La malattia di Parkinson e la malattia di Huntington coinvolgono entrambe il sistema nervoso centrale. Esse influiscono sul funzionamento delle cellule cerebrali, provocando sintomi quali tremori, rigidità degli arti, difficoltà a camminare o a parlare e problemi di pensiero.
I medici classificano entrambe le patologie come malattie neurodegenerative, ovvero condizioni in cui le cellule cerebrali o nervose di una persona si degradano gradualmente.
Tuttavia, anche se la malattia di Parkinson e la malattia di Huntington possono causare sintomi simili, esistono delle differenze.
Questo articolo esamina le somiglianze e le differenze tra la malattia di Parkinson e la malattia di Huntington e considera come entrambe si confrontano con la malattia di Alzheimer.
La malattia di Huntington può essere scambiata per il Parkinson?
La malattia di Parkinson e la malattia di Huntington coinvolgono entrambe il sistema nervoso centrale e sono neurodegenerative, il che significa che causano la morte graduale delle cellule nervose.
Entrambe coinvolgono una struttura cerebrale nota come gangli della base e possono influire sui movimenti, sulla salute mentale e sulle capacità cognitive (di pensiero) di una persona.
I sintomi motori più comuni includono rigidità e movimenti involontari.
La rigidità è una rigidità degli arti che rende difficile il movimento. L’inattività che ne deriva può provocare dolore ai muscoli e alle articolazioni.
I movimenti involontari si presentano come tremori nella malattia di Parkinson e come corea nella malattia di Huntington. Il termine “corea” indica i movimenti involontari, irregolari e simili a una danza.
Non esiste una cura per entrambe le malattie e nessun farmaco attualmente disponibile è in grado di modificarne il decorso. Le opzioni terapeutiche disponibili mirano ad alleviare o ridurre i sintomi.
Quali sono le differenze?
Sebbene sia la malattia di Huntington che il morbo di Parkinson coinvolgano i gangli della base, le due malattie hanno cause diverse.
La malattia di Parkinson deriva da una perdita di neuroni dopaminergici in una parte del cervello chiamata substantia nigra. Questi neuroni sono cellule specializzate che producono dopamina, un neurotrasmettitore che aiuta i nervi a comunicare. Gli esperti ritengono che la malattia di Parkinson sia causata da una combinazione di fattori genetici e ambientali.
La malattia di Huntington è di origine genetica e coinvolge il gene dell’Huntingtina (HTT). Il gene affetto produce una proteina atipica. L’espansione del trinucleotide citosina-adenina-guanina (CAG) nel gene HTT porta alla produzione di proteine atipiche. Più alto è il numero di ripetizioni CAG, più precoce è l’età di insorgenza e maggiore è la gravità della malattia.
Inoltre, la malattia di Huntington è un disturbo autosomico dominante. Ciò significa che un’alterazione in una sola delle due copie del gene HTT può causare la malattia. Quando una persona con la malattia di Huntington ha figli, ogni figlio ha una probabilità su due di ereditare il gene mutato e di sviluppare la malattia. La maggior parte delle persone con la malattia di Huntington ha un genitore affetto.
I gangli basali e il loro ruolo
La malattia di Parkinson colpisce una parte dei gangli basali del cervello, nota come substantia nigra. La substantia nigra crea la dopamina, un neurotrasmettitore che mantiene la comunicazione tra i nervi.
La dopamina e un altro neurotrasmettitore, l’acetilcolina, sono coinvolti nel movimento. Nella malattia di Parkinson, la morte progressiva delle cellule della substantia nigra porta a una diminuzione della produzione di dopamina. I medici non sanno perché questo accada.
La riduzione del livello di dopamina crea uno squilibrio tra dopamina e acetilcolina. Ciò interrompe la comunicazione sana tra i nervi e porta a sintomi motori involontari.
Talvolta, la sovrastimolazione può verificarsi anche nella corteccia motoria, causando la corea.
I sintomi
Sia la malattia di Huntington che la malattia di Parkinson causano sintomi che possono compromettere gravemente la vita di una persona, ma ci sono alcune differenze tra le due malattie.
Malattia di Huntington
La malattia di Huntington può causare movimenti involontari come la corea.
Le persone affette dalla malattia di Huntington sviluppano anche cambiamenti cognitivi significativi e sintomi comportamentali e di salute mentale nelle prime fasi di progressione della malattia. Questi possono includere cambiamenti di umore e condizioni di salute mentale come il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), il disturbo bipolare e la mania.
Malattia di Parkinson
Una persona affetta dalla malattia di Parkinson può sviluppare inizialmente un tremore al mento o a una mano. Il tremore colpisce in genere un lato del corpo all’inizio, ma può interessare entrambi i lati più avanti nel corso della malattia.
La capacità di scrivere può cambiare e la calligrafia può diventare piccola o affollata.
Le persone possono manifestare anche altri sintomi, come la perdita dell’olfatto, la rigidità o la bradicinesia, che è un movimento lento o difficoltoso.
