Il disturbo bipolare è una condizione mentale complessa che può manifestarsi in modi molto diversi.
Non solo esistono tre tipi principali, ma è anche possibile avere una diagnosi di disturbo bipolare non altrimenti specificato. Questa diagnosi riflette sintomi dell’umore che, pur essendo coerenti con il disturbo bipolare, non sono del tutto in linea con gli altri tipi.
Inoltre, i passaggi alla mania, all’ipomania o alla depressione sono poco frequenti per alcune persone, ma molto più frequenti per altre. Quattro o più episodi di umore in un anno portano tipicamente a una diagnosi di disturbo bipolare a cicli rapidi.
In breve, la condizione è molto più complessa dell’euforia della mania seguita dal crollo della depressione. Eppure questa presentazione “classica” del bipolare 1, spesso vista nei film e in TV, è il modo in cui la maggior parte delle persone intende la condizione.
Anche la mania stessa è spesso stereotipata: shopping sfrenato, sessualità accentuata, aumento della creatività e della produttività. Alcuni sostengono addirittura che si possa vedere la mania negli occhi di una persona.
In effetti, il disturbo bipolare può avere effetti sugli occhi, ma non nel modo in cui si potrebbe pensare. Continuate a leggere per scoprire cosa dicono le prove scientifiche sugli “occhi bipolari”.
Che cosa sono esattamente gli “occhi bipolari”?
Ci sono più di qualche aneddoto che suggerisce che il disturbo bipolare può modificare l’aspetto degli occhi, generalmente influenzando la dilatazione della pupilla, lo sguardo e persino il colore degli occhi.
I cosiddetti occhi bipolari possono includere
pupille dilatate
occhi “scintillanti” o che appaiono più liquidi del solito
occhi che cambiano colore o diventano neri
sguardo allargato o ristretto, a seconda del tipo di mania (alcuni sostengono che la mania disforica, o un episodio di umore con caratteristiche miste di mania e depressione, porti a uno sguardo ristretto o strabico).
Poiché questi presunti cambiamenti oculari si verificano durante gli episodi di mania, si potrebbe anche sentirli descrivere come “occhi maniacali”.
Gli occhi cambiano davvero durante gli episodi di umore?
Per molte persone la mania comporta una maggiore eccitabilità, energia e irrequietezza. Gli occhi possono certamente riflettere questi cambiamenti di umore. L’eccitazione, per esempio, può facilmente portare a occhi più ampi o a occhi che sembrano brillare e scintillare.
Naturalmente, il disturbo bipolare non comporta solo eccitazione ed energia. Durante gli episodi maniacali possono manifestarsi anche sintomi di psicosi, come deliri o allucinazioni. Poiché i deliri e le allucinazioni possono spaventare, le pupille possono dilatarsi in risposta.
Una ricerca del 2016 ha collegato anche l’ormone noradrenalina agli episodi maniacali. La noradrenalina, pur essendo simile all’adrenalina, non è proprio la stessa cosa, ma il corpo può produrne di più in risposta a stress, traumi e paura.
Il rilascio di questo ormone può, ancora una volta, portare alla dilatazione delle pupille.
Certo, alcune persone con disturbo bipolare (o i loro cari) potrebbero notare alcuni cambiamenti negli occhi e nello sguardo durante un episodio di umore.
Ma poiché questo non vale necessariamente per tutti, questa supposizione può essere inutile, se non addirittura dannosa. Per esempio:
Se si sospetta di essere affetti da disturbo bipolare ma non si nota nulla di diverso negli occhi, si potrebbe rimandare la ricerca di un supporto professionale e di un trattamento.
Forse cercate i cambiamenti negli occhi di una persona cara per riconoscere quando sta avendo un episodio di malumore. Se non si notano cambiamenti di colore o di scintillio, si potrebbe pensare che la persona stia bene e non notare altri segnali chiave.
