Una nuova ricerca ha evidenziato l’influenza della salute mentale sul rischio di malattie cardiache.
Uno studio ha rilevato che le persone con disturbi mentali hanno una probabilità fino a tre volte maggiore di avere problemi di salute cardiaca.
Secondo gli esperti, i disturbi mentali possono influenzare la salute del cuore attraverso modalità quali l’infiammazione, l’ipertensione e lo stress ossidativo.
Un nuovo studio ha scoperto che alcune condizioni di salute mentale, tra cui ansia, depressione e insonnia, possono aumentare il rischio di malattie cardiache.
Le malattie cardiovascolari (CVD) sono la principale causa di morte tra gli uomini e le donne negli Stati Uniti, con un decesso su cinque.
Si ritiene che diversi fattori aumentino il rischio di malattie cardiache di un individuo, dalla genetica all’etnia, fino a fattori legati allo stile di vita, come il fumo e la mancanza di esercizio fisico.
Studi precedenti hanno anche esplorato l’influenza dei disturbi mentali sul rischio di malattie cardiache.
I risultati di una nuova analisi approfondita, pubblicata l’8 maggio sull’European Journal of Preventive Cardiology, suggeriscono che potrebbe esserci un’associazione significativa.
Sebbene le malattie cardiache siano spesso associate agli individui più anziani, i ricercatori di questo studio hanno voluto esplorare il legame con i primi anni di vita e hanno visto che il rischio era elevato anche per i ventenni e i trentenni.
I disturbi della salute mentale sono legati a un maggior rischio di malattie cardiache
Gli autori dello studio hanno cercato nel database del Servizio Nazionale Coreano di Assicurazione Sanitaria individui di età compresa tra i 20 e i 39 anni. Dopo aver escluso quelli con una storia di infarto miocardico, noto come attacco cardiaco o ictus, sono rimasti 6.557.727 adulti, tutti sottoposti a esami sanitari tra il 2009 e il 2012.
Di questo gruppo, 856.927 (13,1%) presentavano almeno un disturbo della salute mentale, e quasi la metà (47,9%) soffriva di ansia. Un’ampia percentuale dei restanti partecipanti soffriva di depressione e insonnia (rispettivamente 21,2% e 20%). Tra gli altri disturbi vi erano il disturbo bipolare, i disturbi alimentari, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e il disturbo da uso di sostanze.
Lo stato di salute di tutti i partecipanti è stato poi monitorato per una media di 7,6 anni, fino a dicembre 2018. In questo periodo sono stati registrati in totale 16.133 infarti del miocardio e 10.509 ictus.
Il team di ricerca ha quindi esaminato la correlazione tra disturbi della salute mentale e CVD, tenendo conto di ulteriori fattori di rischio quali età, sesso, reddito, attività fisica, abitudine al fumo e al consumo di alcol e problemi di salute, tra cui diabete e malattie renali.
È emerso che i partecipanti a cui era stato diagnosticato un disturbo della salute mentale avevano una probabilità fino a tre volte maggiore di subire un infarto o un ictus rispetto a coloro che non avevano problemi di salute mentale.
Il livello di rischio elevato di malattie cardiache variava a seconda dei disturbi mentali. Per esempio, i soggetti affetti da PTSD avevano il 213% di probabilità in più di subire un attacco cardiaco e quelli affetti da schizofrenia il 161% in più. L’ansia, pur rappresentando la maggior parte dei disturbi mentali riscontrati, comportava solo un aumento del rischio del 53%.
Nonostante i soggetti affetti da PTSD fossero a più alto rischio di CVD, i ricercatori hanno scoperto che il loro rischio di ictus non era elevato. Lo stesso vale per i soggetti con disturbi alimentari.
E’ stato evidenziato che questi risultati contraddicono molti studi precedenti. Tuttavia, i ricercatori non hanno fornito alcuna spiegazione potenziale per questo diverso risultato, limitandosi a dichiarare che sono necessarie ulteriori indagini.
Associazioni del profilo di rischio con il sesso e l’età
Il team di ricerca ha anche esaminato come i risultati variassero tra i gruppi di età e il sesso. I ventenni con ansia, depressione, disturbi di personalità o schizofrenia erano più a rischio di infarto rispetto ai trentenni con questi problemi di salute mentale.
Perché l’età potrebbe essere un fattore?
È difficile saperlo con certezza, ma è importante sottolineare che i disturbi mentali possono avere effetti diversi sulle persone in diverse fasi della vita.
I soggetti di questa età si trovano spesso in un periodo di transizione, come l’inizio di un nuovo lavoro, la frequenza di un nuovo istituto scolastico o il trasferimento in una nuova città. Questo può essere stressante e può esacerbare i sintomi della salute mentale.
