L’obesità è una malattia sempre più diffusa e cronica, attualmente la quinta causa di morte a livello globale. È fortemente associata al diabete di tipo 2, alle malattie cardiache e ad alcuni tipi di cancro.
Una ricerca del 2000 suggerisce che la stagione delle vacanze invernali, che inizia dall’ultima settimana di novembre alla prima o seconda settimana di gennaio, può essere un periodo di significativo aumento di peso.
Gli specialisti dell’Università di Medicina e Farmacia Grigore T. Popa di Iasi, in Romania, hanno analizzato i modelli alimentari delle vacanze invernali. La stagione culturale è nota per il consumo eccessivo di cibi, bevande e alcolici ad alto contenuto calorico e di zuccheri, oltre che per la diminuzione dell’attività fisica.
Gli esperti hanno preso in considerazione i fattori psicologici che influenzano l’aumento di peso durante le festività invernali e la composizione nutrizionale dei cibi popolari delle feste.
Hanno riscontrato che la maggior parte delle persone analizzate ha mantenuto il peso acquisito durante le festività, soprattutto quelle affette da obesità.
I ricercatori ritengono che questa revisione sistematica sia stata la prima a esplorare l’importanza dei modelli nutrizionali durante le festività invernali.
Sperano che i loro risultati, pubblicati su Nutrients, possano aiutare a incoraggiare i comportamenti legati al successo a lungo termine nella gestione del peso.
Che impatto hanno le festività invernali sull’obesità?
Una vecchia ricerca suggeriva che gli americani prendono in media poco meno di un chilo durante le feste. Tuttavia, la ricerca suggerisce che questo aumento spesso non si inverte con il cambio di stagione.
I chili in più possono essere più del 50% del totale guadagnato durante l’anno. Di conseguenza, i chili in eccesso delle vacanze potrebbero contribuire a un ciclo di graduale aumento di peso nel corso della vita.
Medical News Today ha discusso questo studio con il Dr. Steven Batash, gastroenterologo certificato e medico capo del Batash Endoscopic Weight Loss Center. Egli non è stato coinvolto nella ricerca.
Alla domanda su come le festività possano influenzare l’obesità, il Dr. Batash ha suggerito:
“Le festività natalizie possono essere stressanti e chi è stressato tende ad avere livelli più elevati di cortisolo, l’ormone che viene rilasciato in risposta allo stress. Livelli elevati di cortisolo possono causare un aumento di peso a causa del costante stimolo a mangiare”.
Il gastroenterologo ha aggiunto che durante le vacanze invernali i livelli di melatonina possono aumentare fino all’80%. Questo ormone è associato al ciclo sonno-veglia e all’aumento dell’appetito.
Il Dr. Batash ha spiegato che “questo significa che il sonno disturbato può aumentare l’appetito, il che può causare una maggiore assunzione di cibi ad alta densità calorica e una maggiore possibilità di aumento di peso”.
Cosa rende difficile resistere alla fame durante le feste?
MNT ha discusso lo studio anche con Kelsey Costa, dietista e consulente nutrizionale della National Coalition on Healthcare. Non ha partecipato alla ricerca.
Costa ha affermato che: “Il fattore più significativo è l’abbondanza di cibi altamente appetibili e ricchi di calorie disponibili in questo periodo. Questi alimenti sono spesso legati a sensazioni di benessere e gioia, che rendono difficile per gli individui resistere alla tentazione di concederseli”.
Inoltre, la quantità di alimenti presentati nei luoghi di lavoro e negli incontri sociali spesso supera fino a tre volte l’apporto calorico giornaliero raccomandato.
Il nutrizionista ritiene che il cambiamento delle abitudini alimentari possa essere “spinto da un atteggiamento di ‘ultima volta che ci si concede’” prima di adottare abitudini più sane nel nuovo anno.
Questi fattori, uniti all’aumento della sedentarietà, possono rendere le persone più suscettibili all’aumento di peso durante le feste.
MNT ha parlato di questo studio anche con la dottoressa Nilda Agnes Abellera, direttore medico di Infuze MD e The Superhuman Clinic. La dottoressa non è stata coinvolta in questa ricerca.
La dottoressa Abellera concorda sul fatto che l’eccesso di zuccheri e la riduzione dell’attività fisica sono i fattori principali dell’obesità.
Ma ha messo in guardia: “Anche se è facile essere compiacenti con l’esercizio fisico, non si deve essere una patata da divano e aspettare fino a gennaio per iniziare. Ho visto alcuni pazienti con questa mentalità prendere 5-10 chili tra il Ringraziamento e il Capodanno”.
