Secondo un nuovo studio danese, le persone a cui è stata prescritta la cannabis terapeutica hanno un rischio leggermente più elevato di sviluppare una fibrillazione atriale, soprattutto nei primi 180 giorni.
Lo studio ha rilevato che i pazienti che assumevano cannabis terapeutica avevano lo 0,8% – otto decimi dell’1% – di probabilità in più di sviluppare una fibrillazione atriale di nuova insorgenza nei primi sei mesi di trattamento con la cannabis.
Nel frattempo, i pazienti che non assumevano cannabis medica hanno registrato un aumento del rischio di fibrillazione atriale di nuova insorgenza dello 0,4% dopo 180 giorni.
Negli Stati Uniti, a partire dall’aprile 2023, 38 Stati, il Distretto di Columbia e tre territori consentono attualmente la cannabis medica. Diversi Paesi europei, tra cui il Regno Unito, il Portogallo, la Spagna e i Paesi Bassi, oltre ad altri Paesi in tutto il mondo, ne consentono ora l’uso medico legale, e si prevede che altri seguiranno.
La fibrillazione atriale, o AFib, è un battito cardiaco irregolare o aritmico che, se non trattato, è stato collegato a esiti cardiovascolari più gravi, come ictus, insufficienza cardiaca e coaguli di sangue.
Lo studio è un’analisi dei dati di 5.391 danesi che usavano cannabis terapeutica per alleviare il dolore cronico, confrontati con persone che non ne facevano uso. L’età media dei partecipanti era di 59 anni e il 63,2% erano donne.
Per entrambi i gruppi, la probabilità di sviluppare fibrillazione atriale a sei mesi era inferiore all’1%.
Nel nuovo studio, l’aumento maggiore di fibrillazione atriale è stato osservato nei pazienti con malattie cardiometaboliche e cancro.
Lo studio è pubblicato sull’European Heart Journal.
Rischio minore dopo un anno di uso di cannabis
Sebbene i primi sei mesi di uso di cannabis terapeutica fossero associati a una maggiore differenza nel rischio di fibrillazione atriale, dopo un anno la differenza si era leggermente ridotta. L’autore principale, il dottor Anders Holt del Dipartimento di Cardiologia dell’Ospedale Universitario di Copenhagen, ha suggerito alcune possibili spiegazioni.
“Forse”, ha detto, “gli effetti collaterali si presentano in modo piuttosto acuto facendo interrompere il trattamento al paziente durante il follow-up, diluendo così le differenze a un follow-up più lungo”. Inoltre, ha aggiunto, “potrebbe essere dovuto al fatto che i pazienti interrompono il trattamento durante il follow-up per altre ragioni sconosciute”.
Il Dr. Holt ha anche menzionato che potrebbero esserci altri fattori confondenti che rendono il quadro generale meno chiaro.
Raddoppio del rischio di fibrillazione atriale con la cannabis nelle persone più giovani
Il Dr. Holt ha detto che i risultati del suo studio sono notevoli soprattutto se si considera la mancanza di ricerche sugli effetti della cannabis medica.
“Tuttavia, la natura osservazionale del disegno dello studio e le differenze di rischio molto modeste riscontrate non meritano, a mio parere, una grande preoccupazione per la salute”.
Il Dr. Holt dice all’European Heart Journal in un comunicato stampa che non pensa che “questa ricerca dovrebbe indurre i pazienti con dolore cronico a non provare la cannabis terapeutica se altri trattamenti sono stati inadeguati”.
Il dottor Holt ha dichiarato a Medical News Today che i risultati dovrebbero semplicemente “servire a ricordare che tutti i trattamenti medici possono comportare il rischio di effetti collaterali e che dovremmo sempre assicurarci che i benefici superino i possibili rischi”.
D’altro canto, il dottor Cheng-Han Chen, cardiologo e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Heart & Vascular Institute, che non è stato coinvolto nello studio, ha trovato le conclusioni dello studio allarmanti.
“Anche se il rischio assoluto è piuttosto basso, si tratta di un rischio raddoppiato”, ha detto il dott. Chen.
