Secondo uno studio preliminare, presentato alla 2024 International Stroke Conference, i soggetti colpiti da ictus ischemico hanno mostrato un miglioramento delle funzioni cognitive nelle prime fasi del recupero quando sono stati trattati con iniezioni endovenose contenenti una miscela di componenti attivi del ginkgo biloba nelle prime due settimane dopo l’ictus.
Estratto dalle foglie e dai semi essiccati dell’albero di ginkgo, una delle più antiche specie arboree viventi originarie dell’Asia orientale, il ginkgo biloba è un’erba celebre nella medicina tradizionale cinese e disponibile anche come integratore alimentare negli Stati Uniti.
In Cina, le terapie endovenose (IV) che utilizzano i composti attivi del ginkgo biloba sono comunemente utilizzate per il trattamento dell’ictus, grazie alle sue potenziali proprietà antiossidanti che potrebbero salvaguardare i neuroni dai danni.
Tuttavia, la FDA non ha autorizzato il ginkgo biloba per alcuna applicazione medica e, secondo il National Center for Complementary and Integrative Health (parte del National Institutes of Health), non ci sono attualmente prove sufficienti per approvarne l’uso.
Aiutare i pazienti colpiti da ictus a recuperare le funzioni cognitive
In questo nuovo studio, che ha coinvolto 3.163 persone colpite da ictus lieve o moderato, i ricercatori hanno analizzato il recupero delle funzioni cognitive dopo l’ictus.
I partecipanti, che avevano in media 63 anni e il 36% erano donne, sono stati curati in 100 strutture in Cina.
Nelle prime 48 ore dopo l’ictus, circa la metà è stata scelta a caso per ricevere un’iniezione endovenosa giornaliera di 25 mg di una miscela derivata dal ginkgo biloba nota come GDLM per due settimane. Agli altri è stata somministrata una dose giornaliera di placebo per la stessa durata.
I ricercatori hanno valutato le loro capacità mentali utilizzando il Montreal Cognitive Assessment (MoCA), un test diretto a 30 punti spesso utilizzato per i pazienti colpiti da ictus, all’inizio, dopo due settimane e poi dopo tre mesi.
All’inizio, prima di qualsiasi trattamento e subito dopo l’ictus, il punteggio medio delle capacità mentali di questi pazienti era moderatamente basso, pari a 17 su 30.
Come il ginkgo biloba migliora le funzioni cognitive
Dopo due settimane, coloro che avevano ricevuto le iniezioni di estratto di ginkgo biloba hanno mostrato un miglioramento maggiore nei punteggi delle funzioni mentali rispetto a coloro che avevano ricevuto il placebo, con punteggi che sono aumentati in media di 3,93 punti rispetto a 3,62 punti.
Al 90° giorno, il divario si è ulteriormente ampliato, con il gruppo del ginkgo biloba che ha mostrato un aumento più significativo nei punteggi delle funzioni mentali, con un miglioramento medio di 5,51 punti, contro un aumento di 5,04 punti nel gruppo del placebo.
I ricercatori hanno spiegato che il gruppo che ha ricevuto il GDLM ha registrato una percentuale del 20% superiore di pazienti che hanno raggiunto un livello clinicamente significativo di miglioramento cognitivo, suggerendo che le iniezioni di GDLM potrebbero migliorare le funzioni cognitive in coloro che hanno subito un ictus ischemico acuto.
Tuttavia, hanno notato che il periodo di follow-up dello studio era limitato a 90 giorni, il che implica la necessità di una ricerca più estesa per comprendere l’impatto a lungo termine dei trattamenti con GDLM.
Approfondendo ulteriormente i benefici, i ricercatori hanno detto che il GDLM sembra offrire una neuroprotezione attraverso vari meccanismi.
Tra questi, l’allargamento dei vasi sanguigni del cervello, il miglioramento della capacità delle cellule cerebrali di resistere a bassi livelli di ossigeno e l’aumento del flusso sanguigno cerebrale.
Hanno anche sottolineato che il GDLM possiede effetti antiossidanti, antinfiammatori e antiapoptotici (che impediscono la morte delle cellule).
Le medicine alternative presentano dei rischi?
