Una dieta a basso contenuto di grassi è stata associata a un minor rischio di cancro ai polmoni in una coorte di persone negli Stati Uniti.
Ricercatori cinesi hanno analizzato i dati di una coorte di oltre 98.000 persone che partecipavano a uno studio sul cancro con sede negli Stati Uniti e hanno riscontrato un rischio di cancro ai polmoni inferiore del 24% nelle persone che avevano la minore quantità di grassi nella loro dieta.
Questa riduzione è stata ancora più marcata, con un rischio ridotto del 29% nei fumatori che hanno seguito le diete più povere di grassi.
Questi risultati sono stati riportati nel Journal of Nutrition, Health and Aging. Nel complesso, suggeriscono che le diete ad alto contenuto di grassi saturi sono associate a un aumento del 35% del rischio di cancro ai polmoni, in generale, e a un rischio doppio di cancro ai polmoni a piccole cellule.
Le diete a basso contenuto di grassi sono collegate a un minor rischio di cancro ai polmoni
I ricercatori hanno analizzato i dati della coorte The Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian Cancer Survey nell’ambito di questo studio osservazionale.
I partecipanti sono stati reclutati tra novembre 1993 e luglio 2001 e i dati sull’incidenza del cancro e sulla mortalità sono stati raccolti nel 2009 e nel 2018.
Sono state raccolte le storie mediche delle partecipanti, comprese le informazioni sulla loro dieta fornite tramite un questionario dietetico che chiedeva il consumo di calorie, macronutrienti e la quantità di alimenti assunti da diverse parti della piramide alimentare, come frutta e verdura, carne magra, latticini e zuccheri aggiunti.
L’età media dei partecipanti era di 65 anni al momento del follow-up, la coorte era prevalentemente bianca e il 47,96% dei partecipanti era di sesso maschile.
I ricercatori hanno incrociato questi dati con quelli raccolti sull’incidenza, la stadiazione e il tipo di cancro. Hanno aggiustato i dati per i fattori confondenti, tra cui i livelli di attività, l’età, l’istruzione, l’altezza, la razza, il peso, il fatto che i partecipanti fumassero o meno, il diabete e l’uso di aspirina.
Dopo aver calcolato i punteggi della dieta a basso contenuto di grassi, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti nel quartile più alto erano più anziani, di sesso femminile e tipicamente non bianchi, con un livello di istruzione più elevato, rispetto a quelli nel quartile più basso, cioè le persone che avevano una dieta a basso contenuto di grassi.
Le persone con una storia familiare di cancro ai polmoni avevano anche maggiori probabilità di essere più attive fisicamente e di avere un indice di massa corporea (BMI) più basso. Le persone nel quartile più alto delle diete a basso contenuto di grassi consumavano anche meno sodio e colesterolo.
I risultati hanno mostrato una relazione inversa tra le diete a basso contenuto di grassi e il rischio di cancro ai polmoni, in modo lineare e dipendente dalla dose. Questa relazione era più pronunciata per i fumatori e le diete ad alto contenuto di grassi erano associate a un rischio più elevato di cancro al polmone a piccole cellule.
Un risultato sorprendente specifico per il cancro ai polmoni
Gli autori dello studio attuale hanno affermato che i loro risultati sono supportati da altre ricerche, che dimostrano che le diete a basso contenuto di grassi possono essere associate a un minor rischio di altri tipi di cancro. Hanno citato uno studio della UK Biobank, che ha dimostrato che le diete ad alto contenuto di carni rosse e lavorate sono associate al cancro ai polmoni.
Tuttavia, il loro è il primo studio che esamina l’impatto delle diete a basso contenuto di grassi sul rischio di cancro ai polmoni.
Nilesh Vora, MD, ematologo, oncologo medico e direttore medico del Memorial Care Todd Cancer Institute del Long Beach Medical Center di Long Beach, CA, non coinvolto in questa ricerca, ha dichiarato di aver trovato lo studio interessante:
“È una scoperta sorprendente, specifica per il cancro ai polmoni. Nel cancro al seno è nota l’associazione tra diete ad alto contenuto di grassi, obesità e recidiva del cancro. Non avevo visto dati simili nel cancro del polmone”.
Lo studio non ha proposto una ragione per cui la tendenza osservata fosse più pronunciata nelle persone che fumavano.
Vora ha detto che “si possono fare molte ipotesi riguardo alle mutazioni e all’infiammazione che il fumo può causare alle cellule normali, e questo studio ha menzionato il danno aggiuntivo che i grassi possono fare”.
Perché le diete a basso contenuto di grassi sono collegate a un minor rischio di cancro ai polmoni?
Le malattie polmonari e il cancro sono stati storicamente stigmatizzati a causa del loro legame con il fumo e della loro natura percepita come evitabile, ma questo è il primo studio che esamina il ruolo dei grassi nella dieta sul rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.
Gli autori dello studio hanno proposto che i loro risultati potrebbero supportare la raccomandazione di diete a basso contenuto di grassi ai fumatori, evidenziando che i grassi saturi sono stati particolarmente associati a un aumento del rischio di cancro ai polmoni, ma non i grassi polinsaturi o monoinsaturi.
Catherine Rall, RDN, dietista con sede a Denver, CO, non coinvolta in questo studio, ha ipotizzato che:
“La chiave è rappresentata dagli acidi grassi saturi. Questi producono una risposta infiammatoria nell’organismo e l’infiammazione cronica è una delle cause principali dei tumori di tutti i tipi. È logico che la riduzione dell’assunzione di grassi, compresi i grassi saturi, porti a una riduzione del rischio di cancro, compreso il cancro ai polmoni. È anche logico che, se stiamo confrontando i fumatori con altri fumatori, fattori come la dieta siano il fattore decisivo per lo sviluppo o meno del cancro ai polmoni”.
Rachelle Caves, RDN, dietista e istruttrice di fitness con sede in Massachusetts, anch’essa non coinvolta in questo studio, ha concordato dicendo: “Non sono sorpresa che i grassi saturi siano stati associati a un aumento del rischio di cancro, perché la maggior parte degli alimenti che contengono alti livelli di grassi saturi hanno un carico pro-infiammatorio. Gli alimenti a basso contenuto di grassi saturi tendono a essere alimenti salutari come lenticchie, fagioli, piselli, frutta e verdura – i tipi di alimenti che possono aiutare a prevenire il cancro”.
Vora ha sottolineato i limiti dello studio, affermando che: “[Il] prossimo passo sarà quello di vedere se è possibile condurre uno studio di controllo randomizzato per dimostrare definitivamente questo punto. Si è trattato di uno studio osservazionale prospettico con molti potenziali difetti nella raccolta dei dati. Tuttavia, l’ho trovato molto interessante”.
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