In-Sight, la quale ha commentato che, alla luce di quanto sappiamo sullo stile di vita della dieta mediterranea e sui benefici delle olive, questo studio non è sorprendente.
“La combinazione di vari tipi di acidi grassi saturi, monoinsaturi e polinsaturi nelle olive fornisce un profilo nutritivo unico”, ha continuato Richard. “Grazie all’elevato contenuto di grassi, alla consistenza in bocca e all’appetibilità spesso saporita (sale, condimenti, olio, erbe), le olive sono sazianti – in altre parole, possono dare una sensazione di soddisfazione. L’interazione dei componenti degli acidi grassi dell’oliva all’interno delle cellule, e quindi l’interazione con i recettori dell’appetito e dell’insulina, è stata precedentemente identificata con la somministrazione di estratto di foglie di olivo anche nell’uomo, grazie ai polifenoli identificati, l’oleuropeina e l’idrossitirosolo”.
Per coloro che desiderano aggiungere più olive alla propria dieta, Richard suggerisce di aggiungere una porzione di olive (3-8 a seconda della loro dimensione/varietà):
utilizzate per preparare una tapenade con cruditè di verdure
come condimento per la pizza o la pasta fatta in casa
in una frittata
in insalate di fagioli, di couscous o di tipo mediterraneo
tritato e usato come condimento
come spuntino o antipasto, farcito con pimenti, aglio, formaggio o noci
come finger food, letteralmente
Per quanto riguarda l’olio d’oliva, Richard ha detto che la qualità è importante per quello che si sceglie di usare.
“Cercate bottiglie di vetro scuro, ‘extravergine (EVO)’, ‘spremuto a freddo’, ‘biologico’, ha aggiunto.
Richard consiglia di utilizzare EVO di qualità:
come base per saltare in padella o arrostire
per condire l’insalata
Altri modi per usare l’olio d’oliva sono aggiungerlo all’hummus o alle salse fatte in casa, versarlo sulle verdure al vapore o aggiungerlo alle zuppe di verdure o di fagioli fatte in casa.
Sebbene le olive siano ricche di nutrienti benefici, vengono preparate e confezionate in salamoia (acqua salata), che viene assorbita dalle olive.
“Se si segue una dieta con limitazioni di sodio, potrebbe essere necessario limitare la quantità o la frequenza di assunzione delle olive, leggere l’etichetta nutrizionale e non dimenticare di incontrare il proprio dietologo nutrizionista registrato per ulteriori idee, suggerimenti e informazioni nutrizionali”, ha aggiunto.
Anche se le persone possono ottenere piccole quantità di acido elenolico dal consumo di olive, la concentrazione dell’olio d’oliva o delle olive da sole non corrisponde probabilmente alla quantità di acido elenolico utilizzata nello studio.
I ricercatori stanno ora lavorando per esplorare ulteriormente i meccanismi per determinare la sicurezza dell’acido elenolico concentrato per studi clinici sull’uomo in futuro.
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