I soggetti affetti da obesità hanno maggiori probabilità di soffrire di ansia e di altri disturbi mentali.
Tra i vari fattori che si sovrappongono, le diete ad alto contenuto di grassi sono state identificate come possibili responsabili sia dell’obesità che dell’ansia. Queste diete possono anche modificare la composizione del nostro microbioma intestinale.
Il microbioma intestinale potrebbe essere il collegamento chiave, in quanto può influenzare i fattori metabolici legati all’obesità e influenzare il comportamento ansioso attraverso l’asse microbiota-intestino-cervello.
Queste connessioni potrebbero aiutare a spiegare, in parte, perché l’obesità e l’ansia possono spesso manifestarsi insieme.
Per approfondire le intricate relazioni tra diete ad alto contenuto di grassi, obesità, ansia e microbioma intestinale, un nuovo studio ha analizzato gli effetti di una dieta ad alto contenuto di grassi per 9 settimane sui ratti.
Lo studio ha analizzato le variazioni del microbioma intestinale, dell’asse microbioma-intestino-cervello e dei sistemi di serotonina (serotoninergici) nel cervello. Questi sistemi sono noti per influenzare l’ansia e il metabolismo.
I risultati suggeriscono che l’obesità indotta da una dieta ad alto contenuto di grassi può essere associata a un’alterazione della segnalazione lungo l’asse microbioma-intestino-serotoninergico del cervello, che porta a un aumento dei comportamenti legati all’ansia nei ratti.
In altre parole, l’obesità causata da una dieta ricca di grassi può alterare i batteri intestinali e le loro vie di segnalazione al cervello. Ciò potrebbe avere un impatto sulle sostanze chimiche cerebrali associate all’ansia.
I risultati sono pubblicati su BMC Biological Research.
Le diete ad alto contenuto di grassi inducono obesità e comportamenti ansiosi nei ratti
I ricercatori dell’Università del Colorado Boulder hanno studiato come le diete ad alto contenuto di grassi influenzino la composizione e la diversità del microbioma intestinale, i sistemi di serotonina del cervello e i comportamenti ansiosi.
Per 9 settimane hanno studiato due gruppi di ratti:
12 ratti alimentati con una dieta di controllo contenente l’11% delle calorie giornaliere provenienti dai grassi
12 ratti alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi che conteneva il 45% delle calorie giornaliere provenienti dai grassi.
Sono stati raccolti campioni fecali settimanali per analizzare i cambiamenti del microbioma intestinale e sono stati condotti test comportamentali alla fine dello studio.
I ricercatori hanno anche misurato i cambiamenti nella composizione corporea legati alle diete, tra cui il peso corporeo finale, l’aumento di peso e l’adiposità (grasso corporeo).
I risultati hanno mostrato che i topi alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi hanno guadagnato più peso e grasso corporeo. Inoltre, presentavano una diversità del microbioma intestinale significativamente inferiore, generalmente legata a una salute peggiore.
Questi topi avevano anche un rapporto più alto tra batteri Firmicutes e Bacteroidetes, un indicatore di disbiosi spesso associato all’obesità e alla dieta occidentale.
Inoltre, il gruppo che seguiva una dieta ad alto contenuto di grassi mostrava una maggiore espressione di geni legati alla produzione e alla segnalazione della serotonina all’interno del nucleo rapè dorsale del tronco encefalico. Quest’area del cervello è legata allo stress e all’ansia.
Sebbene la serotonina sia spesso considerata una “sostanza chimica felice”, alcuni neuroni della serotonina possono innescare risposte comportamentali temporanee di paura o ansia quando vengono attivati, hanno spiegato gli autori dello studio.
I risultati suggeriscono che le diete ad alto contenuto di grassi alterano la composizione del microbioma intestinale in modi associati all’aumento del grasso e del peso corporeo e a cambiamenti nei sistemi di serotonina cerebrale legati all’ansia.
Come una dieta ad alto contenuto di grassi potrebbe avere un impatto sul microbioma intestinale e sulla salute mentale
Thomas M. Holland, MD, MS, medico-scienziato e professore assistente presso il RUSH Institute for Healthy Aging, RUSH University, College of Health Sciences, che non era coinvolto nello studio, ha osservato che una dieta ricca di grassi “tende a ridurre la diversità complessiva del microbioma intestinale, portando a una comunità microbica meno complessa [che] può compromettere la capacità dell’intestino di mantenere un ambiente equilibrato”.
Timothy Frie, MS, neuroscienziato nutrizionale e dottorando in scienze della salute con un certificato in psicologia nutrizionale presso il Center for Nutritional Psychology, che non è stato coinvolto nello studio ha spiegato che l’asse microbioma-intestino-cervello serotoninergico rappresenta una via di comunicazione critica tra il microbiota intestinale e il cervello, con particolare attenzione alla serotonina, un neurotrasmettitore essenziale per la regolazione dell’umore.
“La serotonina è prodotta principalmente nell’intestino: circa il 95% della serotonina del corpo si trova nel tratto gastrointestinale. Il microbiota intestinale influenza la produzione e la funzione della serotonina attraverso la sintesi del suo precursore, il triptofano, e la modulazione dei recettori e dei trasportatori serotoninergici”.
