Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), una dieta scorretta e la mancanza di attività fisica sono i principali rischi globali per la salute.
Per migliorare l’alimentazione a livello globale, l’OMS sta collaborando con i Paesi per impegnarsi in una serie di iniziative, tra cui l’eliminazione dei grassi trans, la riduzione dell’assunzione di sale e lo sviluppo di linee guida sull’etichettatura degli alimenti e sull’uso dei dolcificanti artificiali.
Nel 2016 il governo del Regno Unito ha pubblicato la Guida Eatwell per aiutare le persone a seguire una dieta sana ed equilibrata. La guida sottolinea l’importanza di consumare almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno, di ridurre l’assunzione di sale e grassi saturi e di promuovere il consumo di cereali integrali e legumi, oltre a suggerimenti sulle dimensioni delle porzioni e sull’apporto calorico.
Nonostante la guida sia stata pubblicata per garantire che la politica del Regno Unito sia sviluppata in linea con questi obiettivi dietetici, una ricerca pubblicata su BMJ Open suggerisce che meno dello 0,1% della popolazione del Paese segue una dieta che aderisce alle raccomandazioni della guida.
Come una dieta sana influisce sulla longevità
La U.K. Biobank è un database istituito nel 2006 che tiene traccia della salute di mezzo milione di persone, di età compresa tra i 40 e i 69 anni, residenti nel Regno Unito. La Biobank raccoglie dati sulla dieta dei partecipanti e sulla loro salute generale.
Un recente studio condotto da un team di ricercatori dell’Università di Bergen, in Norvegia, ha analizzato i dati della Biobank britannica di oltre 465.000 partecipanti per determinare l’impatto dell’adesione alla dieta descritta nella Guida Eatwell sulla loro aspettativa di vita. I risultati sono pubblicati su Nature Food.
Sono stati valutati i modelli alimentari dei partecipanti, con l’assunzione di tutti i gruppi alimentari suddivisi in cinque quintili, dal più basso al più alto. I modelli alimentari associati alla longevità erano i quintili per ciascun gruppo alimentare con il rischio di mortalità più basso.
I modelli dietetici non salutari erano caratterizzati da quantità limitate di cereali integrali, verdura e frutta, pesce e carne bianca, ma da un elevato apporto di carni rosse e lavorate, uova, cereali raffinati e bevande zuccherate. I risultati sono stati riportati anche in base all’aderenza al modello alimentare raccomandato dalla Guida Eatwell.
I ricercatori hanno aggiustato i dati per fattori quali l’età, il sesso, la deprivazione sociodemografica della zona, il fumo, il consumo di alcol, il livello di attività fisica e l’indice di massa corporea (BMI).
L’analisi ha indicato che un uomo di 40 anni che passa da una dieta non sana a una che segue le raccomandazioni alimentari della Guida Eatwell aggiunge 8,9 anni alla sua aspettativa di vita. Per una donna della stessa età, questo cambiamento ha portato a un aumento di 8,6 anni dell’aspettativa di vita.
Per un uomo di 70 anni il cambiamento corrisponderebbe a un aumento di 4 anni dell’aspettativa di vita e a un aumento di 4,4 anni per una donna di questa età.
Quando questi risultati sono stati aggiustati per l’IMC e il consumo energetico, l’aumento complessivo dell’aspettativa di vita che potrebbe essere attribuito ai miglioramenti nella dieta è diminuito leggermente.
Il consumo di carne è legato a un maggior rischio di morte
Il Prof. Lars Fadnes dell’Università di Bergen, leader del gruppo di ricerca presso l’Haukeland University Hospital, ha dichiarato a Medical News Today:
“Le nostre analisi e altre ricerche indicano che ciò che mangiamo è legato al rischio di obesità, che ancora una volta è un fattore di rischio che contribuisce alle morti premature. Le nostre analisi potrebbero indicare che il rischio di morti premature legato al sovrappeso/obesità è circa un quarto dell’aumento del rischio dietetico legato a un’alimentazione non sana e alla mortalità”.
