Uno studio ha valutato come l’assunzione di diversi gruppi di alimenti nella dieta potrebbe avere un impatto positivo sulla frequenza dell’emicrania e sui livelli sierici di ossido nitrico.
Secondo i ricercatori, gli approcci non farmacologici per la gestione dell’emicrania hanno ricevuto una notevole attenzione negli ultimi anni a causa della scarsa efficacia e degli effetti collaterali dei farmaci utilizzati nel trattamento convenzionale.
La complessa fisiopatologia dell’emicrania “non è ancora ben compresa”, ma i dati esistenti suggeriscono che i fattori legati alla dieta potrebbero influenzare gli attacchi di emicrania.
Per valutare l’associazione tra il punteggio di diversità alimentare (DDS), le caratteristiche cliniche dell’emicrania e i livelli sierici di ossido nitrico (NO), i ricercatori hanno condotto uno studio trasversale da agosto 2019 a giugno 2020.
Un totale di 262 individui iraniani (224 donne e 34 uomini) di età compresa tra 20 e 50 anni sono stati inclusi nello studio.
L’assunzione di alimenti da parte dei partecipanti è stata valutata mediante un questionario di frequenza alimentare (FFQ) a 168 item somministrato da un intervistatore. È stato chiesto loro di riferire la frequenza di consumo di ciascun alimento – su base giornaliera, settimanale o mensile – nell’anno precedente.
Per calcolare la DDS sono stati utilizzati cinque gruppi di alimenti, ovvero latticini, cereali, verdure, frutta e carne.
Inoltre, i partecipanti hanno ricevuto un “diario del mal di testa” di 30 giorni per registrare l’ora di insorgenza dell’emicrania, la frequenza e la durata degli attacchi. La gravità dell’emicrania è stata valutata con la scala analogica visiva (VAS).
È stato eseguito un test di impatto della cefalea in forma breve (HIT-6) per misurare l’effetto dell’emicrania sulla capacità dei partecipanti di funzionare al lavoro, a scuola, a casa e in situazioni sociali, mentre i livelli sierici di NO sono stati analizzati utilizzando l’analisi di regressione lineare multipla.
I risultati hanno indicato che i partecipanti avevano una frequenza media di 7,8 attacchi di emicrania al mese, una durata media degli attacchi di 0,96 giorni/mese, una gravità media del mal di testa di 7,77 e un punteggio medio HIT-6 di 62,72 (che rientra nella categoria grave).
È stato inoltre riscontrato che i partecipanti al terzile più alto di DDS avevano un’assunzione nettamente superiore di energia totale, proteine, pasta, farina raffinata, pomodoro, verdure amidacee, verdure gialle, verdure crucifere, frutta e succhi di frutta, bacche e agrumi e latte, oltre a una minore assunzione di grassi e riso (tutti p < 0,05).
“Esiste un’associazione inversa significativa tra DDS e frequenza di cefalea e livelli sierici di NO, quando si confrontano i partecipanti dell’ultimo terzile con quelli del primo terzile. Questo dimostra che la qualità della dieta nelle persone con emicrania è bassa”, hanno scritto gli autori.
L’associazione è rimasta significativa anche dopo l’aggiustamento per i potenziali fattori confondenti, tra cui l’età, il sesso, l’apporto energetico totale, lo stato civile, lo stato di fumatore, il tipo di emicrania, la storia familiare di emicrania, la pressione arteriosa, i farmaci, l’attività fisica e il BMI.
Tuttavia, non è stato trovato alcun legame significativo tra DDS e punteggio HIT-6, durata e gravità dell’emicrania.
“I risultati possono essere interpretati come un effetto benefico della DDS sulla frequenza dell’emicrania. Tuttavia, occorre tenere presente che si tratta solo di un’associazione e che può esistere una bidirezionalità”.
“È possibile che i soggetti con una maggiore frequenza di emicrania omettano un maggior numero di alimenti scatenanti e abbiano una qualità della dieta inferiore, a causa della nausea e del vomito indotti dalla cefalea. Si raccomandano ulteriori studi prospettici su larga scala per determinare la relazione tra l’assunzione di diversi alimenti e gli esiti clinici dell’emicrania”.
Ruolo dell’ossido nitrico
Un numero crescente di evidenze suggerisce che l’NO svolge un ruolo importante nella patogenesi dell’emicrania sia come fattore indipendente sia interagendo con una cascata nitrergica.
Ad esempio, l’infiammazione del sistema trigeminovascolare e la dilatazione dei vasi cerebrali che si verificano durante gli episodi di emicrania sono stati attribuiti al coinvolgimento di NO.
“I nostri risultati indicano che esiste un’associazione inversa tra DDS e livelli sierici di NO. Migliorare la diversità della dieta puntando sulla sintesi di NO potrebbe avere un effetto favorevole sull’emicrania. Ulteriori ricerche sono essenziali per confermare questa ipotesi ed esplorare la causalità”, hanno aggiunto gli autori.
Approccio dietetico
Studi passati che hanno utilizzato la DDS hanno dimostrato che la qualità della dieta è associata a una riduzione del rischio di depressione, sindrome metabolica, obesità addominale e malattie cardiovascolari nella popolazione iraniana.
“Ricerche precedenti hanno indicato che il consumo di alimenti diversi, in particolare di diversi tipi di alimenti vegetali, migliora il profilo microbico. Recenti risultati di studi sull’uomo e sugli animali hanno anche implicato una relazione tra il microbioma intestinale e l’emicrania.
“Pertanto, si ipotizza che uno dei meccanismi attraverso i quali il consumo di una dieta più varia può migliorare l’emicrania sia l’effetto sul microbiota intestinale e sull’asse cervello-intestino.
Vi sono inoltre sempre più dati sull’impatto dello stress ossidativo nella patogenesi dell’emicrania. Si ritiene che una dieta con maggiori quantità di frutta e verdura contenenti vari antiossidanti possa migliorare i sintomi dell’emicrania modulando lo stress ossidativo.
In studi precedenti, dal 12 al 60% delle persone affette da emicrania ha riferito che gli alimenti sono i fattori scatenanti degli attacchi di mal di testa. In particolare, gli alimenti contenenti caffeina, cioccolato, latte, formaggio e bevande alcoliche sono stati indicati come fattori scatenanti comuni.
D’altra parte, interventi dietetici come la dieta a basso contenuto di grassi, la dieta a basso indice glicemico, la dieta di eliminazione, la dieta chetogenica e il piano alimentare Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) hanno mostrato promettenti benefici terapeutici per l’emicrania.
“Per utilizzare di routine gli approcci dietetici nella gestione dell’emicrania, sono necessarie ulteriori ricerche sulla correlazione tra l’assunzione di cibo e le caratteristiche cliniche dell’emicrania”, hanno ribadito gli autori.
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