La malattia di Parkinson, un disturbo cerebrale che porta gradualmente a difficoltà di movimento, tremori e, in genere, alla demenza, è spesso difficile da diagnosticare nelle fasi iniziali della sua progressione, che dura anni. Ora, uno studio pubblicato su Science Translational Medicine suggerisce che i danni al DNA rilevati in campioni di sangue potrebbero offrire un modo semplice per diagnosticare la malattia in fase precoce.
Il potenziale test si basa sull’osservazione che il Parkinson spesso comporta il malfunzionamento dei mitocondri, organelli potenti all’interno delle cellule che contengono il proprio DNA. I dati suggeriscono che i difetti mitocondriali potrebbero manifestarsi come DNA danneggiato nelle cellule del sangue dei pazienti. Un nuovo test che valuta la quantità di DNA mitocondriale danneggiato (mtDNA) nel sangue ha distinto diversi gruppi di circa 50 persone con malattia di Parkinson da soggetti di controllo sani. Ha inoltre rilevato una maggiore quantità di mtDNA danneggiato in un sottogruppo nato con una rara forma mutata di un gene che aumenta il rischio di Parkinson, anche in coloro che non avevano ancora sviluppato i sintomi.
Un esame del sangue basato su questi risultati potrebbe aiutare i pazienti a iniziare prima i trattamenti esistenti per il Parkinson e dare impulso agli studi clinici per la valutazione di nuove terapie, afferma il leader dello studio, la neuroscienziata Laurie Sanders della Duke University School of Medicine.
Il segnale di danno del mtDNA si aggiunge a una “raffica” di altri nuovi biomarcatori del Parkinson e “aumenta la nostra capacità di affermare con sicurezza che un individuo è affetto o meno dalla malattia di Parkinson”, afferma il ricercatore sulla neurodegenerazione Mark Cookson del National Institute on Aging.
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