Alcune persone sviluppano il disturbo di panico dopo aver subito un trauma, soprattutto durante l’infanzia. Qualcosa di simile accade nei topi. Se vengono separati dalla madre subito dopo la nascita, sviluppano sintomi simili a quelli delle persone con disturbo di panico, tra cui una maggiore sensibilità al dolore e una propensione all’iperventilazione. Ora, basandosi su un lavoro precedente, i ricercatori hanno dimostrato che questi sintomi si trasmettono di generazione in generazione nei topi, ma la respirazione di un farmaco approvato per la pressione sanguigna può invertirli.
Nel 2018, i ricercatori hanno segnalato un collegamento tra le proteine che aiutano le cellule a percepire le condizioni di acidità e i sintomi simili all’ansia nei topi, causati da traumi precoci. Nel nuovo studio, i topolini sono stati passati da una madre adottiva all’altra per i primi giorni di vita. Anche se le madri sostitutive si prendono cura dei piccoli come se fossero loro, questa esperienza è traumatizzante per i neonati, con conseguente maggiore sensibilità al dolore e respirazione più rapida in aria arricchita di anidride carbonica. I ricercatori hanno scoperto che anche la prole e i nipoti dei topi presentano questi comportamenti simili al disturbo di panico, anche se non hanno subito alcun trauma.
Ma quando questi topi in preda al panico hanno inalato l’amiloride – un farmaco che blocca queste proteine acido-sensibili e che viene attualmente utilizzato in forma di pillola per il trattamento dell’ipertensione – non respirano con la stessa intensità e non reagiscono con la stessa forza al dolore, hanno riferito i ricercatori su Science Advances. Dato che l’amiloride è già considerata sicura nelle persone, i risultati suggeriscono che il farmaco dovrebbe essere studiato clinicamente per il trattamento del disturbo di panico, dicono gli autori.
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