Nel 2021, circa 20,5 milioni di persone nel mondo sono morte a causa di malattie cardiovascolari, che sono responsabili di un terzo di tutti i decessi a livello globale.
Mentre esistono alcuni fattori di rischio non modificabili per le malattie cardiache, tra cui il sesso, la storia familiare e l’etnia, esistono diverse cause prevenibili per le malattie cardiovascolari, tra cui l’obesità, i livelli elevati di colesterolo, l’ipertensione, il fumo, l’alimentazione scorretta e la mancanza di attività fisica.
Ora, i ricercatori del Lerner Research Institute della Cleveland Clinic hanno aggiunto all’elenco dei fattori di rischio potenzialmente modificabili un nuovo studio che riferisce che alti livelli di una comune vitamina B chiamata niacina nell’organismo possono contribuire alle malattie cardiovascolari.
Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Nature Medicine.
Alla ricerca di nuove vie per le malattie cardiache
Trovare un potenziale legame tra la niacina e le malattie cardiache non era l’intento originario di questo studio, ha dichiarato a Medical News Today il dottor Stanley Hazen, titolare della cattedra Jan Bleeksma in Biologia delle cellule vascolari e aterosclerosi, direttore del Centro per la diagnostica e la prevenzione cardiovascolare e direttore del Centro per il microbioma e la salute umana presso il Lerner Research Institute della Cleveland Clinic, nonché autore principale dello studio.
“Il nostro obiettivo iniziale era quello di identificare nuovi percorsi che contribuiscono alle malattie cardiache. Anche quando si trattano i fattori di rischio delle malattie cardiovascolari in modo mirato (ad esempio colesterolo, pressione sanguigna, diabete, ecc.), la maggior parte degli eventi (infarto, ictus, morte) continua a verificarsi o, nel migliore dei casi, si riduce il tasso di eventi del 50%. Questo significa che ci sono altri percorsi che non stiamo affrontando”, ha spiegato il Dr. Hazen.
Hazen ha detto che lui e il suo team erano alla ricerca di composti nel sangue che potessero contribuire allo sviluppo futuro di infarto, ictus o morte indipendentemente dai fattori di rischio tradizionali.
“È stato identificato il composto 4PYTrusted Source, collegato a futuri eventi CVD, inizialmente in una coorte statunitense, poi replicato in una coorte americana e ulteriormente convalidato in una coorte europea”, ha proseguito.
“Abbiamo quindi eseguito studi preclinici (su modelli animali) e studi su cellule, che hanno dimostrato che questo composto contribuisce all’infiammazione vascolare. Il 4PY, si è scoperto, è un prodotto di degradazione prodotto dall’eccesso di niacina”, ha dichiarato all’MNT.
Che cos’è la niacina?
La niacina, nota anche come vitamina B-3, è una delle otto diverse vitamine del gruppo B.
La niacina aiuta il corpo a convertire in energia gli alimenti consumati. Inoltre, aiuta a mantenere la pelle sana e il sistema nervoso a funzionare correttamente.
Poiché l’organismo non è in grado di produrre la niacina, deve ottenerla dagli alimenti che mangiamo o da un integratore.
Ad esempio, l’organismo converte l’aminoacido triptofano – presente nella maggior parte dei prodotti animali, compresi carne e latticini – in niacina.
La niacina si trova naturalmente anche in legumi, cereali integrali, noci e semi. Esistono anche alcuni alimenti, come cereali e pane, arricchiti con niacina.
L’organismo non immagazzina la niacina: l’eccesso non utilizzato viene eliminato dal corpo attraverso l’urina.
Livelli più elevati di 4PY associati a eventi cardiaci avversi
Per questo studio, il Dr. Hazen e il suo team hanno studiato il plasma a digiuno di circa 1.100 persone con salute cardiaca stabile.
Dopo averli analizzati, i ricercatori hanno scoperto che livelli circolanti più elevati di N1-metil-4-piridone-3-carbossamide, o 4PY, erano fortemente associati allo sviluppo di un infarto, di un ictus o di altri eventi cardiaci sfavorevoli.
“I nostri studi hanno rilevato che alti livelli di 4PY nel sangue predicono future malattie cardiache. Questi nuovi studi aiutano a identificare un nuovo percorso che contribuisce alle malattie cardiache”, ha dichiarato il Dr. Hazen.
