Mangiare una quantità sufficiente di fibre, e in particolare di fibre insolubili, è fondamentale per promuovere la regolarità intestinale e la salute dell’intestino, ma nuove prove suggeriscono altri modi in cui può migliorare la salute generale.
I ricercatori dell’Università del Minnesota hanno recentemente scoperto che le fibre insolubili presenti nelle piante contengono composti bioattivi unici che si ritiene possano ridurre il rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e cancro.
Il nuovo studio suggerisce che l’inclusione di tali bioattivi negli alimenti e negli integratori può avere “un impatto reale sulla salute umana”.
Il consumo di frutta, verdura e cereali rimane basso nonostante i benefici di questi alimenti siano ampiamente documentati. Ad esempio, meno del 10% degli americani rispetta le linee guida dietetiche per l’assunzione giornaliera di cereali integrali.
Numerosi studi attestano che il consumo di alimenti vegetali può ridurre malattie croniche come il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.
I ricercatori dell’Università del Minnesota a St. Paul, MN, hanno ora scoperto ulteriori benefici della fibra insolubile oltre al miglioramento delle feci e della lassazione.
Nel loro recente studio di revisione, gli esperti hanno scoperto che i bioattivi della fibra alimentare insolubile (IDF) possono sostenere la salute in modi diversi. Hanno anche scoperto che la fibra isolata può essere aggiunta a vari alimenti per aumentarne il valore nutrizionale.
Tale fibra può essere facilmente ricavata da sottoprodotti della produzione alimentare come la buccia, la polpa o la sansa, sostanze ricche di fibre e bioattivi.
Joanne Slavin, professore di scienze nutrizionali presso il Dipartimento di Scienza dell’Alimentazione e Nutrizione dell’Università del Minnesota e coautore dello studio, ha dichiarato:
“La fibra è l’indicatore di salute che viene incluso nelle nostre linee guida dietetiche e che si trova sulle etichette dei prodotti, ma la nostra ricerca indica che dobbiamo assicurarci che anche gli altri preziosi componenti delle fonti vegetali contenenti fibra – i bioattivi – siano riconosciuti come in grado di fornire preziosi benefici per la salute umana.”
Confronto tra i contenuti bioattivi di diversi alimenti
La dottoressa Slavin e i suoi colleghi hanno effettuato una ricerca sui database Ovid Medline, Ovid Agricola e Scopus alla ricerca di bioattivi.
Dalla ricerca sono emerse 30 fonti IDF valutate per il contenuto bioattivo, tra cui riso, grano, lenticchie, mango, barbabietole e bacche. Il team del Dr. Slavin ha valutato il contenuto bioattivo di ciascuna fonte in base al contenuto fenolico totale (TPC), al contenuto totale di flavonoidi (TFC) e all’attività antiossidante (AA).
Gli autori del presente studio hanno individuato 64 composti bioattivi nelle fonti di IDF presenti nella loro ricerca. I composti rientrano nelle categorie degli acidi fenolici, dei flavonoidi e dei composti non flavonoidi.
“Riteniamo che i bioattivi si concentrino in parti diverse di piante diverse, quindi in generale l’inclusione di polpa per la frutta o buccia per la verdura dovrebbe aumentare i bioattivi. Abbiamo voluto andare oltre la fibra alimentare e cercare informazioni pubblicate sui bioattivi in un’ampia gamma di alimenti vegetali. Le informazioni si trovavano per lo più in riviste di scienze vegetali e non di nutrizione, quindi la copertura non è uniforme o rappresentativa”, ha dichiarato il dottor Slavin a Medical News Today.
I metodi di estrazione possono influenzare la bioattività
Il team dell’Università del Minnesota ha notato che l’IDF è presente in alcuni alimenti vegetali e in diversi tessuti delle piante. Hanno anche detto che “molte piante contengono tessuti che hanno diversi tipi di fibra, o un tipo di tessuto contiene fibra mentre l’altro no”.
Inoltre, hanno osservato che il contenuto di IDF e di bioattivi varia a seconda dell’estrazione, della lavorazione e del trattamento delle fonti di IDF.
Per esempio, diversi metodi di estrazione hanno prodotto più o meno carotenoidi con le pannocchie dolci e le polveri di sansa di mela messicana. Anche le temperature durante la lavorazione hanno fatto la differenza in termini di bioattività.
“Opportunità di fortificazione
Tuttavia, molti degli alimenti analizzati avevano un valore nutrizionale più elevato, anche se i composti dell’IDF non potevano essere completamente trattenuti.
Gli autori dello studio hanno sottolineato che la maggior parte degli alimenti pronti in commercio sono prodotti da forno con scarso valore nutrizionale.
Tuttavia, l’aggiunta di fonti vegetali ai biscotti ha aumentato il contenuto di IDF, TPC e TFC dei biscotti, diminuendo al contempo la quantità di carboidrati.
L’aggiunta di fibre agli alimenti può avere degli svantaggi?
L’aggiunta di fibre alimentari può avere degli svantaggi. Se da un lato l’integrazione degli alimenti con IDF aumenta il contenuto bioattivo, dall’altro i ricercatori hanno scoperto che può modificare la consistenza di alcuni prodotti.
A volte, il cambiamento è stato vantaggioso. Per esempio, la sansa di mela ha dato un prodotto più solido e consistente quando è stata aggiunta allo yogurt durante la sperimentazione.
La cottura ha ridotto la bioattività di alcuni alimenti, ma la bioattività è rimasta superiore a quella degli alimenti di controllo. Gli autori dello studio concludono che l’IDF “può essere utile come integratore per i consumatori”.
L’MNT ha discusso questa ricerca con Kate Randall, dietista nutrizionista registrata presso WellTheory, che non è stata coinvolta nel presente studio.
Randall ha spiegato che le fibre insolubili isolate dagli alimenti vegetali possono apportare benefici come il miglioramento della salute dell’apparato digerente, la gestione del peso e della glicemia e la salute cardiovascolare.
Tuttavia, ha avvertito che il processo di isolamento potrebbe non valere sempre la pena.
“Il processo di isolamento della fibra insolubile può essere costoso, richiede molta manodopera e può comportare l’uso di sostanze chimiche o di metodi che potrebbero alterare le sue proprietà naturali”.
“Spesso, i diversi componenti degli alimenti vegetali integrali lavorano in sinergia per fornire benefici alla salute. L’isolamento di un componente può trascurare i benefici combinati dell’intera matrice alimentare”, ha aggiunto.
Prove per mangiare più alimenti vegetali
I ricercatori dell’Università del Minnesota sperano che il loro lavoro possa fornire alimenti a base vegetale con un valore nutrizionale più elevato.
“La raccolta di letteratura che abbiamo esaminato e i risultati di questa ricerca possono rappresentare un cambiamento di paradigma nel modo in cui le industrie alimentari e sanitarie, così come i consumatori, considerano le fibre alimentari insolubili e bioattive”, ha dichiarato la studentessa laureata e autrice principale Madeline Timm.
“Il pensiero passato secondo cui la fibra alimentare solubile ha i maggiori benefici fisiologici, mentre la fibra insolubile altera solo la funzione intestinale, non è più accettato. Le linee guida dietetiche devono continuare a sostenere un maggiore consumo di alimenti vegetali per aumentare l’apporto totale di fibra alimentare ai livelli raccomandati”, hanno concluso la dottoressa Slavin e il suo team.
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