4 meccanismi chiave che possono cambiare la personalità

Il fatto di riallacciare senza problemi i rapporti con un vecchio amico ci ricorda quanto poco la nostra personalità tenda a cambiare nel tempo. Tuttavia, a volte si può desiderare di cambiare e, auspicabilmente, di migliorare la nostra personalità. Possono anche esserci ferite che la nostra personalità ha subito e che vorremmo cancellare.

Una nuova ricerca esplora in dettaglio i fattori che permettono o inibiscono il cambiamento della personalità. Offre una sorta di tabella di marcia approssimativa per apportare tali modifiche, esponendo alcuni degli ostacoli che possono rendere difficile un cambiamento permanente e come superarli.

La nostra personalità può limitare l’accesso alle cose che desideriamo nella vita. Potremmo desiderare di essere meno soli, meno ansiosi, di avere più successo o semplicemente più felici, con aggiustamenti di atteggiamento che le nostre attuali personalità sembrano incapaci di sostenere a sufficienza.

Una delle intuizioni affascinanti della rivista è che, sebbene la personalità tenda a essere in gran parte stabile nel lungo periodo, non si solidifica mai del tutto, rimanendo malleabile nel corso della vita.

Pertanto, anche se è improbabile che siamo in grado di cambiare completamente le persone che siamo, la revisione suggerisce che è possibile apportare modesti cambiamenti alla propria personalità e cerca di spiegare come una persona potrebbe essere in grado di farlo.

La revisione è pubblicata su Nature Reviews Psychology.

Quattro meccanismi

Gli autori della revisione presentano un quartetto di meccanismi coinvolti nel cambiamento della personalità, che se non vengono compresi possono anche inibirlo.

Lo psicologo Carl Nassar, che non ha partecipato alla revisione, li ha descritti:

• Precondizioni – Impostare se stessi per il cambiamento
• Trigger – predisporre l’ambiente al cambiamento
• Rinforzatori – Impostare l’ambiente per rinforzare il cambiamento.
• Integratori – Fare in modo che il cambiamento avvenga nel maggior numero possibile di luoghi.

In generale, l’obiettivo di tutti e quattro gli elementi è aiutare una persona a stabilire nuove abitudini di personalità che, col tempo, possono diventare automatiche.

Tuttavia, prima di iniziare, il dottor Nassar ha osservato che “dovrete prima fare il lavoro di identificare le parti della vostra personalità che vorreste cambiare e poi dedicare del tempo a scoprire le precondizioni, i fattori scatenanti, i rinforzatori e gli integratori che supporteranno veramente questo cambiamento. Non è un compito facile”.

Se volete procedere, il mio consiglio è: “Non fatelo da soli”: Non fatelo da soli”, ha detto il dottor Nassar.

Ha spiegato che le persone che vi conoscono possono avere spunti utili sul vostro comportamento attuale e possono aiutarvi a motivarvi mentre attuate il cambiamento, fungendo da fattori scatenanti e rinforzanti.

La dottoressa Emily Moore della Stanford Medicine, anch’essa non coinvolta nella revisione, ritiene che i quattro meccanismi siano “un’indicazione di massima su come iniziare a modificare la propria personalità”.

“In particolare, si dovrebbe ridurre al minimo la presenza di meccanismi che rafforzano la stabilità della personalità (ad esempio, un ambiente coerente, la mancanza di insight) e introdurre lentamente precondizioni, fattori scatenanti, rinforzatori e integratori in linea con la personalità desiderata”.

Fingi finché non ce la fai

Gli autori della recensione suggeriscono che questo detto descrive sinteticamente una parte del proprio piano di gioco. Può servire come strumento anti-ansia quando si inizia ad agire in modi nuovi, sconosciuti e forse inizialmente scomodi.

“Una cosa che voi, io e tutti gli esseri umani siamo molto bravi a fare è porre fine a qualsiasi cosa ci renda ansiosi”, ha detto il dottor Nassar.

Un modo per farlo è dire a noi stessi che “fingeremo finché non ce la faremo”, cioè che va bene che questo non ci sembri ancora naturale o normale (da qui il “fingere”). Ma se teniamo duro, “ce la faremo”, arrivando al punto in cui la nostra ansia si è attenuata e questo ci sembra più naturale”, ha proseguito.

“Questo approccio vi permette di mettere in pratica senza vergogna la vostra nuova personalità, di sperimentare un rinforzo, di procedere verso l’integrazione e infine di incarnare una nuova versione di voi stessi”, ha detto il dottor Moore.

L’autocritica non aiuta

Il dottor Nassar ha osservato che il processo non è del tutto diverso dalla pratica della mindfulness. Nella mindfulness, alle persone viene detto “che se portano la loro attenzione a ciò che sentono e pensano, non agiranno inconsciamente, ma piuttosto saranno in grado di parteciparvi consapevolmente”.

“Lo stesso vale per il cambiamento della personalità”, ha aggiunto. “Più ci concentriamo su dove vogliamo andare – ed è importante farlo piuttosto che criticare noi stessi quando cadiamo in basso – più abbiamo la possibilità di creare il cambiamento desiderato”.
“Pensate a un neonato che impara a camminare. Quando i bambini cadono mentre cercano di camminare, non dicono a se stessi: ‘Cosa c’è di sbagliato in me che sono caduto’. Semplicemente si rialzano e ci riprovano”. 

Cambiamento auto-motivato

“Dal mio punto di vista”, ha detto il dott. Moore, “questo significa che vale la pena tentare di apportare cambiamenti di personalità solo se motivati autonomamente e non a causa di pressioni esterne”.

“Se si ritiene di dover essere più estroversi perché è socialmente apprezzato e non perché lo si ritiene personalmente significativo, è improbabile che si riesca a mantenere questa volontà consapevole durante il processo di cambiamento”.

La dott.ssa Moore ha anche citato la ricerca di un collega della McGill University, che ha scoperto, ha detto la dott.ssa Moore, che “la motivazione autonoma è associata ai progressi negli obiettivi di cambiamento della personalità e che questi progressi sono associati al benessere psicologico nel tempo”.

Aggrapparsi ai cambiamenti spontanei positivi

La personalità può assumere improvvisamente un nuovo aspetto positivo in risposta a un evento della vita, come un’esperienza stimolante, un improvviso cambiamento di prospettiva dopo la nascita di un figlio, per esempio, o la sopravvivenza a una difficile sfida personale. Spesso, purtroppo, questi cambiamenti apparentemente sconvolgenti per la vita si affievoliscono con il tempo, dice il dottor Nassar, perché non c’è nulla a sostenerli.

Per mantenerli, il dottor Moore raccomanda di “incuriosirsi prima di tutto su ciò che ha portato al cambiamento e di integrare i cambiamenti positivi nella nostra identità personale”.

“Oltre a questo, vorremmo ridurre al minimo i meccanismi di stabilità della personalità che riemergono dopo l’evento di vita”. Suggerisce di “identificare quali precondizioni, fattori scatenanti, rinforzatori e integratori vogliamo introdurre intenzionalmente per sostenere il mantenimento del cambiamento di personalità che si è verificato naturalmente in risposta all’evento di vita”.

Per il dottor Nassar, “la chiave è rappresentata dai rinforzi, dall’impostazione dell’ambiente per continuare a sostenere il cambiamento avvenuto dopo un evento di vita. Fate del vostro meglio per riempire la vostra vita di cose che incoraggino il cambiamento, magari il vostro coniuge che vi incoraggia e vi responsabilizza. Questo farà molto bene”.