Gli scienziati stanno lavorando a un potenziale test basato sulle urine per aiutare a individuare il cancro alle ovaie nelle sue fasi iniziali.
I ricercatori della Virginia Commonwealth University hanno pubblicato il loro studio sul Journal of the American Chemical Society. Presenteranno inoltre i loro risultati al meeting annuale della Biophysical Society la prossima settimana a Philadelphia.
L’obiettivo dei ricercatori è che i medici utilizzino queste informazioni, insieme agli esami del sangue CA-125, all’ecografia transvaginale e all’anamnesi familiare, per individuare, diagnosticare e curare il cancro ovarico in fase precoce.
“Non esistono test di screening utili o disponibili per il cancro ovarico”, ha dichiarato la dottoressa Deanna Gerber, oncologa ginecologica presso il Perlmutter Cancer Center del NYU Langone e professore assistente di ginecologia presso la NYU Langone Grossman School of Medicine-Long Island di New York, che non ha partecipato alla ricerca.
“La maggior parte dei tumori ovarici viene diagnosticata al terzo e quarto stadio, quando diventa sintomatica”, ha dichiarato Gerber a Medical News Today. “Questa tecnologia è entusiasmante perché tutto ciò che può aumentare le nostre possibilità di individuare il cancro in una fase più precoce migliorerà senza dubbio le nostre possibilità di curare un maggior numero di tumori ovarici”.
Peptidi e cancro ovarico
Nelle nostre urine sono presenti migliaia di minuscole particelle, chiamate peptidi, e ce ne sono di specifiche che segnalano il cancro ovarico.
Attualmente, le tecniche comunemente utilizzate non sono sempre semplici o convenienti per rilevare le molecole collegate al cancro ovarico.
I ricercatori hanno lavorato a un nuovo approccio che, secondo loro, potrebbe rilevare questi peptidi in modo più efficiente e accurato utilizzando il rilevamento a nanopori, che ha il potenziale di rilevare più peptidi.
Il rilevamento a nanopori prevede il passaggio di molecole attraverso un minuscolo poro (nanoporo) e la misurazione delle variazioni di corrente elettrica o di altre proprietà al passaggio delle molecole.
I ricercatori hanno identificato e analizzato 13 peptidi, tra cui quelli derivati dalla glicoproteina a-2 ricca di leucina (LRG-1Fonte attendibile), un biomarcatore noto nelle urine di persone affette da cancro ovarico.
Secondo i ricercatori, ora sanno come appaiono le firme dei peptidi e come possono essere utilizzate per individuare il cancro ovarico in stadi più precoci rispetto ai test attuali.
“La scienza che sta alla base di questo risultato è affascinante e sembra molto promettente come metodo per individuare potenzialmente il cancro ovarico attraverso le urine”, ha dichiarato Gerber. “Penso che questo rappresenti una speranza per le nostre pazienti e per i fornitori di cure oncologiche, in quanto la comunità scientifica è alla continua ricerca di migliorare i risultati dei tumori ginecologici. L’obiettivo finale sarà sempre quello di prevenire il cancro prima che inizi, ma se non possiamo farlo, prenderlo in tempo si tradurrà direttamente in un miglioramento degli esiti e della sopravvivenza”.
Sono necessarie ulteriori ricerche sul test delle urine per il cancro ovarico
Sebbene la ricerca abbia il potenziale di salvare vite umane, gli esperti affermano che ci sono ancora dei dubbi.
“Sebbene la ricerca sia promettente, è ancora lontana dall’essere utilizzata come test di screening o diagnostico per il cancro ovarico”, ha dichiarato la dottoressa Diana Pearre, oncologa ginecologica presso il Roy and Patricia Disney Family Cancer Center del Providence Saint Joseph Medical Center in California, che non è stata coinvolta nello studio.
“Sono ottimista sul fatto che questa tecnologia possa aiutarci a individuare il cancro ovarico. Attualmente, i test che utilizziamo per la diagnosi del cancro ovarico sono l’ecografia pelvica e i marcatori tumorali (un esame del sangue)”, ha dichiarato Pearre a Medical News Today. “Al momento non esiste un esame delle urine che ci aiuti nella diagnosi”.
“Questo test è ancora lontano dal raggiungere i pazienti in clinica su larga scala e probabilmente richiederà una prova di concetto per determinare la sua sensibilità nel rilevare una malattia rara”, ha aggiunto. “Tuttavia, se e quando sarà disponibile per i pazienti, rappresenta una nuova e promettente strada da percorrere per aiutare la diagnosi del tumore ovarico”.
Cosa sapere sulle nanotecnologie
“Per quanto ne so, la tecnologia dei nanopori non viene utilizzata per il rilevamento o il trattamento di malattie, ma è disponibile in un formato molto portatile per il sequenziamento del genoma”, ha detto Pearre.
Secondo l’International Institute for Nanotechnology, la nanotecnologia non è un prodotto, ma piuttosto un processo che sfrutta i cambiamenti delle proprietà di una sostanza quando viene esaminata a dimensioni nanometriche.
Non si tratta solo di lavorare con oggetti microscopici, ma di sfruttare le proprietà uniche e mutevoli dei materiali su scala nanometrica per creare soluzioni ai problemi.
“La nanotecnologia è la nuova frontiera non solo per la diagnostica, ma anche per l’uso terapeutico”, ha dichiarato la dottoressa Kecia Gaither, ginecologa ed esperta di medicina materno-fetale, nonché direttrice dei servizi perinatali/medicina materno-fetale presso il NYC Health + Hospitals/Lincoln nel Bronx. “[È] stato utilizzato per la diagnosi di altri tipi di cancro, di entità infettive e di problemi dermatologici”.
“Sono piuttosto ottimista riguardo al suo utilizzo nella diagnosi del cancro ovarico attraverso una procedura semplice e non invasiva rispetto alle metodologie operative invasive comunemente utilizzate nella cascata diagnostica del cancro ovarico”, ha dichiarato Gaither, che non era coinvolto nella ricerca. “Prevedo che nel prossimo futuro ci sarà un’esplosione dell’uso delle nanotecnologie per la diagnosi e il trattamento di altre malattie”.
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