Il corpo ospita circa 40 trilioni di batteri, la maggior parte dei quali risiede nell’intestino e non causa alcun problema di salute.
Anzi, gli scienziati hanno iniziato a capire che alcuni di questi batteri sono essenziali per la salute fisica.
Inoltre, studi recenti hanno scoperto che questi batteri possono avere effetti benefici sul cervello e sulla salute mentale.
Cosa sono i probiotici?
I probiotici sono microrganismi vivi, di solito batteri. Quando se ne consuma una quantità sufficiente, forniscono un beneficio specifico per la salute.
I probiotici sono organismi che “promuovono la vita” – la parola “probiotico” deriva dalle parole latine “pro”, che significa promuovere, e “biotico”, che significa vita.
È importante sottolineare che, per essere definita “probiotica”, una specie di batteri deve avere alle spalle numerose prove scientifiche che dimostrino uno specifico beneficio per la salute.
Le aziende produttrici di alimenti e farmaci hanno iniziato a chiamare alcuni batteri “probiotici” anche quando non avevano benefici per la salute scientificamente provati. Questo ha portato l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) a vietare la parola “probiotico” su tutti gli alimenti dell’Unione europea.
Tuttavia, molte nuove prove scientifiche dimostrano che alcune specie batteriche hanno reali benefici per la salute.
La ricerca suggerisce che i probiotici possono apportare benefici a coloro che soffrono di determinate condizioni mediche, tra cui la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), l’eczema, la dermatite, i livelli elevati di colesterolo e le malattie del fegato.
La maggior parte dei probiotici appartiene a uno dei due tipi di batteri: i lattobacilli e i bifidobatteri.
All’interno di questi gruppi esistono molte specie e ceppi diversi, che possono avere effetti diversi sull’organismo.
SINTESI
I probiotici sono microrganismi vivi che hanno dimostrato di avere effetti benefici sulla salute.
Come sono collegati l’intestino e il cervello?
L’intestino e il cervello sono collegati fisicamente e chimicamente. I cambiamenti nell’intestino possono influenzare il cervello.
Il nervo vago, un grosso nervo del sistema nervoso centrale, invia segnali tra l’intestino e il cervello.
Il cervello e l’intestino comunicano anche attraverso i microbi dell’intestino, che producono molecole che portano informazioni al cervello.
Secondo le stime, l’uomo ha circa 30 trilioni di cellule umane e 40 trilioni di batteri. Ciò significa che, per numero di cellule, ci sono più batteri che esseri umani.
La maggior parte di questi batteri risiede nell’intestino. Ciò significa che entrano in contatto diretto con le cellule che rivestono l’intestino e con tutto ciò che entra nel corpo. Ciò include cibo, farmaci e microbi.
Accanto ai batteri intestinali vivono molti altri microbi, tra cui lieviti e funghi. Nell’insieme, questi microbi sono noti come microbiota intestinale e microbioma intestinale.
Ciascuno di questi batteri può produrre diverse sostanze che possono influenzare il cervello. Queste includono acidi grassi a catena corta, neurotrasmettitori e aminoacidi.
I batteri intestinali possono anche influenzare il cervello e il sistema nervoso centrale controllando l’infiammazione e la produzione di ormoni.
SINTESI
Nel corpo umano risiedono migliaia di specie di batteri, soprattutto nell’intestino. In generale, questi batteri fanno bene alla salute e possono persino influenzare la salute del cervello.
Microbiota intestinale alterato e malattie
Il termine “disbiosi intestinale” si riferisce a quando l’intestino e i batteri intestinali sono in uno stato di malattia. Ciò può essere dovuto alla presenza di batteri che causano malattie, che possono anche portare a infiammazioni croniche.
I ricercatori hanno identificato la disbiosi intestinale in persone affette da:
obesità
malattie cardiache
diabete di tipo 2
altre condizioni
Alcuni studi suggeriscono che alcuni probiotici possono riportare il microbiota a uno stato sano e ridurre i sintomi di varie condizioni di salute.
