Secondo una nuova ricerca, le abitudini di sonno che si sviluppano nella parte centrale della vita possono avere un profondo impatto sulla futura salute del cuore.
Lo studio, pubblicato di recente sulla rivista Circulation, ha rilevato che dormire regolarmente meno di sette ore a notte e svegliarsi troppo presto o durante la notte può aumentare il rischio futuro di ictus, infarto e infarto miocardico.
Le malattie cardiovascolari (CVD) sono la principale causa di morte nelle donne e la carenza di sonno è uno dei principali problemi di salute per le donne, soprattutto nella mezza età.
Mentre studi precedenti hanno esaminato come una notte di sonno insufficiente sia correlata allo sviluppo di malattie cardiache, non è stato chiaro come i problemi di sonno a lungo termine influiscano sul rischio di malattie cardiache.
I nuovi risultati suggeriscono che i problemi di sonno a lungo termine e le malattie cardiache sono strettamente collegati e sottolineano la necessità di migliorare gli sforzi di prevenzione delle malattie cardiache nelle donne.
“Le donne moriranno più di malattie cardiache che di cancro. Controllando i fattori di rischio possiamo effettivamente prevenire le malattie cardiache nelle donne”, ha dichiarato la dottoressa Eleanor Levin, cardiologa della Stanford Medicine.
Anni di sonno insufficiente possono aumentare il rischio di malattie cardiache
I ricercatori hanno valutato le abitudini del sonno e gli esiti sulla salute di 2.964 donne di età compresa tra 42 e 52 anni.
Le partecipanti erano in premenopausa o in perimenopausa precoce, non facevano uso di terapia ormonale e non soffrivano di malattie cardiache.
Nell’arco di 22 anni, le partecipanti hanno effettuato fino a 16 visite in cui hanno compilato questionari sulle loro abitudini di sonno, tra cui l’eventuale presenza di sintomi di insonnia e la durata del sonno abituale, oltre a problemi di salute mentale, come la depressione, e sintomi vasomotori, come le vampate di calore.
Il questionario comprendeva anche domande sulle misure antropometriche, come altezza e peso, sui prelievi di sangue e sugli eventi cardiaci, come infarto del miocardio, ictus o insufficienza cardiaca.
Circa una donna su quattro accusava regolarmente sintomi di insonnia, come difficoltà ad addormentarsi, risvegli durante la notte o risvegli prima del previsto, e il 14% aveva spesso a che fare con una breve durata del sonno.
Circa il 7% ha riferito sintomi di insonnia abituali e una breve durata del sonno.
I ricercatori hanno scoperto che chi aveva sintomi di insonnia cronicamente elevati aveva un rischio maggiore di sviluppare CVD più avanti nella vita.
Inoltre, le donne che dormivano regolarmente meno di cinque ore a notte avevano un rischio leggermente più elevato di malattie cardiache.
Le persone che presentavano costantemente elevati sintomi di insonnia e dormivano meno di cinque ore a notte presentavano un rischio di malattie cardiache più elevato del 75%, anche quando i ricercatori hanno effettuato l’aggiustamento per i fattori di rischio CVD.
Secondo i ricercatori, i risultati evidenziano l’impatto che i problemi di sonno a lungo termine possono avere sulla salute cardiaca delle donne.
Come il sonno insufficiente fa male al cuore
Le spiegazioni del perché un sonno insufficiente possa compromettere la funzione cardiaca nel tempo sono molteplici.
“È probabile che il sonno insufficiente abbia un impatto negativo sulla salute del cuore attraverso una combinazione di meccanismi, come l’aumento dell’attività del sistema nervoso simpatico, la disregolazione dell’attività del sistema nervoso autonomo e l’aumento dell’infiammazione sistemica”, ha dichiarato il dottor Cheng-Han Chen, cardiologo interventista e direttore medico del Programma Strutturale per il Cuore presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA.
La scarsa qualità del sonno è associata a un aumento del rischio di ipertensione e insulino-resistenza, entrambi fattori di rischio per le malattie cardiache.
“La mancanza di sonno peggiora l’ipertensione e può portare a cattive abitudini alimentari con più carboidrati e zuccheri, peggiorando il prediabete e il colesterolo”, afferma Levin.
Inoltre, molte persone affette da insonnia soffrono anche di apnea notturna, che è un noto fattore di rischio per le malattie cardiache.
Le donne presentano sintomi di malattie cardiache diversi rispetto agli uomini e hanno meno probabilità di essere trattate in modo adeguato.
Secondo Chen, è essenziale che la comunità medica affronti i problemi del sonno nelle donne come parte della gestione complessiva della salute cardiovascolare.
Ecco cosa fare per dormire meglio
Gli esperti sostengono che si dovrebbe riuscire a dormire circa sette-otto ore a notte. Chi vuole migliorare il proprio sonno può adottare i seguenti accorgimenti:
mantenere la camera da letto fresca, buia e silenziosa
evitare caffeina e alcol
mantenere un orario coerente di sonno e veglia
fare esercizio fisico regolare
evitare gli stimolanti, come la caffeina, nel pomeriggio.
I farmaci possono essere prescritti per trattare l’insonnia e una macchina CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree) può essere utilizzata da chi soffre di apnea notturna.
“È necessario prestare maggiore attenzione alla prevenzione dei fattori di rischio sottostanti alle malattie cardiovascolari, come l’ipertensione, il diabete e il sonno insufficiente, al fine di migliorare i risultati in termini di salute”, ha dichiarato Chen.
Il risultato finale:
Nuove ricerche dimostrano che i problemi di sonno a lungo termine possono aumentare il rischio di malattie cardiache nel corso della vita. Le malattie cardiache sono una delle principali cause di morte nelle donne e i nuovi risultati sottolineano la necessità di migliorare gli sforzi di prevenzione delle malattie cardiache nelle donne.
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