Nel 2020, circa il 38% della popolazione mondiale è considerato obeso o in sovrappeso, e si prevede che questa percentuale salga al 42% entro il 2025.
L’obesità è un noto fattore di rischio per una serie di problemi di salute, tra cui l’ipertensione arteriosa, il colesterolo alto, l’apnea notturna e la depressione.
Inoltre, l’obesità può aumentare la possibilità di sviluppare malattie come le malattie cardiovascolari, il diabete di tipo 2, l’osteoartrite, la demenza e persino alcuni tipi di cancro.
Sebbene esistano trattamenti per l’obesità, alcuni interventi, come le modifiche alla dieta, possono essere difficili da seguire per molto tempo, mentre altri, come la chirurgia per la perdita di peso, presentano ostacoli che possono impedire a una persona di sottoporsi a tale trattamento.
Per contribuire a fornire una nuova opzione per il trattamento non invasivo dell’obesità, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno sviluppato una capsula ingeribile che vibra all’interno dello stomaco, inducendo il cervello a pensare che sia pieno.
Trovare nuovi trattamenti non invasivi per l’obesità
La dottoressa Shriya Srinivasan, ex studentessa e postdoc del MIT e ora assistente alla cattedra di bioingegneria dell’Università di Harvard, nonché autrice principale di questo studio, ha dichiarato a Medical News Today che lo sviluppo di nuovi metodi non invasivi per il trattamento dell’obesità è importante per affrontare le molteplici sfide poste da questa crisi sanitaria globale.
“Gli interventi tradizionali, come gli interventi chirurgici invasivi, possono essere associati a rischi, costi e modifiche dello stile di vita significativi, che ne limitano l’applicabilità e l’efficacia”, ha continuato il dottor Srinivasan. “I metodi non invasivi per il trattamento dell’obesità offrono alternative alle procedure invasive, riducendo i rischi e i costi associati e migliorando l’accessibilità per una popolazione più ampia”.
Nello sviluppo della capsula ingeribile, ha spiegato Srinivasan, si è voluto mettere a punto un metodo che si affidasse ai meccanismi di segnalazione naturale dell’organismo in modo chiuso.
“Riteniamo che affidarsi a questi meccanismi possa ridurre al minimo gli effetti collaterali. L’uso della meccanostimolazione – ha spiegato l’esperto – non è ancora stato esplorato in questa applicazione e può offrire una nuova modalità che potrebbe portare a una maggiore efficacia, superando i limiti dei metodi attuali. (Inoltre) una soluzione basata su capsule offre scalabilità e minimizzazione dei costi, rendendo questa soluzione accessibile alle popolazioni globali”, ha aggiunto.
40% in meno di assunzione di cibo con la capsula
Secondo i ricercatori, la pillola ingeribile ha le dimensioni di un multivitaminico ed è alimentata da una piccola batteria all’ossido d’argento.
Il dottor Srinivasan ha detto che la capsula ingeribile viene inghiottita circa 20 minuti prima del pasto.
“Si accende quando entra in contatto con il liquido gastrico nello stomaco. A quel punto vibra e attiva i recettori di stiramento per segnalare che lo stomaco è disteso o pieno. Questo fa sì che il soggetto abbia meno fame, limitando l’assunzione di cibo”, ha spiegato la dottoressa.
“Ci sentiamo sazi, o pieni, principalmente quando i recettori di stiramento nello stomaco indicano che lo stomaco è ‘pieno’ di cibo. Possiamo attivare questi recettori di stiramento con una semplice vibrazione, anche a stomaco vuoto, e quindi ‘ingannare’ lo stomaco facendolo sentire pieno”.
La dott.ssa Srinivasan e il suo team hanno condotto una ricerca sull’efficacia della capsula ingeribile attraverso un modello animale. Hanno scoperto che gli animali a cui è stata somministrata la pillola 20 minuti prima di mangiare hanno ridotto l’assunzione di cibo di circa il 40%.
