Le condizioni di salute mentale colpiscono circa 57,8 milioni di adulti negli Stati Uniti. Tra queste vi sono condizioni gravi, come il disturbo bipolare e la schizofrenia.
I farmaci antipsicotici possono essere essenziali per la gestione dei sintomi, ma spesso provocano effetti collaterali metabolici come l’aumento di peso e l’insulino-resistenza, con un impatto negativo sulla qualità di vita delle persone e talvolta con la conseguente interruzione del trattamento.
Per far fronte a queste sfide, la Stanford Medicine ha recentemente esaminato se una dieta chetogenica possa migliorare i risultati metabolici e psichiatrici dei pazienti con gravi malattie mentali attraverso uno studio pilota.
La dieta chetogenica – ad alto contenuto di grassi, basso contenuto di carboidrati e moderato contenuto di proteine – ha già dimostrato la sua efficacia nella gestione di diverse condizioni, tra cui il diabete, l’obesità e i disturbi mentali.
Ora, lo studio pilota della Stanford Medicine ha scoperto che, con i farmaci e i trattamenti standard, un intervento di 4 mesi di dieta chetogenica può migliorare significativamente i sintomi e la qualità della vita nelle persone con gravi malattie mentali e condizioni metaboliche.
Lo studio appare su Psychiatry Research.
Studio degli effetti della dieta keto sulla salute mentale
Lo studio, durato 4 mesi, ha coinvolto 21 adulti con diagnosi di disturbo bipolare (76%) o schizofrenia (24%) che assumevano farmaci antipsicotici ed erano in sovrappeso o con problemi metabolici, come l’insulino-resistenza.
La maggior parte dei partecipanti era di sesso femminile (62%) e bianco (76%), con un’età media di 43 anni.
Come pazienti ambulatoriali, i partecipanti hanno ricevuto istruzioni per seguire una dieta chetogenica con specifici rapporti dimacronutrienti: 10% di carboidrati, 30% di proteine, 60% di grassi.
Pur non dovendo contare le calorie, è stato chiesto loro di consumare un minimo di 1.200 calorie al giorno e di limitare i carboidrati netti a circa 20 grammi al giorno.
I partecipanti hanno ricevuto una sessione di formazione di un’ora, materiale didattico, libri di cucina chetogenica, ricette e un coach personale per aiutarli a rispettare la dieta.
Le istruzioni per la dieta includevano raccomandazioni sull’assunzione giornaliera di verdure, insalate e acqua, oltre a indicazioni sulla misurazione dei livelli di chetoni nel sangue.
I ricercatori hanno controllato settimanalmente l’aderenza alla dieta con un misuratore di chetoni nel sangue. Lo studio prevedeva valutazioni mediche e psichiatriche regolari da parte di uno psichiatra, con ulteriori conferme da parte degli psichiatri personali dei partecipanti, ove possibile.
I partecipanti hanno mantenuto i loro trattamenti psichiatrici e i loro farmaci abituali per tutta la durata dello studio.
Doppi benefici per la salute metabolica e mentale
Su 21 partecipanti, 14 hanno seguito rigorosamente la dieta chetogenica. Quelli che l’hanno fatto hanno mostrato sintomi psichiatrici meno gravi, con meno casi di schizofrenia e una durata della malattia più breve rispetto al gruppo dei semi-aderenti.
Il gruppo dei semi-aderenti aveva tassi di obesità più elevati, livelli di colesterolo peggiori e una durata della malattia più lunga.
Uma Naidoo, medico, psichiatra nutrizionista e autore, non coinvolto in questa ricerca, che ha condiviso che “le specifiche della dieta chetogenica possono essere una sfida per alcuni individui con queste malattie più gravi da gestire”.
Questo potrebbe spiegare perché i soggetti con patologie più gravi hanno mostrato una minore aderenza alla dieta.
Inizialmente, il 29% dei partecipanti aveva i criteri della sindrome metabolica e oltre l’85% presentava condizioni mediche multiple come obesità, iperlipidemia o prediabete. Alla fine dello studio, nessun partecipante soddisfaceva i criteri della sindrome metabolica, il che suggerisce l’impatto positivo della dieta chetogenica sulla salute metabolica.
