Ricercatori giapponesi hanno scoperto che il consumo per otto settimane di una bevanda contenente estratto di cacao ricco di flavanoli riduce l’umore negativo e migliora quello positivo nelle donne di mezza età.
Sono stati osservati risultati significativi per la riduzione dei valori degli indici di umore negativo (p < 0,05) e l’aumento dei valori degli indici di umore positivo (p < 0,05) dopo otto settimane di assunzione di una bevanda contenente flavanoli del cacao.
Gli indici dell’umore negativo comprendono depressione-deiezione, stanchezza-inerzia, tensione-ansia e rabbia-ostilità, consolidati nel disturbo totale dell’umore, mentre gli indici dell’umore positivo comprendono l’attività vigorosa.
Tuttavia, non sono state notate differenze significative nell’attività del sistema nervoso autonomo dei partecipanti, anche se il gruppo del cacao ha mostrato una tendenza a valori più bassi rispetto al gruppo placebo.
I flavanoli del cacao sono stati generalmente ben tollerati dai partecipanti, poiché non sono state rilevate differenze significative nella comparsa di eventi avversi tra il gruppo del cacao e quello del placebo.
Contesto dello studio
I risultati si basano su uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, che ha coinvolto 60 donne sane giapponesi di età compresa tra 40 e 60 anni, condotto dal 19 marzo 2021 al 19 agosto 2021.
I ricercatori hanno voluto valutare gli effetti dell’estratto di cacao ricco di flavanoli sulla fatica e sull’umore in donne giapponesi sane di mezza età.
Tutte le partecipanti sono state randomizzate nel gruppo cacao (n = 30) o nel gruppo placebo (n = 30).
Sono state invitate a consumare 200 ml di bevanda al cacao o di placebo al giorno per otto settimane.
Entrambe le bevande di prova sono state preparate dalla divisione R&S della Meiji Co. Ltd. in Giappone, indistinguibili nel gusto e nell’aspetto. Il contenuto di cacao-flavanolo della bevanda placebo era di <0 mg/200 mL, mentre quello della bevanda al cacao era di 240 mg/200 mL.
I partecipanti sarebbero stati sottoposti a tre test alla settimana 0, 4 e 8. Le loro sensazioni di fatica, gli stati d’animo e l’attività del sistema nervoso autonomo sono stati valutati attraverso questionari e misure corporee, tra cui la composizione corporea, la pressione sanguigna e i biomarcatori dello stress ossidativo nel siero.
Meccanismo all’opera
I ricercatori hanno proposto che gli effetti antiossidanti dell’estratto di cacao ricco di flavanoli possano essere responsabili del miglioramento dell’umore nelle donne di mezza età.
Durante l’invecchiamento riproduttivo, lo stress ossidativo sotto forma di radicali liberi e la carenza di antiossidanti sono stati direttamente collegati al declino degli estrogeni.
Il punteggio dei sintomi depressivi si è dimostrato indipendentemente associato a un alto livello di 8-idrossiguanina nelle donne di mezza età, suggerendo un legame tra disturbi dell’umore e stress ossidativo.
I flavonoidi sono anche in grado di proteggere cellule come i neuroni dallo stress ossidativo. I meccanismi sottostanti richiedono ulteriori indagini.
Che si tratti di cioccolato ricco di cacao, di cioccolato fondente o di flavanoli del cacao (non di cioccolato), le ricerche passate e presenti hanno evidenziato che il consumo di questi prodotti ha portato a un miglioramento della qualità della vita (QoL) e a punteggi di vigore che sono sinonimi.
La mancanza di differenze significative nell’attività nervosa autonoma potrebbe essere spiegata dalla maggiore efficacia del cioccolato fondente, rispetto ai flavanoli del cacao, nel regolare sia la modulazione parasimpatica sia la variabilità della frequenza cardiaca.
Lo studio è limitato dalla mancanza di indagini sugli effetti antiossidanti presumibilmente responsabili del miglioramento degli stati d’animo, dalla mancanza di informazioni sull’assunzione giornaliera di energia e nutrienti che influenzano i risultati dello studio e dalla limitazione dei risultati alle donne giapponesi.
“Rispetto all’assunzione di una bevanda placebo, il consumo di una bevanda contenente estratto di cacao ricco di flavanoli ha migliorato significativamente l’umore negativo delle partecipanti e ha promosso l’umore positivo, suggerendo che i flavanoli del cacao possono essere un utile materiale alimentare in grado di migliorare lo stato d’animo delle donne di mezza età e di sostenere la loro vita attiva”, hanno concluso i ricercatori.
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