Più di mezzo miliardo di persone nel mondo soffre di malattie cardiovascolari.
Precedenti ricerche dimostrano che le persone affette da malattie cardiovascolari – come l’insufficienza cardiaca – sono a maggior rischio di demenza, compresa la malattia di Alzheimer.
Le statine sono un tipo di farmaco utilizzato in alcuni casi per abbassare i livelli di colesterolo e contribuire a proteggere dall’ictus e dall’infarto.
Inoltre, le statine possono essere utilizzate sia nella prevenzione che nel trattamento dell’insufficienza cardiaca.
Ora i ricercatori dell’Università di Hong Kong hanno scoperto che le statine possono contribuire a ridurre il rischio di demenza, compresa la malattia di Alzheimer, nelle persone con insufficienza cardiaca.
Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Lancet Regional Health.
Le statine prevengono la demenza o il declino cognitivo?
L’autore dello studio, il Prof. Kai-Hang Yiu, professore clinico presso la Divisione di Cardiologia della Scuola di Medicina Clinica dell’Università di Hong Kong, dell’Ospedale di Shenzhen e del Queen Mary Hospital di Hong Kong, Cina, ha spiegato a Medical News Today perché il suo team di ricerca ha studiato la potenziale associazione tra la terapia con statine e l’incidenza della demenza tra i pazienti con insufficienza cardiaca.
Il Prof. Yiu ha detto che ricerche precedenti hanno suggerito che le statine possono avere effetti neuroprotettivi in aggiunta ai loro effetti di riduzione del colesterolo.
“È stato notato che gli esiti non cardiovascolari sono in aumento tra i pazienti con insufficienza cardiaca, in particolare la demenza”, ha detto il Prof. Yiu.
“Pertanto, era importante indagare se la terapia con statine potesse potenzialmente ridurre il rischio di incidenza della demenza e dei suoi sottotipi, tra cui la malattia di Alzheimer, la demenza vascolare e la demenza non specificata nei pazienti con insufficienza cardiaca”.
Questo non è il primo studio che esamina la riduzione del rischio di demenza da parte delle statine. Uno studio pubblicato nel dicembre 2023 ha rilevato che le persone che hanno assunto statine hanno registrato un miglioramento della cognizione per un periodo di tre anni.
Una ricerca pubblicata nel febbraio 2018 ha riferito che le statine potrebbero avere un ruolo terapeutico nel contrastare la neurotossicità causata dalla proteina beta-amiloide, considerata una delle cause della malattia di Alzheimer.
Le statine sono collegate a una riduzione del rischio di Alzheimer
Per il presente studio, il Prof. Yiu e il suo team hanno analizzato i dati di oltre 104.000 persone con diagnosi primaria di insufficienza cardiaca all’interno del database dell’Hong Kong Clinical Data Analysis and Reporting System. Circa 54.000 persone hanno usato statine e circa 50.000 non le hanno usate.
Gli scienziati hanno analizzato quattro tipi di statine utilizzate, tra cui:
simvastatina
atorvastatina
rosuvastatina
fluvastatina
Hanno inoltre esaminato il rischio di tre tipi di demenza: malattia di Alzheimer, demenza vascolare e demenza non specificata.
Dall’analisi è emerso che l’uso di statine è associato a un rischio di demenza incidente inferiore del 20% rispetto a chi non ne fa uso.
Gli scienziati hanno anche scoperto che l’uso di statine era associato a un rischio inferiore del 28% di malattia di Alzheimer, del 18% di demenza vascolare e del 20% di demenza non specificata.
“Sono rimasto un po’ sorpreso di trovare un’associazione così forte tra l’uso di statine e un minor rischio di demenza incidente nei pazienti con insufficienza cardiaca”, ha dichiarato il Prof. Yiu.
“Sebbene alcune ricerche precedenti abbiano suggerito che le statine possano avere effetti neuroprotettivi, l’entità dell’effetto che abbiamo osservato nel nostro studio era piuttosto sostanziale”.