In media, i partecipanti hanno perso il 10% del peso corporeo e dell’indice di massa corporea (BMI), l’11% della circonferenza vita, il 17% dell’indice di massa grassa e il 6% della pressione arteriosa sistolica, oltre a migliorare i marcatori metabolici come il grasso viscerale, l’infiammazione, l’HbA1c, i trigliceridi e l’insulino-resistenza.
Livelli più elevati di chetoni, che suggeriscono una maggiore aderenza alla dieta, sono correlati a una migliore salute metabolica.
Anche i miglioramenti psichiatrici sono stati notevoli, con una diminuzione del 31% della gravità della malattia mentale, misurata dallaClinical Global Impressions Scaleed .
Inoltre, il 79% dei partecipanti con sintomi all’inizio ha mostrato un miglioramento significativo della propria condizione psichiatrica, soprattutto coloro che si sono attenuti strettamente alla dieta.
Anche la soddisfazione di vita, il funzionamento generale e la qualità del sonno sono migliorati, sottolineando gli effetti positivi ad ampio raggio della dieta.
I risultati dello studio suggeriscono che la dieta chetogenica può ridurre i sintomi psichiatrici e contrastare gli effetti collaterali metabolici dei farmaci antipsicotici.
Tuttavia, Naidoo ha consigliato cautela nell’interpretazione dei risultati a causa delle dimensioni ridotte dello studio e dell’assenza di un gruppo di controllo.
In che modo la dieta keto migliora la salute mentale?
L’MNT ha parlato anche con Jasmine Sawhne, MD, psichiatra certificata non coinvolta nello studio, che ha approfondito il potenziale della dieta chetogenica nel migliorare la salute mentale attraverso l’alterazione della chimica cerebrale e del metabolismo energetico.
Spostando la fonte di energia del cervello dal glucosio ai chetoni, la dieta “può potenzialmente migliorare i risultati della salute mentale, come la stabilizzazione dell’umore e la funzione cognitiva”, ha spiegato.
La ricerca suggerisce che questo cambiamento metabolico può anche migliorare i sintomi psichiatrici diminuendo la neuroinfiammazione e aumentando i livelli di acido gamma-aminobutirrico (GABA), un neurotrasmettitore che aiuta a regolare l’umore.
Eliza Whitaker, MS, RDN, dietista nutrizionista non coinvolta nello studio, ha sottolineato le proprietà antinfiammatorie della dieta chetogenica, che potrebbero essere cruciali per combattere le condizioni di salute mentale, soprattutto nei casi resistenti al trattamento.
Ha osservato che il miglioramento della glicemia e della sensibilità all’insulina potrebbe anche alleviare i sintomi psichiatrici legati a problemi metabolici.
Inoltre, la chetosi può migliorare la funzione mitocondriale e ridurre lo stress ossidativo, fattori implicati nei disturbi psichiatrici.
Tuttavia, Whitaker ha messo in guardia sulla necessità di ulteriori ricerche per comprendere appieno l’impatto della dieta chetogenica sulla salute mentale e ha menzionato la possibilità di una ricomparsa dei sintomi dopo l’interruzione della dieta.
La chetoterapia come terapia aggiuntiva nel trattamento della salute mentale
I farmaci antipsicotici possono essere efficaci per la gestione dei sintomi psichiatrici, ma spesso hanno effetti collaterali come l’aumento di peso, il diabete e l’aumento del rischio di sindrome metabolica, ponendo un dilemma di salute per i pazienti.
Nel presente studio, “[i] miglioramenti significativi osservati sia negli esiti psichiatrici che in quelli metabolici suggeriscono che [la dieta chetogenica] potrebbe essere un trattamento integrativo fattibile ed efficace accanto ai farmaci psichiatrici”, ha dichiarato Sawhne.
