Poiché i ricercatori stimano che il numero di persone affette dal morbo di Alzheimer a livello globale raggiungerà i 153 milioni entro il 2050, negli ultimi tempi gli scienziati stanno lavorando per sviluppare nuovi metodi di prevenzione e trattamento per questo tipo di demenza.
Poiché la causa esatta del morbo di Alzheimer è ancora sconosciuta, non esiste attualmente un modo definitivo per prevenire la malattia.
Tuttavia, ricerche precedenti dimostrano che alcune modifiche dello stile di vita possono contribuire a ridurre il rischio di contrarre la malattia, tra cui una dieta sana, un regolare esercizio fisico, dormire a sufficienza, mantenere i contatti sociali e gestire problemi di salute come l’ipertensione e il diabete, che possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.
A queste conoscenze si aggiunge un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California – San Francisco (UCSF), secondo il quale modifiche personalizzate alla salute e allo stile di vita possono essere in grado di ritardare e persino prevenire la perdita di memoria nelle persone ad alto rischio di Alzheimer.
Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista JAMA Internal Medicine.
Modifiche personalizzate dello stile di vita per ridurre il rischio di Alzheimer
La dottoressa Kristine Yaffe, vicepresidente e professore presso i dipartimenti di Neurologia, Psichiatria, Epidemiologia e Biostatistica dell’UCSF, nonché primo autore e ricercatore principale di questo studio, ha dichiarato a Medical News Today che hanno deciso di studiare l’effetto di un approccio personalizzato alla salute e allo stile di vita perché, sebbene i medici conoscano i fattori di rischio per la malattia di Alzheimer legati allo stile di vita, non è chiaro se la riduzione di tali fattori di rischio porti a un miglioramento della cognizione.
“È difficile convincere le persone a cambiare salute e comportamento”, ha continuato il dottor Yaffe. “La nostra ipotesi era che con un approccio personalizzato, in cui si valutano i fattori di rischio individuali delle persone – non una taglia unica per tutti – e la persona può scegliere i propri obiettivi e i modi per migliorare il proprio fattore di rischio – ad esempio il sonno, l’attività fisica, l’impegno sociale – saremmo stati in grado di ridurre il rischio e questo si sarebbe tradotto in una migliore cognizione”.
“Nessuno aveva mai tentato questo approccio prima d’ora e abbiamo scoperto che potevamo migliorare i fattori di rischio e la cognizione anche se questo avveniva durante la COVID”, ha aggiunto. “Inoltre, sono pochi gli studi che hanno dimostrato benefici sulla cognizione con interventi su questi fattori di salute e stile di vita”.
Mentre i cambiamenti generalizzati della salute e dello stile di vita possono certamente essere efficaci, coloro che sono meno motivati a fare questi aggiustamenti possono beneficiare di un piano personalizzato.
Un piano personalizzato di modifica della salute e dello stile di vita consente a una persona di prendere in mano la propria salute specificando quali aree desidera modificare.
Poiché ogni persona è diversa, un approccio personalizzato consente ai consulenti medici di adattare i loro suggerimenti a una persona piuttosto che a tutte le persone.
Uno studio pubblicato nel giugno 2021 ha rilevato che le persone che hanno ricevuto consigli nutrizionali personalizzati hanno migliorato il loro apporto dietetico rispetto a coloro che hanno ricevuto consigli dietetici generalizzati.
Un altro studio pubblicato nel giugno 2021 ha riferito che coloro che hanno seguito un piano nutrizionale personalizzato hanno registrato un miglioramento delle abitudini di vita e una riduzione del peso corporeo e del BMI.
Una ricerca pubblicata nell’ottobre 2019 ha scoperto che i consigli personalizzati sullo stile di vita forniti agli anziani hanno contribuito a migliorare la resilienza e la motivazione e a ridurre la percentuale di grasso corporeo e la circonferenza dei fianchi, rispetto a coloro che hanno ricevuto consigli generici sullo stile di vita.
