La sindrome del tramonto si riferisce a uno specifico stato di confusione e agitazione che si manifesta tra il tardo pomeriggio e il tramonto e persiste fino a sera. Nella maggior parte dei casi, gli esperti associano la sindrome del tramonto alla demenza.
La ricerca scientifica non ha ancora identificato una causa specifica della sindrome del tramonto. Una spiegazione ampiamente accettata suggerisce che i cambiamenti cerebrali associati alla malattia di Alzheimer, alla demenza a corpi di Lewy e ad altri tipi di demenza possono influenzare i ritmi circadiani.
Questa perturbazione dell’orologio biologico altera i normali cicli sonno-veglia e provoca confusione e angoscia serale.
Ad oggi, nessuna ricerca collega specificamente il tramonto al disturbo bipolare. Detto questo, numerose prove collegano il disturbo bipolare alla disfunzione del ritmo circadiano e alle relative interruzioni del sonno.
Senza dubbio, un orologio biologico irregolare può influenzare la quantità di sonno, per non parlare della sua qualità. Ma può anche causare confusione serale, disorientamento e altri sintomi simili alla sindrome del tramonto?
Continuate a leggere per saperne di più, oltre a ricevere alcuni consigli per affrontare la situazione e ottenere supporto.
Sintomi della sindrome del tramonto
Tra le persone affette da demenza, la sindrome del tramonto è abbastanza comune, anche se non tutti la sperimentano.
Questa confusione tardiva può comportare
allucinazioni
comportamenti verbalmente e fisicamente aggressivi
ansia o irritabilità
sospettosità o paranoia
irrequietezza o andatura incalzante
vagabondaggio
difficoltà a dormire
mancanza di interesse ad ascoltare i suggerimenti o a collaborare con i propri cari e con gli altri operatori sanitari
disorientamento o perdita di concentrazione
Sebbene questi sintomi non si manifestino a un’ora precisa, ad esempio alle 16.30, gli esperti sono generalmente concordi nel dire che compaiono tra il tardo pomeriggio e le prime ore della sera. In altre parole, quando il sole tramonta.
Se voi (o una persona cara) soffrite di disturbo bipolare, molti di questi sintomi vi sembreranno piuttosto familiari. Tuttavia, i sintomi del disturbo bipolare possono manifestarsi in qualsiasi momento della giornata. Non seguono necessariamente un orario prestabilito.
Possibili spiegazioni
Gli esperti non hanno ancora identificato una sindrome del tramonto specifica per il bipolarismo. Tuttavia, il disturbo colpisce tutti in modo diverso e si può assolutamente notare un aumento o un peggioramento dei sintomi nelle ore serali.
L’aumento dei sintomi serali può essere dovuto a diverse ragioni.
Disfunzione dell’orologio corporeo
I ricercatori hanno da tempo riconosciuto l’alterazione dei ritmi circadiani come una caratteristica chiave del disturbo bipolare.
Il ritmo circadiano, in termini elementari, è il ciclo interno che aiuta a regolare vari processi cerebrali e corporei.
Questo ciclo, che si allinea al giorno di 24 ore della Terra, è molto sensibile ai cambiamenti di luce. Ecco perché ci si sente stanchi di notte, quando inizia a fare buio, e più svegli al mattino, quando sorge il sole.
Tuttavia, la maggior parte delle persone affette da disturbo bipolare presenta cicli sonno-veglia alterati. In effetti, alcuni esperti considerano la disfunzione del ritmo circadiano una componente chiave del disturbo, oltre che una delle principali cause dei problemi del sonno.
I problemi del sonno assumono molte forme
Potreste:
avere problemi ad addormentarsi
svegliarsi spesso
dormire molto più del solito (più comune con la depressione)
avere bisogno di poche ore di sonno (più frequente in caso di mania o ipomania).
D’altra parte, potreste sentirvi vigili o non assonnati quando arriva la sera. O forse siete ansiosi per la quantità di sonno che state ricevendo (o che non ricevete).
Va da sé che potreste sentirvi un po’ irritabili quando siete stanchi, ma anche preoccupati di non riuscire ad addormentarvi di nuovo.
Non dormire a sufficienza in modo regolare può portare anche a:
difficoltà a concentrarsi o a pensare con chiarezza
irritabilità
ansia
Questi effetti possono manifestarsi nell’arco della giornata, ma si notano più facilmente quando la giornata si protrae e ci si sente sempre più stanchi.
Cronotipo serale
Vi considerate dei nottambuli?
Alcune ricerche di suggeriscono un legame tra la “seralità”, o veglia serale, e le condizioni di salute mentale legate all’umore, come il disturbo bipolare.
In breve, l’essere serali significa che si preferisce andare a letto più tardi e dormire fino a tardi rispetto a un approccio del tipo “presto a letto, presto in piedi”.
