Riconoscere il disturbo bipolare

Disturbo bipolare week

Il disturbo bipolare è caratterizzato da alti e bassi dell’umore. Tuttavia, la condizione può essere difficile da diagnosticare, poiché i sintomi variano e spesso possono essere causati da altre condizioni.

Cos’è il disturbo bipolare?

Il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale che comporta alti e bassi dell’umore in misura significativa. Gli alti sono periodi di mania o ipomania, mentre i bassi sono periodi di depressione. I cambiamenti di umore possono anche essere misti, per cui ci si può sentire euforici e depressi allo stesso tempo.

Il National Institute of Mental Health stima che circa il 4,4% degli adulti soffra di disturbo bipolare. I sintomi compaiono solitamente tra i 18 e i 29 anni, ma possono manifestarsi a qualsiasi età, compresa l’infanzia e l’adolescenza.

Il disturbo bipolare può essere difficile da diagnosticare, ma ci sono segni o sintomi che si possono individuare

Sintomi del disturbo bipolare

I segni e i sintomi del disturbo bipolare sono vari. Molti di questi sintomi possono essere causati anche da altre patologie, rendendo questa condizione difficile da diagnosticare. Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione (DSM-5) stabilisce i criteri per la diagnosi del disturbo bipolare.

Tipi e sintomi

Esistono quattro tipi comuni di disturbo bipolare. I tipi più comuni sono il bipolare I e II.

Bipolare I

Per avere il disturbo bipolare I, una persona deve avere episodi maniacali. Affinché un evento sia considerato un episodio maniacale, deve:

• includere cambiamenti d’umore o comportamenti diversi da quelli abituali della persona
• essere presente per la maggior parte del giorno, quasi tutti i giorni durante l’episodio
• durare almeno 1 settimana, oppure essere così estremo da richiedere l’immediata assistenza ospedaliera.

Le persone affette da bipolarismo I hanno in genere anche episodi depressivi, ma un episodio depressivo non è necessario per fare la diagnosi di bipolarismo I. Per una diagnosi di bipolare I, la persona non deve avere un’altra condizione che possa spiegare i sintomi.

Bipolare II

Anche il bipolare II comporta alti e bassi dell’umore, ma è più probabile che prevalgano i sintomi depressivi, mentre i sintomi maniacali sono meno gravi. Questo tipo di mania meno grave è noto come ipomania.

Per ottenere una diagnosi di disturbo bipolare II, una persona deve:

• aver avuto almeno un episodio di depressione maggiore
• aver avuto almeno un episodio di ipomania
• non avere un’altra condizione che possa spiegare i sintomi

Disturbo ciclotimico

Il disturbo ciclotimico comporta cambiamenti d’umore e sbalzi simili a quelli del bipolare I e II, ma i cambiamenti possono essere meno drammatici. Una persona affetta da disturbo ciclotimico presenta sintomi di ipomania ed episodi di depressione da almeno 2 anni, oppure da 1 anno per bambini e adolescenti.

Disturbo bipolare non altrimenti specificato

Il disturbo bipolare non altrimenti specificato è una categoria generale per una persona che presenta solo sintomi di disturbo bipolare che non corrispondono alle altre tre categorie. I sintomi non sono sufficienti per fare una diagnosi di uno degli altri tre tipi.

Segni comuni del disturbo bipolare

I segni del disturbo bipolare possono essere generalmente suddivisi in mania e depressione.

