Le microplastiche – minuscole particelle presenti nell’aria, nell’acqua e nel suolo – sono uno sfortunato sottoprodotto dell’economia globalizzata in un’epoca che alcuni ricercatori hanno definito l’Era della plastica.
Definite dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, dal Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP) e dall’Agenzia Europea per le Sostanze Chimiche come particelle di lunghezza inferiore a 5 millimetri (mm) e insolubili in acqua, le microplastiche sono sempre più diffuse negli oceani, nell’atmosfera, nell’acqua potabile e nelle riserve alimentari della Terra.
Alcuni studi hanno esaminato gli effetti delle microplastiche sul microbioma intestinale umano. Nel 2022, alcuni ricercatori hanno pubblicato uno studio sulla rivista Nature che suggerisce che “l’alimentazione con microplastiche influisce sia sulla composizione che sulla diversità delle comunità microbiche del colon”.
Come eliminare le microplastiche nell’acqua
Sebbene esistano alcuni sistemi di filtraggio dell’acqua in grado di ridurre il numero di microplastiche nelle forniture comunali di acqua potabile, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology Letters suggerisce che la bollitura e il filtraggio dell’acqua – utilizzando gli stessi metodi e materiali che si potrebbero usare per preparare il tè o il caffè – potrebbero ridurre il 90% delle nano e microplastiche (NMP) libere di galleggiare.
I ricercatori hanno prelevato campioni di acqua dura di rubinetto da Guangzhou, in Cina, e hanno aggiunto diversi livelli di NMP a diversi campioni, poi hanno fatto bollire ogni campione per cinque minuti.
Hanno scoperto che le strutture cristalline di carbonato di calcio – che si formano quando si fa bollire l’acqua di rubinetto dura perché piena di minerali – incapsulavano le particelle di MNP.
Il Prof. Eddy Zeng, uno degli autori dello studio, ha affermato che queste particelle potrebbero accumularsi nel tempo ed essere eliminate; versando il resto dell’acqua in un filtro da caffè, è possibile rimuovere le MNP incrostate rimaste.
Questi metodi hanno dimostrato che l’incapsulamento era maggiore nell’acqua dura, con il 90% delle MNP rimosse da un campione con 300 milligrammi (mg) di carbonato di calcio per litro. I campioni di acqua dolce con meno di 60 mg di carbonato di calcio per litro hanno mostrato una riduzione del 25% delle MNP attraverso la bollitura.
Come influiscono le microplastiche sul microbioma umano?
Il Dr. Vincent Young, MD, Ph.D., professore di medicina interna e di microbiologia e immunologia presso l’Università del Michigan, che non è stato coinvolto nello studio, ha dichiarato a Medical News Today che, sebbene siano stati condotti studi per stabilire la portata e gli effetti dell’esposizione alle microplastiche, non è ancora stato stabilito nulla di concreto.
“Ci sono diversi documenti che suggeriscono che il microbioma intestinale cambia in seguito all’esposizione alle microplastiche”, ha detto il dottor Young. “Detto questo, non è chiaro se questi cambiamenti abbiano un effetto diretto sulla salute umana. Va notato che molte cose possono alterare il microbioma nel breve periodo, anche in questo caso con effetti poco chiari sulla salute umana”.
Melanie Murphy Richter, dietista nutrizionista e direttrice delle comunicazioni di Prolon, che non è stata coinvolta nello studio, ha dichiarato all’MNT che lo sviluppo dell’intestino umano è cambiato con l’evoluzione dell’accesso all’acqua potabile.
“Le cellule del nostro intestino cambiano ogni 3 giorni. Ciò significa che la composizione del nostro intestino si adatta e cambia nel giro di poche settimane (a volte mesi) a favore di ciò a cui siamo esposti più spesso”, ha detto Richter.
“Con il cambiamento dell’approvvigionamento idrico, la composizione del nostro intestino è invariabilmente cambiata. Infatti, alcune ricerche dimostrano che le persone negli Stati Uniti e nel Regno Unito hanno firme distinte del microbioma intestinale direttamente collegate alla fonte e alla quantità di acqua potabile. Altre ricerche, invece, dimostrano che c’è ancora un bel po’ di “materia oscura” quando si tratta di identificare le centinaia di specie e tipi di microbi che sono stati trovati nell’acqua del rubinetto”.
“L’igiene – che è una cosa buona, non fraintendetemi – ha cambiato il nostro microbioma. Questo fa parte della cosiddetta ipotesi dell’igiene”, ha detto il dottor Young.
“Questo ha ridotto notevolmente il peso delle malattie infettive, ma potrebbe essere collegato all’aumento di condizioni come l’asma, le malattie infiammatorie intestinali e altre condizioni caratterizzate da risposte immunitarie alterate a causa della minore esposizione agli agenti patogeni”, ha osservato.
Richter ha citato una serie di effetti a lungo termine dell’esposizione cronica alle microplastiche, come disturbi digestivi, alterazioni endocrine, obesità, malattie cardiovascolari e disturbi neurodegenerativi. Ha aggiunto che queste condizioni mediche dovute all’esposizione alle microplastiche spesso ricadono sulle persone che vivono ai margini economici o razziali della società.
“L’esposizione e il consumo di microplastiche colpiscono in modo sproporzionato le comunità a basso reddito e le comunità indigene a causa di fattori sociali, economici e ambientali. Per esempio, queste comunità tendono a trovarsi in prossimità di impianti industriali, discariche, inceneritori di rifiuti o altre fonti di inquinamento da plastica che possono aumentare la loro esposizione alle microplastiche nell’aria, nell’acqua, nel suolo e negli alimenti”, ha detto Richter.
“Inoltre, queste comunità in genere non hanno lo stesso accesso all’acqua potabile o a cibi meno inquinati. La mancanza di accesso a questi alimenti nutrienti e ad acque più pulite potrebbe aggravare il rischio di esposizione”, ha sottolineato la ricercatrice.
Esistono alimenti o integratori che possono contrastare gli effetti delle microplastiche?
Qualsiasi livello di integratori pre o probiotici può aiutare a regolare un microbioma intestinale sano. Anche gli alimenti fermentati come yogurt, crauti, sottaceti o kimchi possono far parte di un buon regime digestivo probiotico.
Richter ha aggiunto che le fibre contenute in alimenti come cipolle, asparagi, banane o grano saraceno sono prebiotici che alimentano i “batteri buoni” presenti nell’intestino e ha suggerito che gli omega-3 contenuti nei semi di lino, nelle noci e nello sgombro possono ridurre l’infiammazione.
Anche i polifenoli contenuti nel tè verde, nelle bacche o nelle verdure a foglia verde possono contrastare i danni causati dal consumo di microplastiche, così come elementi come i “leganti”.
“I leganti come il carbone attivo, l’argilla bentonite o l’argilla zeolite possono aiutare a legarsi a certe tossine e a rimuoverle dal corpo. La ricerca sull’efficacia dei leganti è ancora agli inizi, ma è promettente”, afferma Richter. “È importante ricordare di non assumere i leganti quando si mangia, per evitare che i nutrienti essenziali vengano eliminati dall’organismo. Inoltre, consiglio di assumerli con un bel bicchiere d’acqua”.
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