I ricercatori hanno anche esaminato quali alimenti avessero il maggiore impatto sulla diminuzione del rischio di mortalità complessivo.
Hanno scoperto che il consumo di più cereali integrali e noci e di meno carne rossa e bevande zuccherate era associato ai maggiori miglioramenti dell’aspettativa di vita.
I fattori socioeconomici incidono sulla qualità della dieta
Poiché il numero di individui che hanno aderito a una dieta sana è molto basso, questi dati hanno fornito il minor numero di certezze, hanno affermato gli autori dello studio.
“Nelle nostre analisi, non utilizziamo solo gruppi che aderiscono a tutti gli aspetti delle linee guida, ma piuttosto confrontiamo tutte le parti della popolazione che aderiscono più o meno a ciascuna di queste raccomandazioni, per poi vedere quanti benefici per la salute contribuiscono a ciascuna delle raccomandazioni e come questi si sommano”, ha aggiunto il Prof. Lars.
“Per alcuni gruppi di alimenti, non è possibile suddividere in modo uniforme tra cinque diversi intervalli di assunzione – quelli che noi definiamo quintili. Pertanto, alcune categorie di assunzione possono avere meno persone di altre. Poiché un maggior numero di persone all’interno di un livello di assunzione aumenta la precisione e la certezza, un minor numero di persone contribuirà ad aumentare l’incertezza”, ha osservato.
Gli autori hanno dichiarato che i loro risultati supportano un’azione a lungo termine e multisettoriale per migliorare la dieta delle persone nel Regno Unito, comprese le tasse sugli alimenti non salutari e la riduzione del costo degli alimenti sani.
La dottoressa Linia Patel, dietologa e portavoce della British Dietetic Association, che non ha partecipato alla ricerca, ha dichiarato a MNT che la sua ricerca ha dimostrato che i fattori socioeconomici sono il principale fattore determinante della capacità dei pazienti di aderire a diete salutari – in questo caso, ha studiato la dieta DASH, che è progettata per abbassare la pressione sanguigna e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.
I risultati non sono stati sorprendenti e la Guida Eatwell è stata supportata da prove che dimostrano che sostiene una dieta sana, ha detto:
“Sappiamo che mangiare più cereali integrali, mangiare più legumi, mangiare più alimenti a base vegetale, hanno tutte le bontà vegetali che sono benefiche per noi. Quindi non si tratta necessariamente di una novità. L’aspetto positivo è che hanno utilizzato un modello diverso per quantificare il numero di anni, il che è positivo”.
Tuttavia, la dott.ssa Patel ha anche osservato che la Guida alimentare ha suscitato alcune critiche per il fatto di non includere le diete dell’Asia meridionale e quelle tipicamente seguite dalle persone di colore nel Regno Unito.
Ha anche avvertito che la coorte della Biobank britannica potrebbe non essere del tutto rappresentativa della popolazione del Paese.
“Se si considerano i dati della Biobanca del Regno Unito in generale – anche se al momento sto conducendo uno studio su di essa – non sono molto rappresentativi. [Racconta la storia, ma non è necessariamente la storia più rappresentativa perché il gruppo di popolazione è […] prevalentemente caucasico, che in realtà non proviene da uno status socioeconomico basso. Quindi ci dà una parte della storia, ma non la storia completa”.
L’autrice ha affermato che, sebbene dati come questi siano utili, non indicano ancora l’approccio migliore per progettare una politica che aiuti le persone a mangiare meglio per la loro salute.
Sottolineando la scarsa adesione alla Guida alimentare, la dott.ssa Patel ha affermato che la politica dovrebbe garantire che la dieta sia realizzabile per le persone. Oltre ai suggerimenti politici formulati dagli autori e da altri, la dottoressa ritiene che l’educazione sia fondamentale per garantire un’alimentazione sana.
“Sappiamo che fagioli e lenticchie non sono necessariamente costosi, ma per qualche motivo la gente non li usa. Perché la gente non li usa? Quali sono gli ostacoli? Penso che sia necessario porsi più domande di questo tipo per comprendere appieno come portare una ricerca come questa nell’applicazione pratica della politica”.
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