In un nuovo studio presentato di recente alla riunione annuale dell’American Physiology Summit a Long Beach, in California, i ricercatori dell’Arizona College of Osteopathic Medicine della Midwestern University di Downers Grove, IL, hanno riferito che il digiuno intermittente può anche aiutare a proteggere il sistema gastrointestinale – soprattutto l’intestino tenue – quando invecchia.
I ricercatori hanno utilizzato un modello di topo geneticamente modificato per accelerare l’invecchiamento. Un gruppo di topi aveva a disposizione cibo in ogni momento, mentre l’altro gruppo aveva accesso al cibo solo a cicli alternati di 24 ore.
Dopo 8 mesi, gli scienziati hanno scoperto che i topi a digiuno ingrassavano meno e presentavano cambiamenti strutturali nell’intestino tenue associati a un migliore controllo del glucosio e a una riduzione dell’infiammazione.
“Il nostro studio suggerisce che il digiuno intermittente è una pratica dietetica vantaggiosa per controllare l’aumento di peso, migliorare i livelli di glucosio nel sangue e promuovere effetti intestinali positivi riducendo l’infiammazione e lo stress ossidativo e modificando la struttura intestinale”, ha dichiarato Spencer Vroegop, studente al secondo anno dell’Arizona College of Osteopathic Medicine presso la Midwestern University e primo autore dello studio.
Come influisce l’invecchiamento sull’intestino tenue?
Per questo studio, i ricercatori si sono concentrati su una parte specifica dell’intestino tenue chiamata ” digiuno”.
Il digiuno è la seconda delle tre regioni dell’intestino tenue, responsabile di continuare la digestione degli alimenti e di assorbire le sostanze nutritive e l’acqua dal cibo per utilizzarle in altre aree del corpo.
“Con l’invecchiamento dei mammiferi, la morfologia dell’intestino tenue subisce cambiamenti dannosi che incidono sulla capacità di assorbire i nutrienti e di mantenere la sua struttura”, ha spiegato Vroegop.
“Il nostro studio suggerisce che una dieta a digiuno intermittente può aiutare a prevenire questi cambiamenti legati all’età, riportando il digiuno a una versione più ‘giovane’ di se stesso”, ha spiegato.
Effetti del digiuno intermittente nei maschi rispetto alle femmine
Al termine dello studio, i ricercatori hanno osservato che i miglioramenti nella salute e nell’aspetto dell’intestino tenue erano più pronunciati nei topi femmina rispetto ai topi maschi.
I topi di sesso femminile hanno anche migliorato maggiormente il modo in cui gli zuccheri vengono trasportati.
Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che l’impatto del digiuno intermittente sui livelli di zucchero nel sangue era più forte nei topi maschi che nelle femmine. Non è chiaro, tuttavia, se le differenze di sesso nel metabolismo degli zuccheri nei topi valgano anche per gli esseri umani.
Nella prossima fase della ricerca, gli scienziati intendono approfondire le cause di queste differenze di genere.
Necessaria una ricerca sull’uomo
Dopo aver esaminato questo studio, Mir Ali, MD, chirurgo bariatrico e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA, non coinvolto nella ricerca, ha dichiarato a MNT di non essere sorpreso dai risultati, poiché sono stati riportati altri benefici del digiuno intermittente.
“Non è quindi sorprendente che i topi su cui è stata condotta la sperimentazione mostrino alcuni cambiamenti a livello intestinale”, ha detto Ali.
Tuttavia, poiché questo studio è stato condotto sui topi, Ali ci ha detto che i prossimi passi dovrebbero essere la valutazione di cambiamenti simili nei soggetti umani con studi futuri.
“Mettete certi pazienti a digiunare in determinati periodi e vedete quale è il più vantaggioso, perché non ci sono molti confronti tra i digiuni”, ha consigliato.
“Ci sono confronti tra il digiuno intermittente e altre diete, ma non su quale tipo di digiuno intermittente abbia i maggiori benefici”, ha aggiunto Ali.
Cosa sapere sul digiuno intermittente
Il digiuno intermittente è un programma a tempo che prevede di mangiare in determinati periodi di tempo e poi di trattenere il cibo per un periodo prolungato, un periodo noto come digiuno, in cui una persona si astiene dal mangiare.
I diversi metodi di digiuno intermittente sono determinati dalla durata del digiuno, dal numero di ore o giorni in cui una persona può mangiare e dal numero di calorie che può consumare.
Alcuni dei modelli più diffusi di digiuno intermittente includono il digiunoa tempo limitato, in cui il digiuno dura 12, 14 o 16 ore e il periodo di alimentazione si estende alle restanti ore del giorno, o ilmetodo 5:2, in cui una persona consuma solo 500 calorie per 2 giorni della settimana e poi mangia normalmente per i restanti 5 giorni.
Secondo l’International Food Information Council’s 2023 Food and Health Survey, circa il 12% degli adulti americani segue il digiuno intermittente come dieta o modello alimentare preferito, il che lo rende attualmente una delle diete più popolari.
Oltre alla perdita di peso, studi recenti dimostrano che il digiuno intermittente può offrire altri benefici per la salute, come la protezione contro il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e il cancro, nonché contro i problemi gastrointestinali, come la malattia infiammatoria intestinale (IBD) e la colite ulcerosa.
Il digiuno intermittente è sicuro?
Rudolph Bedford, MD, gastroenterologo certificato presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA, non coinvolto nel recente studio, ha dichiarato all’MNT che, sebbene il digiuno intermittente possa aiutare la salute gastrointestinale in alcuni modi, potrebbe anche causare problemi.
“In sostanza, l’organismo deve essere in grado di consumare le calorie per periodi di tempo più o meno lunghi e non su base intermittente”, ha spiegato Bedford. “Pertanto, è necessario mangiare”.
“Penso che alcune persone facciano […] mangiare per diversi giorni e poi digiunare per un paio di giorni, limitando l’apporto calorico a 500 calorie per tutto il giorno”, ha continuato. “Questo non mi crea problemi. Penso che periodi più lunghi di digiuno possano essere in qualche modo deleteri per il sistema e l’organismo”.
Secondo Bedford, il digiuno intermittente può essere utile per proteggere dallo sviluppo di patologie come il diabete e la sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
Inoltre, ha aggiunto, impegnandosi nel digiuno intermittente, “si può essenzialmente dare al corpo una pausa, per così dire, in termini di lavoro e di consumo di calorie o di assorbimento di sostanze nutritive in molti modi”.
Qual è il tipo di digiuno intermittente migliore?
Per chi inizia a praticare il digiuno intermittente, la quantità di metodi può essere un po’ opprimente e confusa.
Alla domanda su quale sia il metodo di digiuno intermittente migliore, Ali ha risposto che non esiste un metodo migliore perché ciò che funziona per una persona può non funzionare per un’altra.
Tuttavia, ha consigliato:
“Suggerisco ai pazienti di iniziare con quelli più facili, come il digiuno notturno: smettere di mangiare dopo le 20.00 e non mangiare fino alle 8.00 del giorno successivo. È un po’ più facile da fare perché per gran parte del tempo si dorme, quindi non si avverte così tanto la fame. Poi si può passare a periodi di tempo più lunghi”.
“Alcune persone traggono beneficio dal digiuno intermittente quotidiano, in cui si mangia un giorno e non si mangia un altro giorno, e va bene anche questo”, ha aggiunto Ali. “Si tratta di provare e sbagliare per vedere quale [metodo] funziona meglio per voi”.
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