Revisione sistematica delle abitudini alimentari in vacanza
Il team dell’Università Grigore T. Popa ha avvertito l’urgente necessità di sviluppare strategie efficaci per combattere l’obesità, che spesso è difficile da contrastare una volta instaurata. Per questo motivo, è essenziale capire quando le persone sono particolarmente vulnerabili all’aumento di peso.
A tal fine, i ricercatori hanno effettuato una ricerca sistematica della letteratura sui comportamenti alimentari e l’aumento di peso durante le vacanze invernali.
Gli studi, pubblicati dal 2013 al 2023, includevano solo partecipanti adulti di età compresa tra i 18 e i 65 anni. Dopo aver vagliato 216 articoli, i ricercatori si sono concentrati su 10 che affrontavano specificamente l’argomento di interesse.
Nove degli studi si sono svolti negli Stati Uniti, in Spagna o nel Regno Unito, mentre uno ha incluso partecipanti negli Stati Uniti, in Germania e in Giappone.
In totale sono stati inclusi negli studi 4.627 individui. In sei studi prevalevano le donne, con una percentuale del 65-60%, mentre in uno studio sono stati arruolati il 66-74% di maschi.
In otto studi, i partecipanti hanno effettuato almeno due visite ai laboratori dello studio per fornire i dati. Uno studio ha utilizzato bilance senza fili e un altro ha utilizzato l’autopesatura per valutare le variazioni di peso.
L’aumento di peso in vacanza può avere un impatto a lungo termine
Lo studio multinazionale ha raccolto informazioni sulle variazioni di peso di 2.924 persone provenienti da Stati Uniti, Germania e Giappone per un periodo di 12 mesi.
I partecipanti di tutti e tre i Paesi hanno registrato fluttuazioni di peso durante le vacanze invernali. Circa la metà del peso guadagnato è rimasto fino alla fine dello studio, suggerendo che l’aumento di peso legato alle vacanze può produrre effetti a lungo termine.
In altri studi, gli esperti hanno osservato che le persone affette da obesità avevano maggiori probabilità di aumentare di peso durante le vacanze rispetto alle persone con peso normale. Alcune ricerche hanno mostrato una correlazione positiva tra il mangiare al ristorante durante le vacanze e l’aumento del BMI.
L’obesità è legata a una maggiore difficoltà a perdere il peso delle vacanze
Il team di ricerca ha scoperto che le abitudini alimentari tipiche delle vacanze invernali hanno indotto un aumento di peso nelle persone con un IMC normale o superiore.
Inoltre, gli individui affetti da obesità hanno guadagnato più peso rispetto a quelli con un peso normale e hanno avuto maggiori difficoltà a perdere i chili in più dopo le vacanze.
I ricercatori hanno concluso che l’obesità è una “condizione multiforme” che richiede un’assistenza continua e multidisciplinare per la gestione del peso.
Punti di forza e limiti dello studio
Gli autori dello studio hanno dichiarato che la raccolta di informazioni sulle abitudini alimentari durante le vacanze invernali è stata un punto di forza della loro ricerca.
Tuttavia, il loro lavoro ha coinvolto relativamente pochi articoli e i metodi di studio utilizzati sono stati molto diversi.
Gli autori hanno menzionato che il fatto di essersi concentrati su “solo 10 anni” di ricerca potrebbe essere un’altra limitazione.
Inoltre, molti esperti sostengono che l’IMC potrebbe non essere un fattore determinante per il sovrappeso o l’obesità.
Gli autori hanno riscontrato anche una scarsità di studi su popolazioni anziane.
Prendere in considerazione la bilancia
I ricercatori che hanno condotto questa revisione consigliano di non adottare misure estreme e non sostenibili per evitare i chili di troppo.
La loro revisione include diversi consigli per ridurre il rischio di aumento di peso durante le festività invernali, tra cui:
se si consumano più pasti al giorno, considerare la possibilità di ridurre il consumo di porzioni più piccole o di una sola portata di un pasto;
optare per un’insalata al posto dell’antipasto o bere una tazza di caffè o di tè invece del dessert
scegliere acqua o bevande senza zucchero;
creare attività alternative per incoraggiare il movimento e distogliere l’attenzione dal cibo;
limitare il tempo trascorso sullo schermo e godersi il pasto a tavola invece che sul divano;
controllare le etichette degli alimenti per verificare il contenuto di grassi e zuccheri;
gestire lo stress con esercizi di respirazione profonda, meditazione o sport;
dormire quanto necessario per il proprio corpo;
trovare un compagno di responsabilità per essere più motivati durante le vacanze e oltre.
REFEZIONE QUOTIDIANO 