Gli episodi di umore a caratteristiche miste comportano sintomi sia di mania che di depressione, quali:
umore basso accompagnato da estrema energia e irrequietezza
irritabilità e rabbia combinate con pensieri affrettati e linguaggio veloce
incapacità di smettere di ridere nonostante un senso di inutilità o di disperazione.
Queste emozioni possono sembrare più opprimenti e difficili da gestire. La rabbia e l’irritabilità possono apparire molto chiaramente nelle espressioni facciali, compresi gli occhi, ma non necessariamente per tutti. Alcune persone hanno semplicemente un viso più espressivo.
Si tenga inoltre presente che molte esperienze quotidiane possono suscitare sentimenti di eccitazione, paura o rabbia. Le persone che vivono con il disturbo bipolare possono comunque provare queste emozioni comuni, sia che stiano vivendo un episodio dell’umore sia che non lo stiano vivendo.
È bene tenere presente che sia la depressione che la mania possono portare a cambiamenti nelle abitudini del sonno, che possono avere ripercussioni sugli occhi. Per esempio:
una persona che si sente sempre stanca e affaticata potrebbe avere problemi a mettere a fuoco e a tenere gli occhi aperti;
chi non dorme a sufficienza potrebbe avere gli occhi più iniettati di sangue. Potrebbe anche sbattere le palpebre più spesso, a causa della secchezza e dell’irritazione che possono accompagnare la mancanza di sonno.
Ad oggi, nessuno studio scientifico ha esaminato i cambiamenti nel colore o nella forma degli occhi come conseguenza del disturbo bipolare. In altre parole, nessuna prova concreta supporta questi aneddoti.
E i movimenti oculari?
Esistono tuttavia alcune prove che suggeriscono che il disturbo bipolare può comportare cambiamenti nei movimenti oculari.
Movimenti oculari saccadici
Una revisione del 2013 di ha preso in considerazione una serie di studi che esplorano il coinvolgimento dei movimenti oculari saccadici e delle condizioni psichiatriche.
I movimenti oculari saccadici sono movimenti rapidi e improvvisi che cambiano la direzione della messa a fuoco degli occhi, generalmente verso un oggetto di interesse. Questi movimenti avvengono spesso per riflesso, ma possono anche essere effettuati intenzionalmente.
Ad esempio, si compiono questi movimenti quando:
leggete un libro
si guarda in un negozio per trovare il reparto desiderato
rispondere a un rumore improvviso e forte
Gli esperti riconoscono che i movimenti oculari saccadici irregolari sono una caratteristica comune di alcune patologie psichiatriche, come la schizofrenia e la depressione.
Diversi studi valutati nella revisione includevano persone affette da disturbo bipolare. Alcuni risultati suggeriscono che le persone affette da questa patologia tendono ad avere maggiori difficoltà nei movimenti oculari antisaccadici, ovvero nei movimenti di allontanamento dall’obiettivo della messa a fuoco.
I ricercatori hanno notato, ad esempio, un tempo di reazione più lento e un maggior numero di errori nel confronto tra persone con disturbo bipolare e controlli.
Tuttavia, la maggior parte degli studi era piuttosto piccola e sono necessarie ulteriori ricerche.
Movimenti oculari ed emozioni
Una revisione del 2015 di ha confrontato i movimenti oculari nelle persone con depressione e disturbo bipolare.
Gli autori della revisione hanno trovato prove che suggeriscono quanto segue:
Le persone affette da uno dei due disturbi tendevano ad avere un tempo di reazione più lento sia per i movimenti saccadici che per quelli antisaccadici. Per i soggetti affetti da disturbo bipolare, gli episodi di depressione sembravano comportare un aumento maggiore rispetto a un episodio maniacale.
Le persone con disturbo bipolare hanno commesso più errori anche nei compiti di fissazione dello sguardo, che prevedono di tenere gli occhi fissi su un bersaglio specifico. Gli autori della revisione hanno suggerito che questo potrebbe essere legato all’impulsività comunemente associata a questa condizione.
REFEZIONE QUOTIDIANO 