Potreste sentirvi naturalmente più energici e vigili la sera. Tuttavia, rimanere alzati fino a tardi potrebbe rivelarsi non ideale quando ci si deve svegliare a un’ora precisa, poiché ciò può impedire di dormire il necessario. Alcune evidenze collega anche la sera a sintomi più gravi di depressione.
Vale anche la pena di considerare che potreste semplicemente essere più attenti ai cambiamenti di umore e agli altri sintomi bipolari quando vi sentite più vigili, ovvero nel tardo pomeriggio e nella prima serata.
Se tutti intorno a voi sembrano rilassati, calmi e pronti a riposare, l’irritabilità, l’ansia o l’irrequietezza che provate potrebbero risaltare ancora di più.
D’altro canto, potreste sentirvi irrequieti o ansiosi se l’avvicinarsi della sera vi mette in difficoltà. Se la notte non vi piace, per qualsiasi motivo, questo senso di inquietudine potrebbe peggiorare il vostro umore, soprattutto se non riuscite a trovare sollievo nel sonno.
Effetti collaterali dei farmaci
I farmaci bipolari possono fare molto per migliorare i sintomi e aiutare a ridurre gli episodi di umore.
Tuttavia, come la maggior parte dei farmaci, comportano un certo rischio di effetti collaterali, alcuni dei quali possono assomigliare ai sintomi del tramonto.
Non esistono prove evidenti che colleghino i sintomi serali ai farmaci bipolari, ma esistono alcuni possibili collegamenti:
L’agomelatina, un farmaco che si lega ai recettori della melatonina, può aiutare a stabilizzare i ritmi circadiani, ma secondo prove limitate potrebbe provocare sintomi di mania o ipomania in alcune persone che assumono litio per il bipolare II.
La lamotrigina (Lamictal) può contribuire a ridurre gli episodi di umore. Tra gli effetti collaterali comunemente segnalati vi sono ansia e problemi di sonno, ma alcune persone riferiscono anche effetti più gravi, tra cui irrequietezza, rabbia e irritabilità e comportamenti aggressivi.
Alcune persone che assumono litio, un farmaco comunemente prescritto per il trattamento della mania, riportano problemi di memoria, concentrazione e acutezza mentale.
Alcuni antipsicotici atipici e antidepressivi usati per trattare il disturbo bipolare agiscono bloccando il neurotrasmettitore acetilcolina. In alcuni casi, questi farmaci possono provocare effetti collaterali come confusione e problemi di memoria, concentrazione e attenzione.
Tenete presente, però, che nulla vieta che questi sintomi si manifestino sempre più tardi nel corso della giornata. Ma se è questo il momento in cui tendete a notarli, il tramonto potrebbe sembrare il modo migliore per descrivere i vostri sintomi, anche se in realtà non è quello che sta succedendo.
Sottotipo bipolare
Esistono diversi tipi di disturbo bipolare e questi sottotipi possono comportare diversi modelli di sintomi.
Il disturbo bipolare con caratteristiche miste comporta una combinazione di sintomi maniacali e depressivi nello stesso episodio dell’umore. La mania può richiedere poco sonno e sentirsi più vigili del solito, mentre la depressione può provocare irritabilità o rabbia, irrequietezza e difficoltà di concentrazione.
Se non avete mai avuto un episodio misto prima d’ora, potreste sentirvi disorientati e confusi, per non dire angosciati, da questi sintomi insoliti.
Nel caso del disturbo bipolare a ciclo rapido, l’umore può cambiare nel corso della giornata. Quando i sintomi di depressione o psicosi, tra cui irritabilità, paranoia o disorientamento, si manifestano nelle ore serali, possono assomigliare molto ai sintomi del tramonto.
C’è anche il disturbo bipolare ad esordio tardivo da considerare. I sintomi dell’umore bipolare iniziano spesso all’inizio dell’età adulta, ma la condizione può manifestarsi per la prima volta in età avanzata. Ciò significa che gli adulti più anziani possono sviluppare la condizione insieme alla demenza e sperimentare i sintomi del tramonto oltre agli episodi di umore.
Consigli per affrontare il disturbo
La terapia, i farmaci o una combinazione di entrambi tendono ad avere i maggiori benefici per il miglioramento dei sintomi del disturbo bipolare.
Tuttavia, anche molti cambiamenti nello stile di vita possono fare la differenza. I consigli che seguono possono essere particolarmente utili per i sintomi che sembrano peggiorare al calar della sera.
Mantenere un programma coerente
Le routine e le attività che cambiano di giorno in giorno possono influenzare il ritmo circadiano e portare a un ciclo sonno-veglia irregolare.