A suo avviso, inoltre, è preoccupante che si tratti di persone più giovani che non dovrebbero essere sottoposte a fibrillazione atriale.
Segni di fibrillazione atriale nei consumatori di cannabis
La dottoressa Jayne Morgan, cardiologa, anch’essa non coinvolta nello studio, ha descritto quali sono i sintomi a cui i pazienti che fanno uso di cannabis medica possono prestare attenzione:
“I sintomi di fibrillazione atriale, indipendenti da qualsiasi causa, sono palpitazioni, mancanza di respiro, affaticamento, vertigini, battito cardiaco rapido o irregolare”.
A questa lista, il dottor Chen ha aggiunto giramenti di testa e affaticamento.
La cannabis ricreativa legata al rischio di malattie cardiache
Sebbene la ricerca clinica sulla cannabis sia stata scarsa a causa della sua lunga illegalità in molti luoghi, ci sono stati più studi sulla cannabis ricreativa che su quella medica.
“A mia conoscenza”, ha detto il dottor Holt, “questo è il primo studio di coorte, più ampio e su scala nazionale, che indaga sugli effetti collaterali cardiovascolari legati alla cannabis terapeutica prescritta”.
“Questi studi sono nuovi e ne servono altri”, ha detto il dottor Morgan.
Anche il Dr. Holt ha chiesto più studi controllati sulla cannabis terapeutica.
La cannabis ricreativa, ha detto il Dr. Chen, è stata “legata a un aumento del rischio di infarto, soprattutto nei giovani”.
Tra le incognite attuali ci sono gli effetti della cannabis sulla salute degli anziani. “Un’età più avanzata con malattie cardiovascolari note è una categoria che si incontra più comunemente con i pazienti cardiologici e dovrebbe essere presa in considerazione”, ha sottolineato il dottor Morgan.
La cannabis ricreativa è stata anche “associata a un elevato rischio di aritmia e di sindromi coronariche acute”, ha detto il Dr. Holt.
Una nota interessante è che, sebbene il nuovo studio abbia visto un legame tra cannabis terapeutica e fibrillazione atriale, non ne ha rilevato uno con la malattia coronarica acuta.
Qual è la dose giusta per la cannabis terapeutica?
Tra le variabili difficili da tenere sotto controllo con la cannabis terapeutica, ha detto il dottor Chen, c’è il fatto che “il modello medico non è lo stesso di quando noi medici prescriviamo una medicina per un problema cardiaco, nel senso che monitoriamo sempre i pazienti molto da vicino per quanto riguarda gli effetti collaterali e le conseguenze”.
Il dosaggio della cannabis terapeutica è diverso da quello di un programma regolare di pillole o capsule con quantità note.
Il Dr. Chen ha detto di non essere molto esperto nella prescrizione della cannabis medica. Tuttavia, ha detto: “Per quanto ne so, molti pazienti sono in grado di ottenere una prescrizione da qualcuno e di farsela riempire da qualche parte. E non credo che attualmente negli Stati Uniti il monitoraggio sia lo stesso di quello che si avrebbe se a qualcuno venisse prescritto un tipico farmaco”.
Il dottor Morgan ha citato la necessità di saperne di più sugli effetti collaterali a breve e a lungo termine, oltre che sulla somministrazione e sul dosaggio. La cannabis medica può essere ingerita come pillola, fumata, svapata, mangiata o spruzzata, per esempio.
“Quando facciamo ricerca”, ha detto il dottor Chen, “cerchiamo di confrontare il più possibile le mele con le mele, e se il dosaggio è ‘secondo necessità’ e il modo in cui si somministra il farmaco è molto vario, questo rende i modelli molto più difficili da individuare”.
“Cercando innanzitutto di non nuocere, e con l’aumento dell’uso della cannabis terapeutica, questa è un’area che richiederà più rigore e dati per la guida alla prescrizione da parte dei medici, compresa l’eventuale presenza di vasospasmo arterioso reversibile, infiammazione endoteliale e possibilmente vasospasmo”, ha detto il dottor Morgan.
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