Le cellule geneticamente modificate che distruggono il cancro, note come cellule CAR-T, sono un salvavita per i pazienti affetti da alcuni tipi di tumori del sangue. Ora i ricercatori hanno messo a punto una nuova strategia che potrebbe consentire ai pazienti affetti dalla maggior parte dei tumori del sangue di beneficiare di questi potenti trattamenti.
Le cellule CAR-T che i pazienti ricevono oggi uccidono le cellule tumorali che presentano una delle due proteine. Ma non tutti i tumori del sangue lo fanno; attualmente le cellule CAR-T sono approvate solo per il trattamento di cinque tipi di tumore del sangue, e l’elenco non comprende malattie come la leucemia mieloide acuta e il linfoma di Hodgkin. Per ampliare questo numero, gli scienziati vogliono creare cellule CAR-T che colpiscano le proteine presenti nelle cellule cancerose di quanti più tipi di tumore possibile. Il problema è che non esistono proteine presenti in tutti i tipi di cellule cancerose del sangue che non siano presenti anche in cellule non cancerose, che le cellule CAR-T potrebbero uccidere.
La chiave del nuovo approccio era quindi trovare un modo per aiutare le cellule sane a sfuggire a questi attacchi. Gli scienziati hanno progettato cellule CAR-T che si concentrano su una proteina chiamata CD45, un buon bersaglio perché presente nella maggior parte delle cellule tumorali del sangue. I ricercatori hanno anche escogitato un modo per proteggere le cellule sane che trasportano il CD45, in particolare le cellule staminali che generano le cellule del sangue. Hanno modificato geneticamente le cellule staminali del sangue in modo da renderle invisibili alle cellule CAR-T. Quando gli scienziati hanno somministrato le cellule CAR-T insieme a queste cellule staminali alterate a topi con una forma fatale di leucemia, gli animali sono sopravvissuti. “Non sarà una panacea o una pallottola d’argento”, avverte il coautore Saar Gill, ma la ricerca suggerisce che “è pratica e fattibile”.
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