10 segni di mania

La mania può causare anche altri sintomi, ma 10 dei principali segnali di questa fase del disturbo bipolare sono:

• sensazione di eccessiva felicità o “sballo” per lunghi periodi di tempo
• sensazione di nervosismo o di “elettricità”
• ridurre il bisogno di dormire
• parlare molto velocemente, spesso con pensieri affrettati e rapidi cambi di argomento
• sentirsi estremamente irrequieti o impulsivi
• distrarsi facilmente
• sentimenti di grandiosità, cioè quando si ha la sensazione di essere molto importanti o di avere connessioni importanti
• sensazione di poter fare qualsiasi cosa
• assumere comportamenti rischiosi, come avere rapporti sessuali impulsivi, giocare d’azzardo con i risparmi di una vita o fare spese ingenti
• avere poco appetito

10 segni di depressione

Come la mania, la depressione può causare anche altri sintomi, ma ecco 10 dei principali segni di depressione da disturbo bipolare:

• sentirsi tristi o senza speranza per lunghi periodi di tempo
• ritiro dagli amici e dalla famiglia
• perdita di interesse per le attività che un tempo piacevano
• avere un significativo cambiamento nell’appetito
• sensazione di grave stanchezza o mancanza di energia
• sentirsi rallentati e incapaci di svolgere semplici attività
• parlare lentamente
• dormire troppo o troppo poco
• avere problemi di memoria, concentrazione e capacità decisionale
• pensare alla morte o al suicidio o tentare il suicidio

Un umore estremamente alto o basso può talvolta comportare allucinazioni o deliri, noti come psicosi. Durante un periodo maniacale la persona può avere manie di grandezza. Per esempio, può credere di essere molto importante o di avere poteri speciali.

Una persona con psicosi depressiva può credere di aver commesso un crimine o di essere finanziariamente rovinata. Può anche vedere, sentire o annusare cose che non esistono.

Uso di sostanze

Il disturbo da uso di sostanze comporta l’uso di sostanze come droghe o alcol in modo dannoso per la salute mentale e fisica della persona.

Gli studi suggeriscono che il disturbo da uso di sostanze può essere da tre a sei volte maggiore tra le persone con disturbo bipolare rispetto alla popolazione generale.

La presenza di un disturbo bipolare accanto a un disturbo da uso di sostanze può rendere più difficile il trattamento di entrambe le condizioni. Può anche influenzare l’esito di ciascun disturbo. Le persone affette da entrambi i disturbi hanno maggiori probabilità di avere una qualità di vita inferiore, una progressione meno stabile attraverso il trattamento e una maggiore probabilità di prendere in considerazione il suicidio.

La presenza di un disturbo da uso di sostanze può anche rendere più difficile ottenere una diagnosi accurata. Un medico può avere difficoltà a identificare quali sintomi sono dovuti al disturbo bipolare e quali all’uso di sostanze.

Disturbo bipolare o depressione?

A volte i medici hanno difficoltà a distinguere tra disturbo bipolare e depressione. Questo può portare a diagnosi errate.

Le persone affette da disturbo bipolare sono più propense a cercare aiuto durante un periodo di umore basso, perché è più probabile che la depressione abbia un impatto negativo sulla loro salute e sul loro benessere. Durante l’umore alto, invece, possono sentirsi eccezionalmente bene.

I fattori che aumentano la possibilità di diagnosi errate sono i seguenti:

• La depressione è l’umore dominante.
• La depressione è il primo episodio che si presenta.
• Si è sperimentata la mania o l’ipomania senza rendersi conto che potrebbe essere significativa.

È essenziale ottenere una diagnosi accurata per elaborare un piano di trattamento. Gli antidepressivi possono non essere efficaci nel trattamento del disturbo bipolare.

Inoltre, alcuni farmaci antidepressivi possono scatenare un primo episodio maniacale o ipomaniacale, se si è predisposti a farlo. Questo potrebbe complicare sia il trattamento che i risultati.

Se vi recate dal vostro medico per una depressione, assicuratevi di comunicargli i seguenti elementi, che possono aiutare a ottenere una diagnosi accurata:

una storia familiare di disturbo bipolare o di altre condizioni di salute mentale

qualsiasi altra condizione che influisca sul vostro benessere mentale o fisico

eventuali farmaci, droghe o altre sostanze che state assumendo o che avete utilizzato in passato

se ha già provato degli antidepressivi e non sono stati d’aiuto

Sintomi nei bambini e negli adolescenti

I sintomi del disturbo bipolare emergono solitamente nella prima età adulta, anche se possono manifestarsi a qualsiasi età. A volte possono comparire nei bambini.

