Tutti i bambini sperimentano regolarmente fluttuazioni dell’umore. Questi alti e bassi sono di solito una parte normale della crescita. Potreste prendere in considerazione l’idea di sottoporre vostro figlio a una valutazione per il disturbo bipolare se presenta cambiamenti d’umore accompagnati da:
aumento dell’energia e dell’attività
agitazione
insonnia
depressione
Il disturbo bipolare è una malattia psichiatrica caratterizzata da drastici cambiamenti di umore. Si manifesta nell’1-3% dei giovani. È più comune negli adolescenti che nei bambini più piccoli.
In passato il disturbo bipolare veniva definito “depressione maniacale”. Questo termine descrive i due stati emotivi estremi che le persone sperimentano. Durante gli episodi maniacali, il bambino può essere insolitamente attivo, energico o irritabile. Anche l’estrema stupidità può accompagnare l’aumento dell’energia nei bambini. Durante gli episodi depressivi, il bambino può essere particolarmente abbattuto, triste o affaticato.
Sintomi del disturbo bipolare nei bambini
I sintomi del disturbo bipolare sono definiti dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Le caratteristiche principali sono gli episodi dell’umore, che riflettono grandi cambiamenti rispetto al comportamento abituale del bambino e a quello degli altri bambini.
I genitori noteranno alti e bassi in:
attività
energia
pensieri
sentimenti
comportamento
I bambini possono avere episodi maniacali, episodi depressivi o episodi misti in cui sono presenti caratteristiche sia di mania che di depressione. Questi episodi durano in genere diversi giorni e il disturbo dell’umore è presente per la maggior parte del tempo.
I bambini in un episodio maniacale possono:
dormire poco senza essere stanchi
parlare molto velocemente e di molte cose diverse contemporaneamente
essere facilmente distratti
sembrare insolitamente felici o troppo sciocchi per la loro età
parlare di sesso o mostrare comportamenti sessuali
assumere comportamenti a rischio che non sono normali per loro
essere sempre in movimento
avere scatti d’ira esplosivi
I bambini in un episodio di depressione possono:
apparire lacrimosi, tristi e senza speranza
mostrare scarso interesse per le attività che di solito amano
avere aumenti o diminuzioni dell’appetito e del sonno
lamentarsi di mal di stomaco e mal di testa
sentirsi inutili o cattivi
hanno difficoltà a concentrarsi o appaiono agitati
pensano alla morte e al suicidio
I sintomi del disturbo bipolare possono causare a vostro figlio problemi a casa, a scuola o con i coetanei.
Il disturbo bipolare nei bambini spesso si accompagna a condizioni quali:
disturbi d’ansia
disturbo da deficit di attenzione e iperattività
disturbo oppositivo provocatorio
disturbo della condotta
abuso di sostanze, soprattutto negli adolescenti
Disturbo bipolare e disturbo da disregolazione dell’umore
La definizione di mania nei bambini è stata una fonte significativa di disaccordo tra i professionisti. Alcuni professionisti volevano includere l’irritabilità e altri problemi emotivi come tratti della mania. Altri ritenevano che la mania dovesse essere definita in modo più restrittivo, come avviene per gli adulti. Di conseguenza, nel 2013 l’Associazione Psichiatrica Americana (APA) ha introdotto una diagnosi chiamata Disturbo da Disregolazione dell’Umore (DMDD) che descrive i bambini cronicamente irritabili ed esplosivi che probabilmente non sono bipolari.
Fattori di rischio del disturbo bipolare
Non è chiaro cosa provochi esattamente il disturbo bipolare nei bambini. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare questo disturbo.
Genetica: Una storia familiare di disturbo bipolare è probabilmente il rischio maggiore. Se voi o un altro membro della famiglia soffrite di disturbo bipolare, il vostro bambino ha maggiori probabilità di sviluppare il disturbo.