È interessante notare che alcuni studi hanno dimostrato che anche le persone affette da determinate condizioni di salute mentale presentano un microbiota alterato. Non è chiaro se questo sia la causa delle condizioni o se sia il risultato di fattori legati alla dieta e allo stile di vita.
Poiché l’intestino e il cervello sono collegati e i batteri intestinali producono sostanze che possono influenzare il cervello, i probiotici possono apportare benefici al cervello e alla salute mentale. I probiotici che apportano benefici alla salute mentale sono stati chiamati psicobiotici.
Diversi studi recenti hanno indagato su questo aspetto, ma la maggior parte sono stati condotti su animali. Tuttavia, alcuni hanno mostrato risultati interessanti nell’uomo.
SINTESI
Diverse malattie, tra cui quelle mentali, sono legate alla presenza nell’intestino di un maggior numero di batteri che causano malattie. Alcuni probiotici possono aiutare a ripristinare i batteri sani e a ridurre i sintomi.
I probiotici possono migliorare la salute mentale
Lo stress e l’ansia sono sempre più diffusi e la depressione è uno dei principali problemi di salute mentale a livello mondiale.
Alcuni di questi disturbi, in particolare lo stress e l’ansia, sono associati ad alti livelli ematici di cortisolo, l’ormone dello stress umano.
Diversi studi hanno esaminato l’effetto dei probiotici sulle persone con depressione clinicamente diagnosticata.
Uno studio ha dimostrato che l’assunzione di una miscela di tre ceppi di Lactobacillus e Bifidobacteria per 8 settimane ha ridotto significativamente i sintomi della depressione. Inoltre, i livelli di infiammazione si sono ridotti.
Una manciata di altri studi ha esaminato il modo in cui i probiotici influenzano i sintomi depressivi in persone senza diagnosi clinica di depressione, tra cui:
sintomi di ansia
sintomi depressivi
disagio psicologico
stress accademico
SINTESI
Alcuni probiotici possono ridurre l’ansia, lo stress e i sintomi depressivi nella popolazione generale. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per comprendere i loro potenziali benefici per le persone con condizioni di salute mentale clinicamente diagnosticate.
I probiotici possono alleviare la sindrome dell’intestino irritabile
La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è direttamente correlata al funzionamento del colon, ma alcuni ricercatori ritengono che si tratti di un disturbo psicologico.
Ansia e depressione sono comuni nelle persone affette da IBS. È interessante notare che le persone affette da IBS tendono anche ad avere un microbiota alterato.
Molti studi hanno dimostrato che alcuni probiotici possono ridurre i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile, compresi il dolore e il gonfiore.
In generale, la ricerca suggerisce che i probiotici sono collegati alla salute dell’apparato digerente.
SINTESI
Molte persone affette da IBS soffrono di ansia e depressione. I probiotici sembrano contribuire a ridurre i sintomi dell’IBS.
I probiotici possono migliorare l’umore
Nelle persone con o senza disturbi mentali, alcuni probiotici possono contribuire a migliorare l’umore.
Uno studio ha somministrato alle persone un mix di probiotici contenente otto diversi ceppi di Lactobacillus e Bifidobacteria ogni giorno per 4 settimane.
I ricercatori hanno riscontrato che l’assunzione degli integratori riduceva i pensieri negativi dei partecipanti associati all’umore triste.
Un altro studio ha dimostrato che il consumo di una bevanda a base di latte contenente un probiotico chiamato Lactobacillus casei per 3 settimane ha migliorato l’umore nelle persone che avevano l’umore più basso prima del trattamento.
È interessante notare che questo studio ha anche rilevato che le persone hanno ottenuto punteggi leggermente inferiori in un test di memoria dopo aver assunto il probiotico. Sono necessari altri studi per convalidare questi risultati.