Tuttavia, ha spiegato:
“La dieta chetogenica non è ampiamente raccomandata come terapia aggiuntiva per il trattamento della schizofrenia e del disturbo bipolare a causa delle ricerche limitate, ma gli studi preliminari suggeriscono che potrebbe avere potenziali benefici, quindi, come per qualsiasi cosa in campo medico, si tratta di un argomento in evoluzione che vale la pena esplorare ulteriormente”.
Naidoo si è detto d’accordo, chiarendo che per alcuni soggetti affetti da disturbo bipolare e schizofrenia la dieta chetogenica è di aiuto, ma non implica l’interruzione dei farmaci o la modifica del trattamento senza la guida di un medico.
Gli operatori sanitari devono monitorare attentamente e adattare la combinazione di approcci dietetici ai trattamenti psichiatrici per garantire sicurezza ed efficacia.
Approcci dietetici a lungo termine nel trattamento della salute mentale
Nonostante i primi risultati positivi, la sostenibilità a lungo termine della dieta chetogenica rimane una preoccupazione significativa tra i ricercatori e gli operatori sanitari.
Sawhne ha avvertito che:
“L’uso a lungo termine della dieta chetogenica per la gestione di condizioni psichiatriche può comportare potenziali carenze di nutrienti e alterazioni del microbioma intestinale. La ricerca sull’efficacia e la sicurezza in questo contesto è limitata”.
Anche Sanam Hafeez, PsyD, neuropsicologa di New York e direttrice di Comprehend the Mind, non coinvolta nello studio, ha espresso preoccupazione per i potenziali effetti a lungo termine della dieta chetogenica, soprattutto per quanto riguarda le carenze nutrizionali, i problemi gastrointestinali, la salute delle ossa e il rischio di sviluppare un’alimentazione disordinata a causa di una dieta restrittiva.
Hafeez ha raccomandato di prendere in considerazione approcci dietetici sostenibili e a lungo termine, come la dietamediterranea e quella a base vegetale, insieme all’alimentazione consapevole e alla nutrizione personalizzata, per ottenere benefici più ampi per la salute.
Sawhne ha anche consigliato di seguire “raccomandazioni scientificamente fondate per migliorare la salute mentale attraverso l’alimentazione, tra cui concentrarsi su una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, proteine magre, grassi sani e cereali integrali, riducendo al minimo gli alimenti trasformati, lo zucchero e l’assunzione eccessiva di caffeina”.
“L’integrazione di acidi grassi omega-3, di alimenti ricchi di magnesio e di probiotici può anche favorire il benessere mentale”, ha aggiunto.
Whitaker è d’accordo e suggerisce che “incorporare alimenti fermentati come kimchi, crauti e yogurt può migliorare la salute mentale, poiché circa il 95% della serotonina viene prodotta nell’intestino”.
È fondamentale seguire una dieta ricca di alimenti integrali e consultare il medico per verificare l’eventuale presenza di carenze di nutrienti che influiscono sulle funzioni del cervello e del sistema nervoso.
I nuovi risultati sono “entusiasmanti”, ma sono necessarie ulteriori ricerche
Questo studio pilota sull’impatto della dieta chetogenica sulla schizofrenia e sul disturbo bipolare è promettente per la salute metabolica e la gestione dei sintomi psichiatrici.
Tuttavia, per convalidare questi risultati iniziali e comprendere le implicazioni a lungo termine della dieta chetogenica nell’assistenza psichiatrica, sono necessari studi controllati randomizzati più ampi, ha dichiarato Sawhne.
Inoltre, la mancanza dell’anamnesi dietetica dei partecipanti allo studio significa che qualsiasi miglioramento potrebbe essere dovuto a una migliore qualità generale della dieta dei partecipanti durante l’osservazione, ha osservato Whitaker.
Ciò evidenzia l’importanza di comprendere il contesto degli interventi dietetici nella salute mentale.
Whitaker ha concluso che, nonostante i limiti dello studio, “nel complesso è entusiasmante vedere nuove scoperte che hanno il potenziale per migliorare notevolmente la vita delle persone che lottano con queste condizioni”.
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