Livelli più alti di caffeina nel sangue sono collegati a un minor rischio di obesità e osteoartrite

Secondo le ultime ricerche, più di 1 miliardo di persone in tutto il mondo – sia adulti che bambini – soffrono di obesità.

L’obesità può aumentare il rischio di diversi problemi di salute, tra cui patologie articolari come l’osteoartrite. Questo perché quando una persona porta un peso eccessivo, esercita un’ulteriore pressione sulle ginocchia, sulle anche e sulle caviglie.

Ora, i ricercatori dell’Imperial College di Londra, nel Regno Unito, e dell’Università di Copenaghen, in Danimarca, hanno scoperto che livelli più elevati di caffeina nel sangue per un lungo periodo possono aiutare a proteggere l’organismo sia dall’obesità che dalle malattie articolari.

Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista BMC Medicine.

Perché studiare la caffeina in relazione all’obesità e alla salute delle articolazioni?

Il Dr. Dipender Gill, scienziato clinico presso l’Imperial College di Londra e autore principale di questo studio, ha dichiarato che hanno deciso di studiare l’effetto della caffeina sull’obesità e sulla salute delle articolazioni perché la caffeina è ampiamente consumata e ritengono importante comprendere meglio i suoi ampi effetti sulla salute.

Per questo studio, il dottor Gill e il suo team si sono concentrati sulla caffeina circolante Fonte attendibile nell’organismo.

“Si tratta della quantità di caffeina che circola nel sangue e che è quindi farmacologicamente attiva per influenzare le funzioni corporee”, ha spiegato.

Inoltre, i ricercatori hanno esaminato le varianti genetiche relative al metabolismo della caffeina e il modo in cui queste possono influenzare e scomporre i livelli di caffeina circolante nel sangue, nota anche come caffeina plasmatica.

“L’uso di dati genetici umani su larga scala ci ha permesso di fornire una visione rapida ed economicamente rilevante degli effetti della caffeina plasmatica su un’ampia gamma di tratti e diagnosi”, ha dichiarato a MNT il dottor Loukas Zagkos, ricercatore associato in epidemiologia molecolare presso l’Imperial College di Londra e primo autore dello studio.

I dati genetici confermano il potenziale effetto protettivo della caffeina

Per questo studio, il Dr. Gill e il suo team hanno innanzitutto creato un punteggio di rischio genetico ponderato (GRS) per la caffeina plasmatica utilizzando due varianti genetiche indipendentemente associate ai livelli plasmatici di caffeina.

Il GRS è stato poi utilizzato per condurre uno studio di associazione fenomica (Phenome-wide Association Study – PheWAS) con 988 tratti clinici registrati nella U.K. Biobank e correlati ai livelli di caffeina in circolo.

Da qui, i ricercatori hanno utilizzato un’analisi di randomizzazione mendeliana per capire i potenziali meccanismi alla base degli effetti della caffeina plasmatica su tratti precedentemente riportati e nuovi.

Gli scienziati hanno anche ottenuto dati genetici sulla caffeina plasmatica da precedenti studi di associazione genome-wide (GWAS) su circa 9.900 persone, principalmente europei di età compresa tra 47 e 71 anni. Hanno anche ricevuto informazioni genetiche per l’osteoartrosi e l’osteoartrite, oltre a dettagli sull’indice di massa corporea.

La dott.ssa Héléne Toinét Cronjé, ricercatrice presso l’Università di Copenaghen e coautrice dello studio, ha spiegato a MNT:

“Credo che l’aspetto più importante di questo lavoro sia che ci ha permesso di riformulare alcuni dei precedenti risultati osservazionali sulla caffeina e gli esiti di salute, studiando i livelli ematici di caffeina rispetto al comportamento di consumo di caffeina e facendolo attraverso il metodo della randomizzazione mendeliana, che utilizza una variazione genetica assegnata in modo casuale per indagare la relazione causale tra un’esposizione e un esito”.

“Questo ci ha permesso di aggirare molti dei fattori confondenti che limitano la ricerca osservazionale, come il fatto di non sapere se l’effetto è specifico della caffeina o se rappresenta altri composti inclusi nei prodotti a base di caffeina consumati”, ha aggiunto il dottor Toinét Cronjé.

Riduzione dell’obesità e del rischio di malattie articolari legata a un aumento della caffeina nel sangue

Al termine dello studio, i ricercatori hanno scoperto che un aumento a lungo termine della caffeina in circolo può contribuire a ridurre il peso corporeo e il rischio di osteoartrosi e osteoartrite.

Hanno anche confermato precedenti prove genetiche di un effetto protettivo della caffeina plasmatica sul rischio di obesità di una persona.

“Abbiamo già eseguito analisi di questo tipo per trovare prove a sostegno degli effetti della caffeina plasmatica sulla riduzione dell’obesità”, ha detto il dottor Gill. “Il lavoro attuale ha rafforzato questi risultati e ha esteso ulteriormente i potenziali effetti benefici sul rischio di osteoartrite”.

“In questo studio, riportiamo un’associazione tra livelli plasmatici di caffeina più elevati, geneticamente previsti, e un rischio inferiore di osteoartrite”, ha aggiunto il dottor Zagkos.

“Circa un terzo dell’effetto protettivo della caffeina plasmatica sul rischio di osteoartrite è stato mediato dalla riduzione del peso corporeo. Abbiamo replicato risultati precedenti che suggerivano l’effetto protettivo di livelli plasmatici di caffeina più elevati sul rischio di obesità. Ulteriori studi clinici sotto forma di trial randomizzati potrebbero essere necessari per comprendere la rilevanza traslazionale dei nostri risultati”, ha ammonito.

“Consumare più caffeina è diverso dall’avere alti livelli di caffeina – infatti, le persone che metabolizzano la caffeina più velocemente di solito consumano più caffeina per avere lo stesso livello di caffeina nel sangue rispetto a quelle con tassi metabolici più bassi che consumano meno caffeina”, ha detto il dottor Toinét Cronjé.

“Pertanto, mentre precedenti ricerche hanno riportato che il consumo di caffeina potrebbe essere un fattore di rischio per l’osteoartrite e l’obesità, i nostri risultati chiariscono che l’associazione causale è tra i livelli di caffeina più bassi nel corso della vita e la responsabilità della malattia e che il tratto comportamentale dell’aumento del consumo di caffeina riflette un metabolismo più veloce della caffeina”.

Quanta caffeina è salutare?

MNT ha parlato di questo studio anche con il Dr. Mir Ali, chirurgo bariatrico e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA.

Il Dr. Ali ha dichiarato di non essere sorpreso dai risultati: “Ho già visto studi simili che dimostrano che la caffeina è utile per la perdita di peso, ma è stato un bene avere un’altra conferma di questo”.

Alla domanda su quanta caffeina una persona dovrebbe consumare per ridurre potenzialmente il rischio di obesità o di salute delle articolazioni, il dottor Ali ha risposto che alcuni studi hanno dimostrato che 3 milligrammi (mg) di caffeina per chilogrammo (kg) di peso corporeo sono sufficienti.

“Quindi una persona di circa 70 [kg] – cioè 154 libbre – avrebbe bisogno di circa 210 [mg] di caffeina, cioè un po’ più di 2 tazze di caffè”, ha precisato. “Ho visto che il range varia da 200 a 400 [mg] al giorno”.

Tuttavia, il Dr. Ali consiglia di ricordare che ognuno risponde alla caffeina in modo diverso.

“Per alcune persone dà energia, per altre rende ansiosi o nervosi”, ha proseguito. “Quindi bisogna tenerne conto quando si prova la caffeina”.