Secondo un nuovo studio, ridurre l’assunzione di calcio alimentare a cena e aumentarla a colazione potrebbe ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.
Lo studio, pubblicato su BMC Public Health, ha esaminato l’assunzione di calcio nella dieta di più di 36.000 adulti americani provenienti dal National Health and Nutrition Examination Surveys tra il 2003 e il 2018.
I partecipanti allo studio erano 17.456 maschi, 18.708 femmine e 4.040 pazienti affetti da malattie cardiovascolari; l’assunzione di calcio dai pasti del mattino e della sera è stata suddivisa in cinque diversi quadranti.
Sono state escluse dallo studio le persone di età inferiore ai 20 anni, le donne in gravidanza, chi faceva uso di integratori di calcio, chi consumava più di 4.500 chilocalorie (kcal) al giorno e chi aveva dati incompleti.
In definitiva, i ricercatori hanno scoperto che distribuire l’assunzione di calcio nei due pasti era la soluzione migliore per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Ma sostituendo il 5% di calcio assunto a cena con quello assunto a colazione, il rischio è diminuito complessivamente del 6%.
Tuttavia, scrivono gli autori, ci sono altri fattori non osservati o sconosciuti che potrebbero influenzare i risultati finali e che è necessario esaminare le coorti di altre razze e paesi per individuare eventuali discrepanze o somiglianze.
“Attualmente, le prove della relazione tra l’assunzione di calcio con la dieta e il rischio [di malattie cardiovascolari] sono insufficienti e controverse”, hanno scritto gli autori dello studio, sottolineando che si tratta del primo studio di questo tipo a esaminare i legami tra il consumo di calcio a colazione/cena e le malattie cardiovascolari.
“Gli studi hanno dimostrato che un’assunzione eccessiva o insufficiente di calcio ha effetti negativi sulle [malattie cardiovascolari]”, hanno osservato nel loro documento.
Come interagisce il calcio con il sistema cardiovascolare?
Il ruolo del calcio nell’organismo è soprattutto nella formazione e nel mantenimento di ossa e denti, ma regola anche la contrazione muscolare, contribuisce alla coagulazione del sangue e mantiene i processi muscolari del cuore.
Le malattie cardiovascolari sono note per essere la causa più comune di morte a livello globaleFonte attendibile, con almeno 17,9 milioni di persone che ne moriranno nel 2019.
L’intersezione tra calcio e malattie cardiovascolari potrebbe avere a che fare con i ritmi circadiani, che possono anche influenzare il modo in cui i nutrienti vengono assorbiti dall’organismo.
Come hanno osservato gli autori dell’attuale studio nel loro articolo, recentemente: “Alcuni studi hanno dimostrato che il sistema dell’orologio circadiano può interagire con i nutrienti per influenzare le funzioni corporee. Nei mammiferi, le oscillazioni circadiane della fisiologia e del comportamento sono controllate da un orologio principale situato nel nucleo soprachiasmatico dell’ipotalamo”.
Alcuni ricercatori ritengono inoltre che questi ritmi interni possano regolare l’assorbimento del calcio e il metabolismo.
Melanie Murphy Richter, dietologa nutrizionista e direttrice delle comunicazioni della società di nutrizione Prolon, che non è stata coinvolta nello studio, ha dichiarato a che i ritmi circadiani fanno una grande differenza:
“Dal punto di vista del modello circadiano, la ricerca suggerisce che l’assorbimento del calcio potrebbe essere leggermente più elevato durante il giorno perché alcuni ormoni necessari per il metabolismo del calcio, come l’ormone paratiroideo, ad esempio, tendono ad essere più alti durante le ore diurne”.
Richter ha aggiunto che anche l’uso eccessivo di integratori di calcio in generale può essere problematico, dato che il calcio alimentare può essere difficile da assumere in quantità eccessive.
“La maggior parte dei problemi relativi all’assunzione di calcio e alla salute cardiovascolare sono legati all’integrazione, dove è più facile ottenere sovraccarichi tossici. L’assunzione di una quantità eccessiva di calcio può provocare una condizione chiamata ipercalcemia”, ha affermato l’esperta.