La dichiarazione scientifica dell’American Heart Association del 2022 sull’uso di medicine complementari e alternative nella gestione dell’insufficienza cardiaca ha evidenziato che, se da un lato ci possono essere benefici, dall’altro ci sono anche rischi significativi associati a questi trattamenti, sottolineando l’importanza di coinvolgere gli operatori sanitari nel processo decisionale.
Gli esperti hanno sottolineato che le raccomandazioni per un uso prudente degli integratori nei pazienti con insufficienza cardiaca dovrebbero essere applicate anche al trattamento di tutte le malattie cardiovascolari, compreso l’ictus.
Gli esperti sconsigliano ai pazienti colpiti da ictus di utilizzare il gingko biloba o qualsiasi altro integratore senza aver consultato il proprio medico.
Anche se la ricerca sul ginkgo biloba potrebbe essere promettente per il trattamento post-ictus in futuro, la sua efficacia e sicurezza devono essere dimostrate attraverso studi clinici per soddisfare i rigorosi standard richiesti per l’approvazione della FDA.
Il dottor José Morales, neurologo vascolare e chirurgo neurointerventista presso il Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, California, che non è stato coinvolto in questa ricerca, ha dichiarato a Medical News Today che “il gingko biloba ha una lunga storia di effetti associati sul moderato aumento della funzione cognitiva”.
“La forza di questo studio risiede nel disegno dello studio (cioè uno studio clinico di controllo randomizzato in doppio cieco) e nei soggetti con un evento sentinella (cioè un ictus ischemico acuto) che notoriamente influisce sulla cognizione a lungo termine”, ha detto.
“Tuttavia, la dimensione dell’effetto non è stata resa nota in questo abstract, quindi sono necessarie ulteriori informazioni per valutare la forza dei risultati. Inoltre, lo studio non è un trial internazionale, quindi la generalizzabilità dei risultati a popolazioni diverse è in discussione”, ha aggiunto.
Rachael Miller, nutrizionista, erborista e fondatrice di Zhi Herbals, anch’essa non coinvolta nello studio, ha dichiarato all’MNT che “è ben noto che i lattoni terpenici del ginkgo sono in gran parte responsabili della sua capacità di ridurre l’infiammazione e di migliorare l’acutezza mentale e la memoria”.
Miller ha fatto riferimento a una precedente ricerca di che sostiene la capacità del ginkgo di proteggere i neuroni danneggiati dopo l’ischemia.
“Questo nuovo studio è entusiasmante e si allinea ai risultati di precedenti ricerche sul ginkgo e il danno ischemico”.
– Rachel Miller
Dovrei prendere il gingko biloba da banco?
Il dottor Morales sottolinea che “il ginkgo biloba ha meccanismi d’azione putativi che proteggono i neuroni dalla neurotossicità da beta-amiloide, dall’ipossiemia e dallo stress ossidativo”.
“Gli autori devono essere elogiati per aver portato a termine questo studio e per aver dimostrato risultati clinicamente significativi, che spesso sfuggono anche con meccanismi d’azione plausibili. Le ricerche future dovrebbero essere condotte in più siti a livello internazionale con popolazioni diverse per verificare e convalidare questi risultati, nonché per determinare la dose più sicura ed efficace. La conduzione di studi internazionali aumenterebbe la credibilità e faciliterebbe l’approvazione da parte di vaste popolazioni cliniche in caso di necessità, qualora i risultati venissero replicati su tale scala”.
– Dr. José Morales
Miller osserva che “il miglioramento dei punteggi MoCa è significativo e può offrire speranza a coloro che subiscono i risultati duraturi dell’ictus ischemico acuto”.
“Sarebbe difficile per un profano replicare i risultati a casa, poiché il metodo di iniezione non è accessibile ai più e gli integratori di ginkgo di solito non hanno il loro contenuto di lattoni standardizzato o etichettato. Il contenuto delle foglie di ginkgo varia notevolmente a seconda del modo in cui vengono raccolte”, ha spiegato Miller.
Tuttavia, è importante notare che il dottor Morales ha affermato che “i pazienti e il pubblico dovrebbero attendere ulteriori informazioni da questo studio e/o da quelli successivi prima di adottare un regime con integratori di gingko biloba da banco, soprattutto in considerazione dei noti problemi di sicurezza legati al ginkgo e delle interazioni farmaco-farmaco”.
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