Tuttavia, il Dr. Hazen ha affermato che la principale indicazione per i lettori non è quella di eliminare l’intero apporto di niacina: non è un approccio realistico o salutare.
INTEGRATORI DI NIACINA DA BANCO
“Alla luce di questi risultati, potrebbe essere giustificata una discussione sull’opportunità di continuare a imporre la fortificazione di farina e cereali con la niacina negli Stati Uniti. I pazienti dovrebbero consultare il proprio medico prima di assumere integratori da banco e concentrarsi su una dieta ricca di frutta e verdura, evitando l’eccesso di carboidrati”.
– Dott. Stanley Hazen
L’eccesso di 4PY scatena l’infiammazione vascolare
Gli scienziati hanno anche scoperto che il 4PY innesca direttamente l’infiammazione vascolare, che può danneggiare i vasi sanguigni e portare a un accumulo di placca sulle pareti delle arterie, noto come aterosclerosi.
“L’aterosclerosi è causata sia dal colesterolo alto che dall’infiammazione. Sappiamo come trattare il lato del colesterolo alto dell’equazione, ma non quello dell’infiammazione. Questa via sembra essere uno dei principali partecipanti all’infiammazione vascolare”, ha detto il dottor Hazen.
“La nostra ricerca ha scoperto che l’eccesso di niacina alimenta l’infiammazione (e) le malattie cardiovascolari attraverso una via appena scoperta. (Questi risultati sono significativi perché forniscono una base per potenziali nuovi interventi e terapie per ridurre o prevenire l’infiammazione”.
Il Dr. Hazen ha detto che ora, con la scoperta di questo legame, ci sono molte altre ricerche da fare.
“Da un lato, dobbiamo esplorare quali altre malattie cardiovascolari/fenotipi sono collegati alla 4PY, poiché l’infiammazione vascolare è un fattore fondamentale di molte malattie/fenotipi, come l’insufficienza cardiaca, l’ictus e altre forme di malattie vascolari”, ha spiegato.
“Oltre a questo, vogliamo concentrarci su come interrompere questo percorso per sfruttare le nuove conoscenze acquisite per sviluppare una terapia”, ha aggiunto.
Dovrei smettere di usare gli integratori di niacina?
MNT ha parlato di questo studio anche con il dottor Cheng-Han Chen, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Programma Strutturale per il Cuore presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA.
“Questo studio identifica l’eccesso di niacina, in particolare il suo metabolita di degradazione 4PY, come fattore di rischio per eventi cardiovascolari avversi maggiori, come infarto e ictus”, ha spiegato il dottor Chen.
“Sebbene in passato la niacina fosse prescritta come farmaco per abbassare il colesterolo, il suo uso è caduto in disuso in quanto diversi studi non hanno rilevato i benefici per la salute cardiovascolare che si pensava inizialmente. Questo studio mette un altro chiodo sulla bara dell’uso della niacina nelle malattie cardiache”.
– Dr. Cheng-Han Chen
Nel frattempo, il dottor Charles Brenner, Ph.D., titolare della cattedra Alfred E. Mann in Diabete e Metabolismo del Cancro ed esperto cardiovascolare con un interesse particolare per la NAD+, ha fatto notare a MNT che si tratta di uno studio osservazionale che ha valutato solo le associazioni e non ha determinato la causalità.
“In altre parole, non si tratta di uno studio di intervento randomizzato e controllato (non è stata somministrata niacina o altra B3), quindi non è possibile trarre conclusioni di causa ed effetto. Inoltre, collega in modo inappropriato le comuni vitamine del gruppo B e altri precursori del NAD+ alle malattie cardiache e omette informazioni contestuali fondamentali”.
Il Dr. Brenner ha affermato che i risultati dello studio sono contraddetti da precedenti ricerche che dimostrano che altre forme di niacina, come la NR, non aumentano il rischio di malattie cardiovascolari e/o aumentano l’infiammazione.
Il Dr. Chen ha affermato che è necessario condurre ulteriori studi per comprendere meglio il rapporto di dose tra l’integrazione di niacina e le malattie cardiovascolari.
“Per il momento, sconsiglierei l’assunzione di routine di integratori di niacina nella media delle persone”, ha proseguito. “Potrebbe essere più difficile, tuttavia, evitare gli alimenti arricchiti di niacina, data la sua ubiquità nella catena alimentare; la fortificazione della niacina potrebbe dover essere esaminata a un livello superiore come questione di politica pubblica”.
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