“L’ipercalcemia può contribuire ad aritmie cardiache, palpitazioni, svenimenti e talvolta a problemi cardiaci più gravi. Inoltre, un’elevata assunzione di calcio può contribuire alla formazione di depositi di calcio nelle arterie, che possono ridurre il flusso sanguigno e quindi aumentare i casi di ictus, ipertensione o infarto”, ha spiegato Richter.
“Per non parlare del fatto che un’eccessiva integrazione di calcio può aumentare l’infiammazione vascolare e lo stress ossidativo, che possono avere un impatto sullo sviluppo di malattie cardiovascolari più problematiche”, ha aggiunto.
Chi dovrebbe assumere integratori di calcio?
Kristin Kirkpatrick, dietista presso il Cleveland Clinic Department of Wellness & Preventive Medicine di Cleveland (OH) e senior fellow presso il Meadows Behavioral Healthcare di Wickenburg (Arizona), anch’essa non coinvolta nello studio, ha dichiarato all’MNT che la decisione di assumere un integratore – e quale – dipende dalle esigenze specifiche di una persona.
“Poiché il calcio presenta altri fattori di rischio già osservati negli studi, e poiché i diversi tipi di calcio – ad esempio, il citrato rispetto al carbonato – agiscono in modo diverso nell’organismo e hanno quantità variabili di calcio che il corpo può assorbire, e anche l’assorbimento stesso può variare in base al tipo, la decisione di assumere calcio deve essere attentamente soppesata rispetto alle preoccupazioni e ai rischi attuali per la salute”, ha dichiarato Kirkpatrick.
“Incoraggio tutti i miei pazienti a discutere i pro e i contro del calcio con il proprio medico. Non tutti gli integratori di calcio sono uguali: incoraggio i miei pazienti a verificare i dati più recenti e le analisi di laboratorio indipendenti di alcuni integratori di calcio”, ci ha detto.
La Richter ha affermato che l’integrazione dipende da molti fattori (età, genetica, salute generale), ma che una dieta sana ed equilibrata può eliminarne la necessità.
“Le persone anziane, soprattutto le donne in peri-menopausa, ad esempio, hanno un fabbisogno maggiore di calcio a causa della riduzione della produzione di estrogeni nell’organismo, che può diminuire l’assorbimento del calcio. Per prevenire la perdita di massa ossea e malattie come l’osteoporosi, è bene integrare il calcio e aumentare gli alimenti ricchi di calcio nella dieta”, ha osservato la dottoressa.
Chiunque segua una dieta ricca di alimenti trasformati e povera di verdure a foglia, noci e semi è a maggior rischio di carenza di calcio, nel qual caso un’integrazione potrebbe essere utile”. Chi è intollerante al lattosio e deve evitare i latticini (un alimento ad alto contenuto di calcio), ma non è attento a sostituire gli alimenti con verdure e semi, può essere a maggior rischio di bassi livelli di calcio. In generale, tuttavia, se si segue una dieta equilibrata ricca di vegetali, noci, semi e occasionalmente di latticini o di alternative fortificate ai latticini, è probabile che non sia necessario integrare”.
Esiste un modo ottimale di assumere gli integratori di calcio?
Kirkpatrick ha affermato che il modo in cui l’organismo risponde al calcio giustifica porzioni più piccole.
“Dato che la vitamina D aumenta l’assorbimento del calcio, è opportuno assumere il calcio al mattino. Questo permette di esporsi alla vitamina D per tutto il giorno, principalmente attraverso la luce del sole”, ha osservato Kirkpatrick.
“Tuttavia, un altro approccio consiste nel suddividere la dose di calcio in porzioni più piccole da assumere durante i pasti. Questo è utile perché l’organismo può assorbire solo una quantità limitata di calcio alla volta”, ha spiegato.
Richter ha aggiunto che alcuni integratori presentano anche combinazioni di altri elementi che possono essere utili.
“Gli integratori di calcio possono essere combinati con magnesio, vitamina D e zinco. In effetti, tutti e tre questi nutrienti aggiuntivi possono migliorare il supporto osseo aumentando l’assorbimento del calcio”, ha detto Richter.
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