Sebbene esistano cinque categorie di sapori principali – dolce, acido, salato, amaro e umami – non tutti assaggiano gli alimenti allo stesso modo.
Alcune persone possono essere più sensibili a certi sapori rispetto ad altre. Anche l’odore del cibo influisce sul suo sapore.
Inoltre, alcuni fattori, come il fumo, l’invecchiamento, alcuni farmaci e l’obesità, possono modificare il senso del gusto nel tempo. Ricerche passate hanno collegato l’obesità a un minor numero di papille gustative sulla lingua, lasciando le persone con un senso del gusto indebolito.
Ora, i ricercatori dell’Università di Lubiana in Slovenia hanno scoperto che l’agonista del recettore del peptide glucagone-simile-1 (GLP-1 agonista) semaglutide – l’ingrediente attivo di Wegovy e Ozempic – aiuta a migliorare la sensibilità al gusto nelle donne affette da obesità.
Gli scienziati riferiscono che le partecipanti che hanno assunto semaglutide hanno sperimentato una modifica dell’espressione genica nella lingua, responsabile della percezione del gusto, e un cambiamento nella risposta del cervello ai sapori dolci.
I risultati sono stati presentati il 1° giugno all’ENDO 2024, il meeting annuale della Endocrine Society a Boston, MA. La ricerca non è ancora stata pubblicata su una rivista scientifica con revisione paritaria.
Il primo autore che ha presentato lo studio, Mojca Jensterle Sever, PhD del Dipartimento di Endocrinologia, Diabete e Malattie Metaboliche del Centro Medico Universitario di Lubiana e dell’Università di Lubiana in Slovenia, ha dichiarato:
“Le alterazioni della salute metabolica – ha spiegato la – possono influenzare in modo significativo la percezione del gusto”. “Gli individui obesi potrebbero percepire i sapori dolci come meno intensi e potrebbero aver bisogno di una maggiore quantità di agenti dolcificanti per soddisfare il loro bisogno di ricompensa per il dolce. Di conseguenza, è stato dimostrato che le popolazioni inclini all’obesità hanno un desiderio intrinsecamente elevato di diete dolci. I meccanismi alla base di queste alterazioni non sono ben chiariti”.
Obesità, sensibilità al gusto e farmaci GLP-1
Per questo studio, i ricercatori hanno reclutato 30 donne con un IMC medio di 36,4 che hanno ricevuto semaglutide o un placebo per 16 settimane.
“I criteri di ammissibilità del nostro studio miravano a controllare il maggior numero possibile di covariate che, oltre all’obesità, potevano influenzare la percezione del gusto, tra cui il sesso, l’invecchiamento, il diabete, altre gravi malattie croniche e il fumo”, ha spiegato Jensterle Sever.
“Pertanto, abbiamo selezionato un gruppo omogeneo di donne con obesità senza gravi malattie croniche o abitudini di vita che potessero influenzare la percezione del gusto. Selezionando donne anovulatorie con sindrome dell’ovaio policistico, abbiamo inoltre cercato di ridurre la variabilità della percezione del gusto nelle diverse fasi del ciclo mestruale”.
Nel corso delle 16 settimane dello studio, i ricercatori hanno misurato la sensibilità gustativa delle partecipanti utilizzando strisce con concentrazioni di quattro gusti fondamentali.
“La sensibilità gustativa si riferisce alla soglia di rilevamento dei diversi sapori”, ha detto Jensterle Sever. “Abbiamo valutato la sensibilità gustativa con 16 strisce impregnate di quattro diverse concentrazioni di quattro sapori di base. Non abbiamo studiato la correlazione tra l’aumento della sensibilità al gusto e la perdita di peso”.
Gli scienziati hanno utilizzato la risonanza magnetica per valutare le risposte cerebrali a una soluzione dolce somministrata ai partecipanti allo studio prima e dopo un pasto standard. A ogni partecipante è stata effettuata una biopsia della lingua per valutare l’espressione della sorgente mRNA nel tessuto della lingua.
Cambiamenti nella percezione del gusto con l’uso di semaglutide
Al termine dello studio, il team di ricerca ha scoperto che i partecipanti allo studio che assumevano semaglutide non solo presentavano cambiamenti nella percezione del gusto, ma anche alterazioni dell’espressione genica delle papille gustative e dell’attività cerebrale in risposta ai sapori dolci.
“Studi precedenti hanno riportato che i pazienti trattati con semaglutide hanno ridotto l’intensità del desiderio di cibi dolci, salati e aromatizzati”, ha dichiarato Jensterle Sever.
“Il nostro studio proof-of-concept ha valutato solo un gusto specifico in un ambiente di studio, che potrebbe non riflettere l’esperienza quotidiana”.
“La percezione del gusto può variare in modo significativo da persona a persona, limitando la generalizzabilità dei nostri risultati”, ha proseguito.
“Inoltre, il sequenziamento dell’mRNA ha dei limiti intrinseci e non rappresenta direttamente i cambiamenti nei livelli o nell’attività delle proteine. Studi futuri chiariranno se l’efficacia della semaglutide nel trattamento dell’obesità sia anche una ‘questione di gusto’”.
Una migliore sensibilità al gusto può aiutare a perdere peso?
Sebbene il consumo di cibi appetibili ad alto contenuto calorico sia pertinente all’insorgenza e al mantenimento dell’obesità e del diabete, Jensterle Sever ha descritto il gusto come un potenziale guardiano per controllare l’assunzione di cibo.
“Il gusto trasmette informazioni importanti sulla qualità percettiva e sul valore appetitivo ed edonico delle sostanze ingerite”, ha spiegato la dottoressa.
“Dalla papilla gustativa della lingua, le fibre nervose gustative trasmettono il segnale gustativo al cervello, dove le qualità gustative vengono ulteriormente distinte e le informazioni vengono trasmesse per percepire il valore di ricompensa del cibo e regolare l’assunzione di cibo”.
“I miglioramenti della sensibilità al gusto nella lingua e della codifica gustativa nel cervello possono potenzialmente modulare il circuito decisionale dell’ingestione, in particolare quando il comportamento alimentare diventa disfunzionale. Esplorare le potenziali possibilità di modulare la codifica gustativa attraverso la manipolazione farmacologica rimane una sfida clinica intrigante”.
Il semaglutide influisce sulla perdita di peso o è il gusto?
Dopo aver esaminato questo studio, Mir Ali, MD, chirurgo bariatrico certificato e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA, ha dichiarato a MNT di aver trovato interessanti i risultati di questo studio.
“Vediamo cambiamenti nel gusto anche nei pazienti che perdono peso a causa di un intervento chirurgico, quindi non è stato sorprendente”, ha detto Ali. “Ciò che è stato difficile determinare per me (era) se è il farmaco stesso a causare il cambiamento del gusto o se è la perdita di peso. Sarebbe interessante capire se è il farmaco stesso a influenzare il gusto”.
“E la maggior parte del gusto è anche odore, quindi è davvero l’odore a essere influenzato o sono le papille gustative a cambiare – come funziona davvero questo meccanismo per influenzare il gusto di qualcuno?” ha aggiunto.
Se da un lato il miglioramento della sensazione gustativa può rendere più gustosi i cibi sani, dall’altro Ali ha detto che può anche rendere più gustosi i cibi che non si dovrebbero mangiare.
“I bambini e i neonati tendono a mangiare cose che gli adulti non trovano gustose perché il loro senso del gusto è diverso e cambia con il tempo. [L’esposizione a molte cose nel corso della vita modifica il senso del gusto. Quindi, se il gusto sta migliorando, potrebbe essere più facile mangiare cibi più sani”.
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