L’arrabbiarsi brevemente – ma non altre emozioni come la tristezza o l’ansia – può aumentare il rischio di malattie cardiache e ictus, secondo uno studio pubblicato oggi sul Journal of the American Heart Association.
Secondo gli esperti, i risultati non sono del tutto sorprendenti.
Dopo tutto, “alzare la pressione sanguigna” è un modo idiomatico per indicare la rabbia, ma i ricercatori della Columbia University di New York hanno voluto esplorare cosa fanno al sistema vascolare anche brevi episodi di emozioni negative derivanti dal ricordo di esperienze passate.
Dettagli dello studio su rabbia e malattie cardiache
Utilizzando un protocollo consolidato, i ricercatori hanno assegnato 280 giovani adulti (età media 26 anni) a uno dei quattro compiti progettati per innescare una risposta emotiva di rabbia, ansia, tristezza o neutralità.
Prima, durante e dopo i compiti, gli scienziati hanno misurato la dilatazione dei vasi sanguigni e la funzione cellulare dei partecipanti.
Hanno scoperto che i partecipanti che avevano sperimentato uno stato di rabbia presentavano un’alterazione della dilatazione dei vasi sanguigni nel rivestimento dei vasi sanguigni fino a 40 minuti dopo l’esperienza iniziale dell’emozione. La dilatazione dei vasi sanguigni può portare all’ipertensione e alle relative complicazioni, come malattie cardiache e ictus.
“Abbiamo visto che evocare uno stato di rabbia porta alla disfunzione dei vasi sanguigni, anche se non capiamo ancora cosa possa causare questi cambiamenti”, ha dichiarato in un comunicato stampa, il dottor Daichi Shimbo, autore principale dello studio e professore di medicina presso il Columbia University Irving Medical Center di New York. “Indagare sui legami sottostanti tra rabbia e disfunzione dei vasi sanguigni può aiutare a identificare obiettivi di intervento efficaci per le persone a maggior rischio di eventi cardiovascolari”.
Il modo in cui i nostri vasi sanguigni rispondono ai cambiamenti può avere un forte effetto sul rischio di ictus e di malattie cardiache aterosclerotiche, notano gli esperti.
“La rabbia e le malattie cardiache sono collegate da molto tempo. La rabbia può rilasciare scariche di adrenalina, ad alti livelli, che a loro volta possono avere un effetto dannoso sul sistema cardiovascolare”, ha aggiunto il dottor Lou Vadlamani, cardiologo e fondatore di VitalSolution, una società che offre servizi cardiovascolari e anestesiologici agli ospedali di tutto il Paese.
“Può causare la costrizione e il restringimento dei vasi sanguigni. Questo può a sua volta esercitare una pressione sul cuore”, ha dichiarato Vadlamani, che non ha partecipato allo studio.
Secondo lo studio, altre emozioni, come l’ansia o la tristezza, non hanno indotto questo effetto.
Tuttavia, gli esperti fanno notare che ciò non significa che altre emozioni non influiscano sulla salute cardiovascolare. Significa solo che nessuna è stata osservata nell’ambito di questo particolare meccanismo di studio.
“Esiste una patologia cardiaca nota come cardiomiopatia takotsubo, che è precipitata da un evento stressante come la perdita di una casa, di un lavoro o di una persona cara”, ha dichiarato a la dottoressa Nieca Goldberg, professore associato di medicina presso la NYU Grossman School of Medicine, che non ha partecipato allo studio. “In questa condizione, c’è un alto livello di ormoni dello stress che è misurabile. Forse emozioni diverse hanno effetti diversi sul sistema cardiovascolare e sarebbe interessante approfondire questo aspetto”.
Come gestire i problemi di rabbia
Nessuno può evitare di arrabbiarsi di tanto in tanto, ma ci sono buone ragioni per pensare che cercare di rimanere calmi e centrati regolarmente possa avere benefici a lungo termine per la salute del cuore.
“Penso che bilanciare le proprie emozioni e imparare a gestire le situazioni di stress sia molto produttivo”, ha detto Vadlamani. “So che è molto difficile evitare queste emozioni, visto l’ambiente in cui viviamo. Ma cose come respirare e contare fino a dieci, la meditazione, funzionano. Io pratico questi metodi e li trovo davvero utili. Non posso dire di non arrabbiarmi mai, ma cerco di non avere sfoghi”.
Goldberg è d’accordo.
“La salute fisica ed emotiva sono collegate e dovremmo cambiare il modo di concepire la salute: salute significa corpo e mente sani”, ha affermato l’autrice. “Oltre a una dieta sana e all’esercizio fisico, ci sono altre pratiche di vita ed esercizi per la mente che possiamo incorporare nella nostra vita quotidiana, come lo yoga e la meditazione. Queste sono solo alcune pratiche che possono aiutarci a gestire situazioni di stress o un picco di emozioni che potrebbero avere un impatto negativo sulla salute del cuore”.
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