Mantenere un programma coerente può aiutare a regolare l’orologio interno e a migliorare il sonno e l’umore. Per quanto possibile, cercate di rispettare un orario fisso per:
alzarsi al mattino
i pasti
iniziare e finire il lavoro
l’attività fisica
il relax e gli hobby
andare a letto la sera
Anche apportare qualche cambiamento, laddove possibile, può essere d’aiuto. Forse il vostro lavoro richiede orari variabili e non potete farci nulla. Tuttavia, potreste provare a svegliarvi e ad andare a dormire alla stessa ora ogni giorno, invece di dormire fino a tardi quando avete turni più lunghi.
Esercizio fisico
Un’attività fisica regolare può contribuire a ripristinare un ritmo circadiano costante, oltre a:
favorire un sonno migliore
alleviare i sentimenti di ansia e depressione e, in alcuni casi, l’ipomania
ridurre lo stress
migliorare la qualità della vita
Se siete in grado di fare esercizio fisico, le linee guida attuali suggeriscono di dedicare circa mezz’ora di attività fisica la maggior parte dei giorni della settimana.
Suggerimento: Considerate una passeggiata mattutina o pomeridiana, un giro in bicicletta o un’escursione per sfruttare i benefici della natura e della luce naturale.
Seguire gli schemi naturali di luce e buio
È possibile utilizzare la luce del giorno per ripristinare il ciclo sonno-veglia di 24 ore:
Aprite le tende o passate qualche minuto all’aperto dopo esservi svegliati per prendere la luce del sole.
Cercate di passare un po’ di tempo all’aperto durante il giorno per ricordare al vostro corpo che è giorno.
Accendere le luci in casa nei giorni di pioggia o di cielo coperto.
In inverno, quando la notte cala presto, utilizzate l’illuminazione interna per rimanere vigili e svegli.
Abbassate le luci e spegnete gli schermi quando siete pronti per andare a letto, di solito circa un’ora o due prima di coricarvi.
Si può anche provare la terapia della luce per aumentare l’esposizione alla luce naturale durante i mesi invernali o se non si riceve molta luce solare nel luogo in cui si vive.
Iniziare una routine di rilassamento
Una routine ideale per andare a letto inizia molto prima che l’orologio ci informi che è ora di tuffarsi sotto le coperte.
Sostituire le attività stimolanti (musica ad alto volume, allenamenti intensi o videogiochi vistosi) con altre più rilassanti può aiutare il cervello a entrare in modalità letto.
Considerate queste attività rilassanti nelle ore prima di andare a letto:
fare un bagno caldo
provare la meditazione o le immagini guidate
leggere un libro
ascoltare musica soft
lavorare su un puzzle
Dedicarsi a qualche hobby rilassante può aiutare ad alleviare lo stress, migliorando i sintomi dell’umore e aiutandovi a sentirvi più pronti per il sonno.
Approfondisci l’argomento: Trasformate la vostra stanza in un ambiente perfetto per il sonno.
Quando cercare aiuto
In quasi tutti i casi, il disturbo bipolare richiede un trattamento professionale.
Anche se è possibile adottare misure per ridurre gli episodi di umore e alleviare i sintomi da soli, il supporto di un professionista della salute mentale qualificato è di solito la chiave per un miglioramento duraturo.
Se ritenete di essere affetti da disturbo bipolare, rivolgetevi a un terapeuta il prima possibile per esplorare opzioni terapeutiche efficaci e ottenere sollievo. I terapeuti possono anche offrire maggiori indicazioni su come affrontare i problemi del sonno e altri disagi notturni.
Rivolgersi a un terapeuta diventa ancora più importante se si nota un’insolita veglia serale, accompagnata da annebbiamento e difficoltà di concentrazione, irrequietezza, irritabilità o qualsiasi combinazione di mania e depressione. Gli episodi di umore misto sono gravi, quindi è meglio chiedere subito aiuto.
State già lavorando con un terapeuta? Non esitate a parlare di eventuali cambiamenti nello schema degli episodi di umore, come ad esempio sintomi che peggiorano improvvisamente di notte. Il terapeuta può aiutarvi a identificare le possibili cause e a considerare approcci alternativi al trattamento, se necessario.
CONCLUSIONI
Gli esperti hanno ancora molto da imparare sulle cause del disturbo bipolare e su come esso influisca sui cicli sonno-veglia.
Le alterazioni del ritmo circadiano potrebbero essere la causa dei sintomi che sembrano peggiorare durante la notte, ma anche altri fattori potrebbero avere un ruolo.
Vale sempre la pena di segnalare al terapeuta o a un altro operatore sanitario qualsiasi sintomo nuovo o insolito, compresi i cambiamenti nell’orario di comparsa.
REFEZIONE QUOTIDIANO 