“Sebbene alcuni studi precedenti abbiano suggerito che le statine possano avere effetti neuroprotettivi, non era del tutto chiaro se questi effetti fossero specifici per alcuni tipi di demenza o se fossero più generali. I nostri risultati suggeriscono che la terapia con statine può essere utile per ridurre il rischio di più tipi di demenza nei pazienti con insufficienza cardiaca”.
Come fanno le statine a ridurre il rischio di demenza?
In base alle attuali conoscenze sulle statine e sui loro potenziali effetti sul rischio di demenza, il Prof. Yiu ha affermato che esistono diversi meccanismi che possono spiegare i loro effetti benefici.
In primo luogo, ha spiegato, le statine sono utilizzate principalmente per ridurre i livelli di colesterolo, e il colesterolo alto è stato associato a un aumento del rischio di demenza.
“Riducendo i livelli di colesterolo, le statine possono aiutare a prevenire l’accumulo di placche e grovigli nel cervello, che sono caratteristiche della malattia di Alzheimer”, ha aggiunto il Prof. Yiu.
In secondo luogo, il Prof. Yiu ha sottolineato le proprietà antinfiammatorie delle statine.
“Si ritiene che l’infiammazione cronica svolga un ruolo nello sviluppo della demenza”, ha spiegato. “Riducendo l’infiammazione, le statine possono contribuire a proteggere il cervello dai danni e dalla neurodegenerazione”.
“In terzo luogo, è stato dimostrato che le statine migliorano la funzione endoteliale, che è un fattore di rischio significativo per la demenza vascolare”.
“Infine, si è scoperto che le statine hanno proprietà antiossidanti, che possono contribuire a ridurre lo stress ossidativo nel cervello. È noto che lo stress ossidativo contribuisce allo sviluppo di malattie neurodegenerative, tra cui la demenza”.
“È importante notare che, sebbene questi meccanismi forniscano una spiegazione plausibile per la riduzione osservata del rischio di demenza associata all’uso di statine, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi esatti”, ha aggiunto.
Sono necessarie ulteriori ricerche sugli effetti neuroprotettivi delle statine
Dopo aver esaminato questo studio, il dottor Cheng-Han Chen, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Programma Strutturale per il Cuore presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA, ha dichiarato a MNT di essere rimasto sorpreso dai risultati della ricerca.
“Le statine non sono tradizionalmente indicate per l’insufficienza cardiaca”, ha spiegato il dottor Chen. “Usiamo le statine per i pazienti con colesterolo alto e per la prevenzione secondaria alfa nei pazienti che hanno avuto condizioni cardiovascolari, ma l’insufficienza cardiaca in sé non è una delle condizioni in cui normalmente si usano le statine”.
“Quindi è stato molto impressionante vedere in questo studio che le statine sono state in grado di ridurre gli episodi di demenza in generale”, ha proseguito. “In particolare, è stato piuttosto impressionante vedere che sono state in grado di ridurre la demenza in tutte le sottocategorie, non solo la demenza vascolare, da cui ci si aspetterebbe una sorta di beneficio positivo”.
MNT ha parlato di questo studio anche con il dottor José Morales, neurologo vascolare e chirurgo neurointerventista presso il Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, California.
Il Dr. Morales ha detto che si tratta di risultati interessanti che sostengono in generale l’uso delle statine non solo per proteggersi dalle malattie vascolari, ma anche potenzialmente contro la progressione della demenza.
“Penso che, dati i risultati, varrebbe la pena di replicare questi risultati in diversi Paesi (e) diverse razze. Poter replicare gli stessi risultati in un gruppo di popolazione di dimensioni simili che assume statine o meno e l’incidenza della demenza penso che sarebbe molto utile per aiutarci a capire se si tratta di risultati generalizzabili”.
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