“L’importanza di questo asse per la salute mentale è profonda. Le alterazioni del microbioma intestinale possono portare a una disregolazione dei livelli di serotonina, con un impatto sull’umore, sull’ansia e sulla salute mentale in generale”, ha detto Frie.
Ad esempio, uno squilibrio nella comunità microbica (disbiosi intestinale) può provocare un aumento della permeabilità intestinale, un’infiammazione sistemica e un’alterazione della segnalazione della serotonina.
Secondo Frie, questo può innescare o peggiorare condizioni di salute mentale come l’ansia, il disturbo da stress post-traumatico e la depressione.
“La comprensione di questo asse apre nuove strade per interventi terapeutici mirati al microbioma intestinale per modulare la funzione cerebrale e migliorare i risultati della salute mentale”, ha affermato Frie.
Questi risultati nei ratti potrebbero essere applicabili all’uomo?
“Una dieta ricca di grassi saturi e povera di fibre può ridurre la diversità batterica e alterare l’equilibrio dei batteri intestinali, in modo simile agli effetti osservati nei ratti”, ha detto Holland.
Inoltre, ha aggiunto, “gli studi sull’uomo hanno dimostrato che le diete ricche di grassi saturi e povere di nutrienti sani sono associate a tassi più elevati di ansia e depressione”.
“I cambiamenti comportamentali osservati nei ratti forniscono una potenziale spiegazione meccanicistica di queste associazioni nell’uomo”, ha spiegato Holland.
Frie ha aggiunto che “sebbene esistano differenze intrinseche tra ratti ed esseri umani, molte vie fisiologiche e biochimiche sono conservate tra le specie”.
“I principi fondamentali dell’asse microbioma-intestino-cervello, osservati negli studi sui ratti, forniscono preziose indicazioni applicabili alla salute umana. Sia nei ratti che negli esseri umani, i cambiamenti del microbioma intestinale indotti dalla dieta possono influenzare significativamente la funzione cerebrale e il comportamento attraverso meccanismi simili”.
– Timothy Frie, sclerosi multipla
“Gli studi sull’uomo hanno corroborato i risultati dei modelli sui roditori, dimostrando che gli interventi dietetici possono modulare il microbioma intestinale, influenzare i livelli di serotonina e avere un impatto sulla salute mentale”, ha aggiunto.
Sebbene i risultati dello studio offrano spunti per potenziali interventi terapeutici per la salute mentale, i meccanismi alla base dei cambiamenti osservati non sono stati indagati direttamente.
Il presente studio presenta anche altre limitazioni degne di nota, come l’aver incluso esclusivamente ratti maschi di una certa età, il che solleva dubbi sull’applicabilità dei risultati alle femmine o ad altre fasi della vita.
Gli autori dello studio suggeriscono che la ricerca futura dovrebbe affrontare questi fattori, soprattutto in considerazione della maggiore incidenza di ansia e altri disturbi mentali nelle femmine.
Nel complesso, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno l’asse microbioma-intestino-cervello serotoninergico e le sue implicazioni per la salute umana.
Alimenti per migliorare il microbioma intestinale, la segnalazione intestino-cervello e l’ansia
“I risultati di questo studio sottolineano l’importanza degli interventi dietetici nel trattamento dei disturbi d’ansia, in particolare nei soggetti affetti da obesità”, ha dichiarato Holland.
Migliorando le abitudini alimentari, ad esempio aumentando l’assunzione di grassi sani e riducendo quelli non sani, si può favorire una migliore segnalazione intestinale e cerebrale, ridurre l’infiammazione e migliorare la salute mentale generale”.
Holland raccomanda in particolare di aumentare l’assunzione di:
alimenti ricchi di Omega-3: pesce grasso, semi di lino, semi di chia, semi di canapa e noci
alimenti fermentati: yogurt con fermenti lattici vivi, kefir, crauti, kimchi, miso e tempeh
Alimenti prebiotici: aglio, cipolle, porri, asparagi, banane e avena.
Verdure a foglia scura: spinaci, cavoli, bietole, rucola e cavolo cappuccio
Frutti di bosco: mirtilli, fragole, lamponi e more.
Analogamente, Frie consiglia di consumare una dieta ricca di omega-3, alimenti fermentati e fibre provenienti da frutta, verdura e cereali integrali per promuovere la crescita di batteri intestinali benefici, migliorando la diversità microbica e la salute dell’intestino.
Inoltre, entrambi gli esperti hanno sottolineato l’importanza dell’idratazione per la salute generale e dell’apparato digerente, raccomandando di soddisfare il fabbisogno giornaliero di acqua.
“Garantire un adeguato apporto di fibre, compresi gli alimenti probiotici e prebiotici, e mantenere una corretta idratazione promuoverà un microbioma intestinale sano, ridurrà l’infiammazione, sosterrà la salute generale del cervello e migliorerà l’umore e i livelli di ansia”, ha affermato Holland.
Holland ha anche suggerito di ridurre l’assunzione di cibi ad alto contenuto di grassi saturi e trans, di cibi fritti e veloci, di carne rossa scura e di latticini ad alto contenuto di grassi.
“Limitare l’assunzione di cibi elaborati e ad alto contenuto di grassi aiuta a prevenire la disbiosi intestinale e a ridurre l’infiammazione, favorendo una migliore comunicazione intestino-cervello”, concorda Frie.
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