SINTESI
Alcuni studi hanno dimostrato che l’assunzione di alcuni probiotici per alcune settimane può migliorare leggermente l’umore.
I probiotici possono essere utili dopo una lesione cerebrale traumatica
Quando una persona subisce una lesione cerebrale traumatica, può avere bisogno di essere ricoverata in un’unità di terapia intensiva. Qui i medici possono aiutarli a nutrirsi e a respirare attraverso dei tubi.
Questo può aumentare il rischio di infezioni, che nelle persone con lesioni cerebrali traumatiche possono portare a ulteriori complicazioni.
Alcuni studi hanno rilevato che l’aggiunta di alcuni probiotici al cibo somministrato attraverso il tubo può ridurre il numero di infezioni e la durata della permanenza nel reparto di terapia intensiva.
I probiotici possono avere questi effetti grazie ai loro benefici per il sistema immunitario.
SINTESI
La somministrazione di probiotici dopo una lesione cerebrale traumatica può ridurre il tasso di infezioni e la durata della degenza in terapia intensiva.
Altri benefici dei probiotici per il cervello
Alcuni studi hanno dimostrato che i probiotici possono avere altri interessanti benefici per il cervello.
Uno studio interessante ha rilevato che l’assunzione di una miscela di Bifidobatteri, Streptococco, Lactobacillus e Lactococcus influisce sulle regioni cerebrali che controllano le emozioni e le sensazioni. In questo studio, donne sane hanno assunto la miscela due volte al giorno per 4 settimane.
Altri studi hanno dimostrato che specifici probiotici possono ridurre alcuni sintomi della sclerosi multipla e della schizofrenia, ma sono necessarie molte altre ricerche.
SINTESI
Alcuni probiotici possono influenzare la funzione cerebrale e i sintomi della sclerosi multipla e della schizofrenia. Tuttavia, la ricerca è ancora molto recente e i risultati non sono chiari.
Dovreste assumere un probiotico per il vostro cervello?
Al momento non ci sono prove sufficienti per dimostrare che i probiotici apportino sicuramente benefici al cervello. Ciò significa che i medici non possono considerare i probiotici come un trattamento per qualsiasi disturbo legato al cervello.
Se volete trattare tali disturbi, rivolgetevi a un medico.
Detto questo, è dimostrato che i probiotici hanno effetti benefici sulla salute in altre aree, tra cui la salute del cuore, i disturbi digestivi, l’eczema e la dermatite.
Le prove scientifiche hanno dimostrato una chiara connessione tra l’intestino e il cervello. Si tratta di un’area di ricerca entusiasmante che sta crescendo rapidamente.
Di solito si può ottenere un microbiota intestinale sano seguendo una dieta e uno stile di vita sani. Diversi alimenti possono contenere batteri benefici, tra cui:
yogurt probiotico
crauti non pastorizzati
kefir
kimchi
Se necessario, l’assunzione di integratori probiotici può aiutare ad aumentare le specie batteriche benefiche nell’intestino. In generale, l’assunzione di probiotici è sicura e provoca pochi effetti collaterali.
Se dovete acquistare un probiotico, sceglietene uno che sia supportato da prove scientifiche. Il Lactobacillus GG (LGG) e il VSL#3 sono stati entrambi ampiamente studiati e hanno dimostrato di offrire numerosi benefici per la salute.
SINTESI
È stato dimostrato che i probiotici apportano benefici ad altri aspetti della salute, ma non sono state condotte ricerche sufficienti per dimostrare definitivamente se i probiotici abbiano effetti positivi sul cervello.
CONCLUSIONI
Sebbene la ricerca sia promettente, è troppo presto per raccomandare un probiotico specifico per migliorare la salute del cervello.
Tuttavia, le prove attuali offrono spunti di riflessione su come i probiotici possano essere utilizzati in futuro per migliorare la salute del cervello.
REFEZIONE QUOTIDIANO 