I livelli di colesterolo al di fuori di un range sano possono essere pericolosi per la salute del cuore, ma quali sono le opzioni per abbassare il colesterolo?
Il più delle volte, le persone possono gestire i livelli di colesterolo modificando alcuni componenti del loro stile di vita o assumendo determinati farmaci. Tuttavia, le opzioni di assistenza per la gestione del colesterolo potrebbero essere in espansione.
Uno studio pubblicato su npj vaccines ha esaminato l’efficacia di un vaccino per la riduzione del colesterolo.
Lo studio ha esaminato modelli di topi e primati non umani e ha rilevato che un vaccino bivalente abbassa efficacemente i livelli di colesterolo.
I risultati indicano una ricerca promettente e il potenziale sviluppo di un altro modo per aiutare le persone a mantenere il colesterolo in un range sano.
Sviluppare un vaccino per abbassare il colesterolo
L’autore dello studio, il dottor Bryce Chackerian, professore di genetica molecolare e microbiologia presso la University of New Mexico School of Medicine, ha spiegato a Medical News Today il motivo alla base della ricerca.
“I farmaci più comuni per il trattamento del colesterolo elevato sono le statine”, ha spiegato. “Tuttavia, le statine non funzionano per tutti e alcuni pazienti che le assumono sperimentano effetti collaterali”.
“Recentemente è stata approvata una nuova classe di farmaci, gli inibitori della PCSK9, per abbassare il colesterolo. Gli inibitori della PCSK9 sono molto efficaci nel ridurre il colesterolo, ma purtroppo sono anche molto costosi, il che ne ha limitato l’uso. Eravamo interessati a sviluppare un approccio più economico basato sul vaccino per inibire la PCSK9. L’idea alla base di questo approccio è che il vaccino induce anticorpi contro la PCSK9, che poi abbassano i livelli di colesterolo”.
– Dr. Bryce Chackerian
La ricerca rileva che l’organismo elimina il colesterolo a bassa densità (LDL), noto anche come colesterolo “cattivo”, attraverso il recettore delle lipoproteine a bassa densità (LDL-R).
La proteina PCSK9 contribuisce a inibire questo processo, determinando così un aumento dei livelli di colesterolo LDL nel sangue. Esistono alcuni modi per inibire la PCSK9, tra cui un potenziale vaccino.
Lo studio ha esplorato l’efficacia di questi potenziali vaccini nelle scimmie e nei topi. I ricercatori hanno esaminato l’efficacia di due vaccini PCSK9: singolo e bivalente.
Hanno scoperto che i vaccini singoli e bivalenti hanno abbassato i livelli di colesterolo nei topi. Tuttavia, il vaccino singolo non ha abbassato il colesterolo LDL in modo statisticamente significativo.
Nelle scimmie, i ricercatori hanno potuto misurare attentamente i livelli di colesterolo nel tempo per verificare l’efficacia del vaccino. Hanno anche testato il funzionamento dei vaccini in combinazione con le statine.
Hanno scoperto che il vaccino bivalente era efficace nel ridurre il colesterolo LDL. Tuttavia, il vaccino singolo non era efficace da solo e doveva essere combinato con le statine per essere efficace.
Il dott. Chackerian, Ph.D., ha spiegato: “Nel nostro studio abbiamo identificato un vaccino che abbassa drasticamente il colesterolo in due diverse specie animali. Nelle scimmie, ad esempio, la vaccinazione ha portato a una riduzione del 30% dei livelli di colesterolo LDL, senza bisogno di statine. È importante notare che il vaccino ha anche effetti duraturi sui livelli di colesterolo, il che significa che probabilmente i pazienti non avranno bisogno di iniezioni frequenti”.
Limiti dello studio e proseguimento della ricerca
È probabile che questo regime di vaccinazione anticolesterolo sia efficace nell’uomo? Innanzitutto, i ricercatori fanno notare che il loro studio si è concentrato sugli animali, quindi sono necessarie ulteriori ricerche prima che i medici possano utilizzare il vaccino nella pratica clinica con i pazienti umani.