Cause neurologiche: Differenze nelle strutture o nelle funzioni cerebrali possono esporre il bambino al rischio di sviluppare il disturbo bipolare.
Ambiente: Se il bambino è già a rischio di disturbo bipolare, i fattori di stress presenti nell’ambiente possono aumentare il rischio.
Eventi avversi nell’infanzia: La presenza di più eventi avversi nell’infanzia aumenta il rischio. Gli eventi avversi dell’infanzia possono includere la separazione dalla famiglia, gli abusi o la detenzione dei genitori.
Diagnosi del disturbo
Il disturbo bipolare deve essere diagnosticato da un medico. La diagnosi viene fatta solo dopo una valutazione.
La valutazione deve prevedere un colloquio con i familiari e un’osservazione o un incontro con il bambino. La valutazione può comprendere anche questionari standardizzati, visite a scuola e colloqui con insegnanti o altri operatori.
Per essere diagnosticato come disturbo bipolare, gli episodi di umore non possono essere causati da una condizione medica o da un’intossicazione.
Nei bambini, i medici faranno molta attenzione a distinguere tra disturbo bipolare e DMDD. I bambini affetti da DMDD presentano irritabilità cronica e scatti d’ira esplosivi. Prima dell’introduzione del DMDD come diagnosi, molti medici descrivevano questi bambini come maniacali. I bambini con disturbo bipolare possono essere irritabili e arrabbiati, ma presentano anche sintomi depressivi.
Un’altra differenza tra il disturbo bipolare e il DMDD è che nel disturbo bipolare gli episodi di umore sono cambiamenti significativi rispetto al modo di essere abituale del bambino. Nel DMDD i sintomi sono costanti.
Trattamento del disturbo bipolare nei bambini
Il trattamento del disturbo bipolare nei bambini dovrebbe prevedere una combinazione di farmaci e terapia del dialogo.
Farmaci
Esistono diversi farmaci da prescrizione che possono aiutare il bambino a gestire i sintomi. I bambini dovrebbero assumere la dose più bassa e il minor numero possibile di farmaci per gestire i sintomi. Potrebbe essere necessario provare alcuni farmaci e dosi prima di trovare il trattamento giusto.
È importante informare i medici degli effetti collaterali e non interrompere mai i farmaci all’improvviso. L’interruzione improvvisa dei farmaci può essere pericolosa.
Terapia del dialogo
Sono disponibili diverse opzioni di terapia del dialogo. Spesso vengono utilizzate in combinazione con i farmaci. La terapia non è solo per il bambino. La terapia può aiutare i genitori e le persone che si occupano del bambino a capire cosa sta passando e può essere utile per tutta la famiglia. Utilizzate questi suggerimenti per scegliere il terapeuta giusto per voi e la vostra famiglia.
Prospettive per questo disturbo
Non esiste una cura per il disturbo bipolare, ma i sintomi possono essere gestiti efficacemente con il giusto regime di trattamento. Le prospettive sono più favorevoli:
nei bambini più grandi
quando gli episodi sono brevi, cioè meno di una o due settimane
quando i bambini sono supportati da membri della famiglia o vivono in un ambiente stabile.
In tutti i casi, è fondamentale rivolgersi al medico del bambino se si è preoccupati. È inoltre sempre importante che i genitori abbiano un ruolo attivo nel trattamento.
Affrontare il problema e prendersi cura del bambino
Il disturbo bipolare nei bambini è una condizione grave. Può avere un forte impatto sugli altri membri della famiglia e sulle relazioni tra i genitori. Sempre più spesso le famiglie vengono integrate nella terapia. Chiedete al vostro medico di indirizzarvi a un terapeuta che possa fornire supporto e trattamento all’intera famiglia.
È anche importante ricordare che vostro figlio non si comporta male di proposito. Si tratta piuttosto di problemi che sfuggono al loro controllo. Pazienza e comprensione e un orecchio attento possono essere molto utili.
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