A differenza della malattia di Huntington, la malattia di Parkinson non causa cambiamenti cognitivi se non molto più tardi nella sua progressione. In media, la malattia di Parkinson si sviluppa circa 10 anni più tardi rispetto alla malattia di Huntington.
Per saperne di più sui sintomi della malattia di Parkinson.
Trattamento
Attualmente non esiste una cura per la malattia di Huntington o per il morbo di Parkinson. I trattamenti mirano ad alleviare i sintomi e ad aiutare le persone a mantenere la migliore qualità di vita possibile.
Malattia di Huntington
I sintomi di una persona determinano la gestione della malattia di Huntington. Le linee guida dell’American Academy of Neurology suggeriscono l’uso della tetrabenazina (Xenazine) per trattare la corea.
Se una persona soffre di una condizione di salute mentale come ansia, depressione o disturbo ossessivo compulsivo, i medici possono prescrivere inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o antidepressivi triciclici.
Malattia di Parkinson
Non esiste un unico trattamento standard per la malattia di Parkinson e non esiste un trattamento in grado di invertire gli effetti della malattia. I medici basano le loro raccomandazioni sui sintomi della persona.
Esistono molti farmaci che i medici possono utilizzare per alleviare i sintomi e la levodopa (Sinemet) è il trattamento principale. Altri farmaci, chiamati agonisti della dopamina, possono ritardare l’insorgenza di complicazioni motorie. I medici possono anche prescrivere inibitori della monoamino ossidasi-B.
È più comune la malattia di Parkinson o la malattia di Huntington?
Più di 1 milione di persone in Nord America e 4 milioni in tutto il mondo convivono con la malattia di Parkinson. Negli Stati Uniti, circa 13 persone su 100.000 ne sono affette e ogni anno si sviluppano altri 60.000 casi.
La malattia di Parkinson a esordio tardivo è la forma più diffusa e la probabilità di svilupparla aumenta con l’età.
La malattia di Huntington colpisce 3-7 persone su 100.000 di origine europea. Tende a svilupparsi meno spesso nelle persone di altre origini.
Qual è la differenza tra Parkinson, Huntington e Alzheimer?
Come la malattia di Huntington e il morbo di Parkinson, la malattia di Alzheimer è una patologia neurodegenerativa che colpisce il cervello. Tutte e tre le malattie possono causare effetti debilitanti e modificare notevolmente la vita quotidiana di una persona.
Tuttavia, la malattia di Alzheimer colpisce principalmente la memoria, i pensieri e il comportamento. Non influisce sui movimenti in modo così significativo come la malattia di Huntington e il morbo di Parkinson.
Sia la malattia di Alzheimer che la malattia di Huntington possono causare gravi problemi cognitivi, mentre questa non è una caratteristica primaria della malattia di Parkinson.
È possibile prevenire queste condizioni?
No, non è possibile prevenire queste condizioni.
La malattia di Huntington è un disturbo ereditario che comporta una mutazione nel DNA di una persona. Poiché i medici non possono modificare il patrimonio genetico di una persona, non possono prevenire la malattia. Inoltre, attualmente non sono disponibili terapie in grado di arrestare o rallentare la progressione della malattia di Huntington.
Gli esperti ritengono che anche la malattia di Parkinson possa avere una componente genetica. Tuttavia, poiché alcuni fattori ambientali possono influenzare la probabilità di sviluppare la malattia di Parkinson, l’adattamento dello stile di vita può ridurre la possibilità di svilupparla.
Ad esempio, le persone possono prendere in considerazione l’idea di svolgere una regolare attività fisica. Secondo una revisione del 2018, questa sana abitudine può aiutare a mantenere i livelli di dopamina del cervello.
Per cosa viene scambiata la malattia di Parkinson o di Huntington?
La ricerca suggerisce che i medici potrebbero sbagliare a diagnosticare la malattia di Huntington come schizofrenia, perché spesso causa sintomi psichiatrici simili prima che si sviluppino i sintomi motori.
Un medico potrebbe anche confondere la malattia di Parkinson con alcune patologie, come la demenza a corpi di Lewy, la paralisi sopranucleare progressiva e l’atrofia sistemica multipla.
Sintesi
La malattia di Parkinson e la malattia di Huntington sono entrambe patologie neurodegenerative che coinvolgono l’area dei gangli basali del cervello.
La malattia di Huntington è genetica e deriva da un gene mutato che una persona eredita solitamente da un genitore. Al contrario, una serie di fattori genetici e ambientali può contribuire alla malattia di Parkinson.
Entrambe le patologie comportano sintomi motori involontari. Nella malattia di Parkinson, le persone possono manifestare rigidità e rallentamento dei movimenti, mentre nella malattia di Huntington possono manifestare sintomi cognitivi e psicologici.
Non esiste una cura per entrambe le malattie e il trattamento si concentra principalmente sulla gestione dei sintomi e sul trattamento delle condizioni di salute mentale che possono verificarsi, in particolare nella malattia di Huntington.
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