I ricercatori hanno anche osservato che il valore medio di riferimento del colesterolo LDL nelle scimmie era normale, il che potrebbe aver limitato l’entità della riduzione delle LDL.
Inoltre, non è del tutto chiaro il motivo per cui il vaccino bivalente sia stato più efficace nelle scimmie, quindi si tratta di un’altra area che i ricercatori dovranno esplorare.
Inoltre, la ricerca ha incluso un numero ridotto di scimmie, il che significa che gli studi futuri potrebbero includere gruppi di campioni più ampi. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l’efficacia a lungo termine del vaccino e la potenziale necessità di richiami.
Inoltre, gli autori dello studio notano che il vaccino sperimentale nel loro studio è stato meno efficace di altri metodi di riduzione del colesterolo. Tuttavia, sottolineano che anche una piccola riduzione del colesterolo può svolgere un ruolo cruciale nella riduzione degli eventi cardiovascolari.
Il dottor Richard Wright, cardiologo certificato presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California, che non è stato coinvolto nella ricerca in corso, ha commentato i risultati offrendo le seguenti parole di cautela:
“Purtroppo non ci sono dati sufficienti per dimostrare in quanto tempo, o addirittura se, questo tipo di vaccino abbasserebbe le LDL nell’uomo. La questione più importante è l’entità del beneficio: nessun vaccino ha dimostrato di essere efficace quanto le terapie attuali e, in questo studio, l’entità della riduzione delle LDL è inferiore a quella ottenibile con gli attuali farmaci statinici poco costosi e di gran lunga inferiore a quella ottenuta con la somministrazione di anticorpi monoclonali esogeni o di RNA terapeutici”.
Tuttavia, se la ricerca dovesse progredire in questo settore, potrebbe essere molto utile per i soggetti a maggior rischio di problemi dovuti al colesterolo alto. E potrebbe essere utilizzato in combinazione con altre terapie.
Il dottor Cheng-Han Chen, cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills (California), anch’egli non coinvolto nello studio, ha osservato che “il potenziale beneficio clinico di un tale vaccino sarebbe enorme”.
“Gli attuali inibitori della PCSK9 in uso clinico, pur essendo estremamente efficaci, sono molto costosi. Inoltre, questi farmaci richiedono una somministrazione di routine. Un vaccino che abbia come bersaglio la PCSK9 potrebbe potenzialmente fornire una riduzione dei livelli di LDL di lunga durata, con una maggiore durata dell’effetto. Ciò ridurrebbe i costi sanitari per il sistema, migliorando al contempo gli esiti cardiovascolari”, ha aggiunto.
Come gestire il colesterolo
Come indicato dal Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il fegato è l’organo che produce il colesterolo. Il colesterolo è fondamentale per la produzione di alcuni ormoni e per la digestione degli alimenti ricchi di grassi.
Il colesterolo è presente anche in alcuni alimenti. I due tipi principali di colesterolo sono il colesterolo LDL e le lipoproteine ad alta densità (HDL).
Il colesterolo LDL è talvolta chiamato colesterolo “cattivo” perché, quando i suoi livelli nell’organismo diventano troppo elevati, può aumentare il rischio di infarto e ictus.
Alcune scelte di vita possono aumentare il rischio di colesterolo alto, come ad esempio una dieta ricca di grassi saturi, il mancato esercizio fisico regolare e il fumo.
Le persone possono modificare lo stile di vita e l’alimentazione per ridurre i livelli di colesterolo. Possono anche assumere farmaci come le statine per ridurre i livelli di colesterolo.
Ma anche con questi interventi, mantenere il colesterolo in un range sano può essere una sfida. Per questo motivo è fondamentale che i ricercatori continuino a esplorare nuovi modi per gestire i livelli di colesterolo.
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