“Visti i risultati neurofisiologici e metabolici dello studio, ci aspettavamo che le vibrazioni riducessero effettivamente l’assunzione di cibo, coerentemente con il meccanismo e i principi fisiologici che regolano la fame e l’alimentazione”, ha dichiarato la dott.ssa Srinivasan.
“Tuttavia, siamo rimasti colpiti dal livello di efficacia, soprattutto nel modello suino, poiché questi animali hanno normalmente un grande appetito. Si è trattato di un effetto molto consistente, che supporta le nostre ipotesi sul meccanismo di funzionamento”, ha aggiunto la dottoressa.
Un’alternativa ai farmaci GLP-1 come Ozempic
Oltre alla riduzione dell’assunzione di cibo, i ricercatori hanno anche scoperto che gli animali dello studio aumentavano di peso più lentamente durante i periodi in cui erano trattati con la pillola vibrante.
“Sappiamo che un’assunzione limitata e costante di cibo porta a una diminuzione dell’aumento di peso”, ha detto il dottor Srinivasan. “Poiché le vibrazioni della capsula portano a una diminuzione dell’assunzione, questo strumento può essere utile alle persone che cercano di ridurre al minimo l’aumento di peso”.
Sebbene gli agonisti del recettore GLP-1 siano diventati recentemente molto popolari come metodo per perdere peso, gli scienziati hanno notato che esistono alcuni potenziali ostacoli a questi farmaci, tra cui il costo, la disponibilità e la necessità di auto-iniettarseli.
“Per molte popolazioni, alcune delle terapie più efficaci per l’obesità sono molto costose”, ha detto il dottor Srinivasan.
“Su scala, il nostro dispositivo potrebbe essere prodotto a un prezzo piuttosto conveniente. Mi piacerebbe vedere come questo trasformerebbe l’assistenza e la terapia per le persone in contesti sanitari globali che potrebbero non avere accesso ad alcune delle opzioni più sofisticate o costose oggi disponibili”, ha aggiunto.
Modi naturali per sentirsi “pieni”
MNT ha parlato di questa nuova ricerca con il dottor Mir Ali, chirurgo bariatrico e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA.
Il dottor Ali ha affermato che si tratta di un concetto interessante e non invasivo, ma ha menzionato alcuni potenziali ostacoli.
“Innanzitutto, lo stomaco si svuota nel giro di un’ora, quindi il tempo più lungo per ottenere questo effetto sarebbe di circa un’ora”, ha spiegato. “Non si può continuare a inghiottire uno di questi farmaci ogni ora, quindi devono trovare un modo per farlo durare più a lungo nello stomaco. Se questo è possibile, allora può essere un’alternativa”.
“L’altro problema è che contiene batterie e le batterie sono note per causare molti problemi nel tratto gastrointestinale. Infatti, quando un bambino ingerisce una batteria, come una di quelle piccole batterie a bottone, è un’emergenza chirurgica. Quindi un paziente che ingerisce di proposito delle pile non è di solito una buona idea”, ha proseguito il dottor Ali.
Egli ha affermato che è importante che i ricercatori sviluppino nuovi trattamenti non invasivi per l’obesità perché, sebbene l’intervento chirurgico per la perdita di peso esista da molti anni e sia ancora il trattamento più efficace, molti pazienti sono apprensivi nei suoi confronti.
“In effetti, dei pazienti che hanno i requisiti per sottoporsi a un intervento chirurgico per la perdita di peso, solo il 2% circa finisce per sottoporsi all’intervento, perché ci sono molte paure e idee sbagliate sull’intervento, problemi assicurativi, psicosociali e altri ostacoli che impediscono di arrivare all’intervento”, ha spiegato il dottor Ali.
Il Dr. Ali ha anche detto che ci sono modi in cui le persone possono “ingannare” naturalmente il loro stomaco e il loro cervello per sentirsi pieni e aiutarli a perdere peso.
“Le cose più dense di calorie, come le proteine, fanno sentire il paziente sazio più a lungo. Per questo motivo, sottolineiamo al paziente di mangiare più proteine e verdure. Le cose come i carboidrati e gli zuccheri vengono digerite più rapidamente, quindi il senso di sazietà è più breve”.
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