L’apnea ostruttiva del sonno (OSA) si verifica nel momento in cui è meno probabile che una persona ne sia colpita: mentre dorme. Ciononostante, si tratta di una condizione grave. Esiste una serie di fattori che possono causarla. Un nuovo studio analizza l’effetto di una dieta a base vegetale sulla probabilità di sviluppare l’OSA.
Se da un lato lo studio rileva che l’alimentazione a base vegetale può aiutare a evitare l’OSA, dall’altro lato rileva che la qualità di tale dieta è di fondamentale importanza.
Lo studio ha rilevato che le persone che si sono attenute maggiormente a una dieta sana a base vegetale (hPDI) hanno ridotto il rischio di OSA del 19%, e anche le persone pro-vegetariane (in gran parte vegetariane) hanno registrato una riduzione significativa del rischio. Tuttavia, una dieta a base vegetale non sana (uHPDI) può aumentare significativamente il rischio di OSA, del 22%.
I colpevoli di una dieta vegetale non sana sono i soliti sospetti che sono stati collegati a una serie di problemi di salute: cereali raffinati, zucchero e sale, nonché alimenti pesantemente lavorati, che spesso li contengono tutti e tre.
Lo studio è il primo a esaminare le diete a base vegetale di diverse qualità in quanto potrebbero influenzare la probabilità di sviluppare l’OSA. Lo studio australiano ha analizzato i dati trasversali di 14.210 partecipanti al National Health and Nutrition Examination Survey. Tutti i partecipanti hanno riferito gli alimenti consumati nelle 24 ore precedenti.
Lo studio è il primo ad analizzare le diete a base vegetale di diverse qualità in quanto potrebbero influenzare la probabilità di sviluppare l’OSA. Lo studio australiano ha analizzato i dati trasversali di 14.210 partecipanti al National Health and Nutrition Examination Survey. Tutti i partecipanti hanno dichiarato gli alimenti consumati nelle 24 ore precedenti.
Per valutare il rischio di OSA, i ricercatori hanno utilizzato il questionario STOP-BANG, acronimo di Snoring, Tired, Observed (Snort), Pressure (pressione sanguigna), body mass index (BMI), Age, Neck, Gender).
Lo studio è pubblicato su ERJ Open Research, una pubblicazione della European Respiratory Society.
Cosa succede di notte quando si soffre di apnea notturna?
L’OSA è un disturbo respiratorio legato al sonno in cui un’ostruzione fisica blocca l’assunzione di ossigeno attraverso il naso o la gola, ha spiegato la neuroscienziata ed esperta del sonno, dott.ssa Chelsie Rohrscheib, che non ha partecipato allo studio.
“L’OSA è dovuta principalmente a problemi anatomici delle vie aeree superiori. Una persona affetta da OSA può avere vie aeree anormalmente piccole, una mascella piccola o stretta, grandi tessuti molli nella gola, come una lingua grande o le tonsille, o un passaggio nasale ostruito”, ha dichiarato.
“Queste caratteristiche rendono le vie aeree più inclini a bloccarsi durante il sonno e a limitare il flusso di ossigeno”, ha dichiarato la dottoressa Rohrscheib.
La dottoressa Rohrscheib ha inoltre sottolineato che l’eccesso di peso può provocare depositi di grasso intorno al collo e al viso, esercitando una pressione sulle vie respiratorie. Perdere peso può essere d’aiuto, ma se le ragioni di base dell’OSA sono anatomiche, la condizione può comunque persistere.
“Una persona affetta da OSA smette di respirare molte volte all’ora, il che provoca un calo dei livelli di ossigeno nel sangue”, spiega il dottor Rohrscheib. “Quando il cervello rileva che i livelli di ossigeno sono troppo bassi, si sveglia brevemente per ricominciare a respirare”.
Come minimo, questa respirazione e questo sonno continuo possono essere estenuanti e rovinare il sonno profondo di cui si ha bisogno per la salute. L’OSA, ha detto il dottor Rohrscheib, è associata a un aumento del rischio di molte gravi patologie croniche, tra cui malattie cardiovascolari, diabete e cancro.
“L’ipossia, ovvero la frequente diminuzione dei livelli di ossigeno nel sangue, mette a dura prova l’organismo e può provocare danni nel tempo. L’ipossia è particolarmente dura per il sistema cardiovascolare”, ha detto il dottor Rohrscheib.
Inoltre, aumenta il rischio di infiammazione cronica, che è stata collegata a varie malattie metaboliche.
Una dieta a base vegetale può aiutare l’apnea notturna?
Il primo autore dello studio, il dottor Yohannes Melaku, ha dichiarato: “È noto che l’OSA è influenzata da fattori genetici, metabolici e comportamentali, con la dieta che emerge come fattore di rischio cruciale. Le ricerche precedenti si sono concentrate principalmente su vari comportamenti alimentari, ma meno sul legame con una dieta a base vegetale”.
Non tutte le diete a base vegetale o pro-vegetariane sono uguali, né tutte sono ugualmente salutari.
“La nostra ricerca indica una chiara correlazione: un punteggio più alto nell’hPDI è legato a un rischio minore di OSA, mentre un punteggio elevato nell’uPDI ha una relazione inversa”, ha detto il dottor Melaku.
Ciò supporta l’idea generale di integrare nella propria dieta quotidiana alimenti più sani e di origine vegetale, anche quando si consumano altri alimenti non vegetali.
Ridurre al minimo gli alimenti ultra-lavorati
Tuttavia, ha detto il dottor Melaku, “la chiave è limitare l’assunzione di alimenti trasformati e di origine animale come cereali raffinati, dolci, dessert e carne, aumentando invece il consumo di alimenti vegetali integrali come cereali, verdure e noci”.
“Un’indulgenza occasionale”, ha aggiunto, “può essere accettabile, ma un consumo regolare potrebbe essere dannoso”.
Michelle Routhenstein, dietologa e nutrizionista di cardiologia preventiva presso EntirelyNourished.com, anch’essa non coinvolta nello studio, ha elencato alcuni effetti negativi di una dieta vegetale non sana:
“Il consumo di una dieta ricca di alimenti ultra-processati può aumentare il rischio di apnea ostruttiva del sonno a causa di fattori quali l’obesità, l’infiammazione, l’insulino-resistenza, la scarsa qualità del sonno e l’esacerbazione della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)”.
Per le persone che preferiscono integrare una dieta a base vegetale con alcuni alimenti di origine animale, Routhenstein suggerisce: “Gli alimenti ricchi di grassi insaturi provenienti da pesci grassi come il salmone o le sardine possono migliorare il profilo nutrizionale complessivo e contribuire a un punteggio positivo PVDI [indice di dieta pro-vegetariana]”.
Questo perché “forniscono acidi grassi essenziali omega-3, in particolare EPA e DHA, che sono associati a numerosi benefici per la salute, tra cui la riduzione del rischio di malattie cardiache, il miglioramento della funzione cerebrale e gli effetti antinfiammatori”, ha detto Routhenstein.
Questo menu può suonare familiare.
“In effetti, la PVDI presenta delle somiglianze con la dieta mediterranea, in particolare per l’enfasi posta sugli alimenti integrali di origine vegetale”, ha dichiarato il dottor Melaku.
REFEZIONE QUOTIDIANO 