La solitudine può aumentare il rischio ictus

Un nuovo studio ha rilevato un aumento del rischio di ictus tra le persone che si dichiarano sole a lungo termine.

I partecipanti allo studio che hanno riferito di sentirsi soli in due interviste a distanza di quattro anni l’una dall’altra, sono risultati avere un rischio di ictus superiore del 56%.

Lo studio offre una prospettiva unica derivante dall’aver intervistato i partecipanti due volte per valutare l’effetto della solitudine cronica. Le ricerche precedenti hanno interrogato gli individui solo in una singola occasione, senza quindi tenere conto degli effetti a lungo termine della solitudine.

I ricercatori hanno analizzato i dati dello studio Health and Retirement Study condotto dal 2006 al 2018. Solo i partecipanti con due misurazioni registrate della solitudine sono stati inclusi nel nuovo studio.

Gli 8.936 partecipanti allo studio avevano almeno 50 anni e non avevano mai avuto un ictus. La loro solitudine è stata misurata in base alle risposte alle domande della Revised UCLA Loneliness Scale.

I partecipanti sono stati classificati come:

costantemente alti – persone che ottengono punteggi elevati in entrambe le valutazioni

Costantemente bassi – persone con bassi livelli di solitudine in entrambe le valutazioni

Remittente – persone con un punteggio di solitudine alto alla prima misurazione, ma non alla seconda

Insorgenza recente – persone con un punteggio di solitudine basso alla prima misurazione ma con un punteggio di solitudine alto alla seconda.

Il nuovo studio ha rilevato che i partecipanti remittenti e recenti avevano il 25% di probabilità in più di avere un ictus. Le persone con un punteggio di solitudine basso non presentavano un rischio maggiore.

Lo studio è pubblicato su The Lancet’s e Clinical Medicine.

Il legame tra solitudine e rischio di ictus

L’autrice dello studio, Yenee Soh, ScD, ricercatrice associata di scienze sociali e comportamentali presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston, MA, ha spiegato cosa potrebbe esserci alla base del legame.

Pur sottolineando che la definizione del meccanismo che collega la solitudine all’ictus era al di là dello scopo dello studio, Soh ha detto: “Sulla base della letteratura, ci sono tre ampie vie che generalmente descrivono come la solitudine può avere un impatto sul rischio di ictus: fisiologica, comportamentale e psicosociale”.

Ricerche precedenti hanno suggerito che i possibili meccanismi fisiologici includono l’infiammazione, la riduzione dell’immunità e l’aumento dell’attività ipotalamica ipofisi-adrenocorticale.

Jayne Morgan, medico, cardiologo e direttore esecutivo della formazione sanitaria e comunitaria presso la Piedmont Healthcare Corporation di Atlanta, GA, che non ha partecipato allo studio, ha aggiunto a questo elenco l’aumento della pressione sanguigna dovuto a fattori di stress mentale.

“Inoltre”, ha detto Morgan, “i comportamenti auto-abusivi come la diminuzione dell’attività fisica, la sovralimentazione, l’elevato consumo di cibi ultra-lavorati, l’aumento dell’assunzione di alcol, l’aumento dell’uso di sigarette e/o di droghe, la diminuzione dell’aderenza ai farmaci prescritti e la scarsa igiene del sonno possono essere tutti fattori”.

Un’influenza psicosociale può risiedere nell’incapacità di una persona di “mantenere relazioni sociali soddisfacenti, il che può comportare difficoltà interpersonali a lungo termine che, a loro volta, possono influire sul rischio di ictus”.

“Credo che il punto chiave sia che non è solo la solitudine a contribuire al rischio di ictus. È una combinazione di fattori. Il fatto di essere soli significa probabilmente che si è meno in grado di prendersi cura di se stessi”, ha dichiarato Yu-Ming Ni, MD, cardiologo e lipidologo certificato presso il MemorialCare Heart and Vascular Institute dell’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA, anch’egli non coinvolto nello studio.

Solitudine vs. isolamento

“La solitudine è in realtà la sensazione dolorosa di essere soli”, ha osservato Morgan.

“È interessante notare che le persone isolate potrebbero non sentirsi sole, mentre quelle che si sentono sole potrebbero essere circondate da tonnellate di persone”, ha sottolineato Morgan. Lo studio, infatti, separa la solitudine dall’isolamento sociale.

È possibile che “ci si senta in disparte, che ci si senta incompresi, che si sia scollegati dal gruppo, a differenza delle persone isolate che sono effettivamente separate fisicamente e che hanno pochissime interazioni sociali/umane”, ha affermato la ricercatrice.

La fascia d’età più a rischio di solitudine è quella dei giovani tra i 18 e i 22 anni, ha detto Morgan, che sono anche i più esposti al rischio di isolamento sociale, ansia e depressione.

Tuttavia, ha sottolineato Soh, “con l’invecchiamento della popolazione, questa è una preoccupazione crescente sia per gli anziani che per i giovani”.

A complemento delle conclusioni dello studio, secondo cui la solitudine a lungo termine rappresenta il rischio più elevato di ictus, l’USPTF (United States Preventive Task Force) raccomanda ai medici di valutare i pazienti per individuare depressione, solitudine e isolamento.

“Forse stiamo entrando in un’era in cui i medici iniziano a prescrivere l’interazione sociale e a fornire riferimenti alle risorse della comunità”, ha auspicato Morgan.

Perché la solitudine non è un problema per tutti

Per alcuni la solitudine può non essere un problema, ha detto Ni. “Puoi scegliere di essere solo perché è questo che ti dà forza, è questo che è importante per te e significativo per te. Molte persone vivono la loro vita in questo modo, in modo molto funzionale ed efficace, e sono in grado di prendersi cura di se stesse abbastanza bene da non sviluppare un ictus”, ha affermato Ni.

Allo stesso tempo, la solitudine può essere il prodotto di forze esterne, come le sfide sociali basate sull’etnia, la razza, lo status socioeconomico o la posizione geografica.

“Non è ancora chiaro se interventi comportamentali o terapeutici possano ridurre la solitudine. Detto questo, il problema non dovrebbe essere affrontato solo a livello individuale e/o in un contesto sanitario”, ha detto Soh.

Dobbiamo anche capire se esistono fattori strutturali e sociali che contribuiscono alla solitudine e lavorare collettivamente come società per affrontare la solitudine”. Esiste anche una gamma sempre più ampia di organizzazioni e iniziative che forniscono risorse per aiutare a combattere la solitudine, che potrebbero essere utili da seguire”.