Le barriere coralline del mondo sono in pericolo, sia in senso figurato che letterale. Le ondate di calore alimentate dai cambiamenti climatici hanno provocato un diffuso sbiancamento e favorito la diffusione di malattie che minacciano di spazzare via ciò che resta della barriera corallina. Nella speranza di arginare questa perdita, i conservazionisti hanno iniziato a riprodurre e trapiantare coralli in alcune delle aree più colpite. Ma se i coralli che vengono reintrodotti in natura sono suscettibili a malattie persistenti, le barriere coralline non ricresceranno. Ecco perché molti sono entusiasti dei nuovi risultati, pubblicati su Science, che forniscono marcatori genetici per la resistenza alle malattie in una delle principali specie di corallo dei Caraibi.
Per scoprire i geni coinvolti nella resistenza alla malattia, i ricercatori della Northeastern University hanno confrontato gli interi genomi di coralli a corna d’angelo (Acropora cervicornis) che risultavano resistenti o suscettibili alla malattia della banda bianca, una presunta malattia batterica responsabile della morte fino al 95% dei coralli Acropora caraibici in pericolo critico. Le loro analisi hanno evidenziato dieci regioni genomiche e 73 cambiamenti genetici individuali che possono predire il grado di resistenza di un corallo alla malattia della banda bianca.
Questo lavoro “è il tipo di ricerca necessaria per facilitare gli interventi che incoraggeranno la resilienza a livello di popolazione nelle popolazioni di corallo ripristinate”, scrivono Laura Mydlarz ed Erinn Muller in una pubblicazione correlata. In effetti, “l’introduzione di strategie di intervento progettate per superare i rischi legati alle malattie e al clima è probabilmente l’unico modo per continuare a condurre il restauro con qualche speranza di efficacia a lungo termine”, scrivono, anche se il lavoro futuro dovrebbe approfondire se queste varianti genetiche comportano dei compromessi che possono influire sulla loro utilità nel lavoro di restauro.
REFEZIONE QUOTIDIANO 