Fattori di rischio dello stile di vita per la demenza
Per lo studio, la dott.ssa Yaffe e il suo team hanno reclutato 172 partecipanti di età compresa tra i 70 e gli 89 anni. Tutti i partecipanti presentavano almeno due degli otto fattori di rischio per la demenza all’inizio dello studio di 2 anni
Questi fattori di rischio includono
inattività fisica
ipertensione non controllata
diabete non controllato
sonno insufficiente
uso di farmaci da prescrizione associati al rischio di declino cognitivo
sintomi depressivi elevati
isolamento sociale
l’essere un fumatore abituale.
La metà dei partecipanti ha ricevuto un coaching personalizzato da parte di un’infermiera e di un health coach e ha potuto selezionare i fattori di rischio specifici per i quali desiderava un aiuto.
Questi partecipanti hanno ricevuto sessioni di coaching ogni pochi mesi per rivedere i loro obiettivi. Gli incontri sono passati da quelli di persona a quelli telefonici durante la pandemia.
L’altra metà dei partecipanti allo studio ha ricevuto per posta ogni 3 mesi materiale educativo generale sulla riduzione del rischio di demenza.
Miglioramento del 74% delle funzioni cognitive
Dopo 2 anni, i ricercatori hanno riscontrato che i partecipanti che hanno ricevuto un coaching personalizzato hanno avuto un modesto incremento nei test cognitivi, pari a un miglioramento del 74% rispetto al gruppo non personalizzato.
Inoltre, il gruppo di coaching personalizzato ha registrato un miglioramento del 145% nei fattori di rischio e dell’8% nella qualità della vita rispetto al gruppo non personalizzato.
“Siamo stati entusiasti di vedere una così grande differenza tra i gruppi”, ha dichiarato il dottor Yaffe. “Questo fornisce una chiara evidenza che se si possono ridurre questi fattori di rischio modificabili con questo approccio personalizzato, si può migliorare la cognizione e prevenire il declino, il che molto probabilmente previene la malattia di Alzheimer”.
Approcci non farmacologici alla prevenzione del rischio di demenza
L’MNT ha parlato di questo studio anche con la dottoressa Shannel Kassis Elhelou, borsista di geropsicologia e neuropsicologia presso il Pacific Neuroscience Institute’s Brain Wellness and Lifestyle Programs di Santa Monica, CA.
La dott.ssa Elhelou, che non è stata coinvolta nella ricerca, ha dichiarato di trovare questi risultati promettenti e incoraggianti, in quanto suggeriscono che interventi personalizzati sulla salute e sullo stile di vita possono avere un impatto positivo sul funzionamento cognitivo degli anziani ad alto rischio di Alzheimer, il che potrebbe potenzialmente aprire nuove strade per approcci non farmacologici.
“Questi risultati potrebbero influenzare il modo in cui gli operatori discutono degli interventi sulla salute e sullo stile di vita con i loro pazienti ad alto rischio di Alzheimer, optando per un approccio personalizzato piuttosto che per un approccio unico. Inoltre, i fornitori potrebbero essere più inclini a indirizzare i loro pazienti a coach della salute [che] possono rispondere a esigenze e preferenze specifiche, oltre ad aiutare a motivare i pazienti ad aderire ai cambiamenti dello stile di vita”.
– Dott.ssa Shannel Kassis Elhelou
La dottoressa Elhelou ha detto che vorrebbe che le ricerche future su questo argomento continuassero a esplorare l’efficacia di ulteriori approcci non farmacologici, come il training cognitivo e la gestione dello stress.
“Inoltre, sarebbe utile condurre studi più ampi e a lungo termine per convalidare ulteriormente l’efficacia degli interventi personalizzati e degli approcci non farmacologici nel ritardare o prevenire il declino cognitivo nei soggetti a rischio di Alzheimer”, ha aggiunto.
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