I segnali che indicano che un bambino può avere un disturbo bipolare includono:

• essere molto più eccitato o irritabile degli altri bambini
• avere alti e bassi di umore che sembrano estremi rispetto agli altri bambini
• avere cambiamenti d’umore che influenzano il loro comportamento a scuola o a casa.

I bambini o gli adolescenti che sperimentano un umore elevato possono:

• apparire eccessivamente felici o sciocchi per lunghi periodi
• avere un carattere corto
• parlare rapidamente di molte cose diverse
• avere difficoltà a dormire, ma non essere assonnati
• avere difficoltà a concentrarsi su un’attività
• avere pensieri affrettati
• sembrare eccessivamente interessato ad attività rischiose o correre rischi insoliti.

Chi ha un umore basso può:

• sentirsi spesso tristi senza un motivo apparente
• avere un carattere corto o mostrare ostilità o rabbia
• lamentarsi di dolori e malesseri
• dormire più del solito
• mangiare più o meno del solito
• hanno difficoltà a concentrarsi
• sentirsi senza speranza o senza valore
• difficoltà a mantenere le relazioni
• hanno poca energia
• perdere interesse per le cose che prima piacevano
• pensare alla morte o al suicidio

Sono molte le ragioni per cui bambini e adolescenti possono subire cambiamenti di umore o stati d’animo che sembrano estremi. I cambiamenti ormonali della pubertà possono portare a fluttuazioni dell’umore. I sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e di altre condizioni possono assomigliare a quelli del disturbo bipolare.

Se siete preoccupati per voi stessi o per un giovane, cercate subito un aiuto medico. Qualunque sia la causa dei cambiamenti d’umore in un giovane, una diagnosi corretta può aiutare a gestire i sintomi e a prevenire complicazioni a lungo termine.

Come si sente il disturbo bipolare

Ecco alcune testimonianze  di alcune persone che vivono con il disturbo bipolare per conoscere le loro esperienze e i loro sentimenti:

“Ho trovato il mio disturbo bipolare esaltante, oscuro e doloroso. Ho scoperto che uno dei vantaggi di questo disturbo è la creatività, l’energia e l’euforia che si manifestano con la mania. Per molto tempo non ho capito che si trattava di mania”.

Il disturbo bipolare può influire su diversi aspetti della vita quotidiana, tra cui i livelli di energia e il sonno.

“Può essere difficile muoversi fisicamente. Tendo a dormire 10 o anche 12 ore al giorno”.

Sentimenti intensi – dalla sensazione di poter fare qualsiasi cosa al sentirsi senza speranza – sono tra le esperienze più comuni condivise da molte persone che vivono con il disturbo bipolare.

“L’autostima di ognuno di noi fluttua in qualche modo. Ma [con il disturbo bipolare] ci si sente al settimo cielo, come se non si potesse sbagliare nulla e si fosse i ‘migliori’ in tutto un minuto prima, e completamente privi di speranza e autoflagellanti quello dopo”.

Parlate con il vostro medico

Se pensate che voi o una persona cara abbiate i segni o i sintomi del disturbo bipolare, il primo passo da fare è parlare con il vostro medico. Solo un medico esperto può diagnosticare questo disturbo e la diagnosi è fondamentale per ottenere un trattamento adeguato.

Farmaci, terapie o altre opzioni terapeutiche possono aiutare voi o il vostro caro a gestire i sintomi e a massimizzare la qualità della vita.

Sintesi

Il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale che comporta alti e bassi di umore. Esistono diversi tipi di disturbo bipolare. A seconda del tipo, i segni e i sintomi possono variare dalla mania alla depressione.

I sintomi del disturbo bipolare possono essere simili a quelli di altre patologie, come la depressione, il disturbo da uso di sostanze o l’ADHD. Ottenere una diagnosi corretta può essere impegnativo, ma è essenziale per ottenere il giusto trattamento.