Inoltre, i ventenni possono essere più propensi ad assumere meccanismi di coping non salutari e ad assumere comportamenti più rischiosi, aumentando ulteriormente il rischio di eventi cardiovascolari.
I pazienti più anziani tendono a essere più maturi e sono più propensi a cercare una consulenza sulla salute mentale e il sostegno di amici e familiari.
Per quanto riguarda le differenze di sesso, le donne con depressione o insonnia hanno riscontrato una maggiore probabilità di subire un infarto o un ictus rispetto agli uomini.
Le malattie cardiache nelle donne sono poco riconosciute, mentre le donne hanno anche maggiori probabilità degli uomini di ricevere una diagnosi di ansia e depressione.
Naturalmente, queste due circostanze tendono a determinare una statistica che mostra una maggiore incidenza di malattie cardiache nelle donne rispetto agli uomini.
Anche le differenze ormonali tra donne e uomini potrebbero giocare un ruolo. La salute mentale può portare a problemi fisiologici (come l’infiammazione) che possono influire sulle proprietà “protettive” degli estrogeni.
Perché la salute mentale può influenzare le malattie cardiache
Negli ultimi anni si è parlato molto del legame tra cervello e intestino. Ma anche l’associazione tra cervello e cuore è significativa ed è una questione comunemente trascurata.
Gli esperti ritengono che un cattivo benessere mentale possa influenzare la salute del cuore in vari modi. Detto questo, è importante capire che anche se avere un problema di salute mentale può aumentare il rischio di sviluppare una malattia cardiaca, non garantisce che qualcuno la contrarrà.
Stress ossidativo
Le persone affette da disturbi mentali presentano in genere marcatori di stress ossidativo più elevati.
Essenzialmente, lo stress ossidativo si riferisce allo squilibrio tra radicali liberi e antiossidanti nel corpo. Quando i radicali liberi non sono bilanciati dagli antiossidanti, possono danneggiare l’organismo, portando a molte malattie croniche, tra cui l’ipertensione e le malattie cardiache.
Infiammazione
Il rapporto tra salute mentale e infiammazione è in qualche modo ciclico: I disturbi mentali possono portare all’infiammazione, mentre una maggiore infiammazione è stata collegata a un aumento del rischio di sviluppare un problema di salute mentale.
Inoltre, un fattore di rischio per le malattie cardiache è l’infiammazione cronica.
Lo stress cronico, ad esempio, può causare l’infiammazione dell’organismo e il cortisolo, l’ormone dello stress, è uno dei principali responsabili dell’infiammazione.
Disfunzione del sistema nervoso autonomo
Alcuni disturbi mentali possono avere un impatto sul sistema nervoso autonomo. Questo sistema regola processi corporei incontrollabili, come la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca.
Quando l’ANS non è in grado di funzionare correttamente, possono verificarsi irregolarità del ritmo cardiaco e un rischio più elevato di malattie cardiache.
Pressione alta e colesterolo
Diversi problemi di salute mentale sono collegati all’aumento della pressione sanguigna e dei livelli di colesterolo, due fattori altamente implicati nelle malattie cardiache.
Alcuni studi hanno rilevato che i soggetti affetti da depressione e PTSD sono maggiormente a rischio di aumento della pressione sanguigna, mentre altri hanno collegato l’ansia e la schizofrenia all’aumento del colesterolo.
Comportamenti malsani
Alcune persone con problemi di salute mentale mettono in atto comportamenti non salutari per aiutare a gestire o affrontare il loro disturbo.
I dati del National Survey on Drug Use and Health del 2018 hanno rilevato che 9,3 milioni di americani presentano un disturbo di salute mentale concomitante con un disturbo da uso di sostanze. Nel frattempo, i dati governativi affermano che circa il 70% delle persone affette da disturbo bipolare o schizofrenia fuma regolarmente.
Tuttavia, questi comportamenti possono portare allo sviluppo di condizioni come l’ipertensione, l’iperlipidemia o il diabete mellito, tutti fattori di rischio per le malattie cardiache.
Farmaci
Circa il 16% delle persone affette da disturbi mentali assume farmaci su prescrizione per gestire la propria condizione.
Ma questi possono avere effetti collaterali che hanno un impatto sulla salute cardiovascolare.
Per esempio, alcuni farmaci psicotropi, come certi antidepressivi o agenti antipsicotici, possono portare a un aumento di peso, a cambiamenti metabolici e a un aumento del rischio di complicazioni cardiovascolari.
Scelte di vita per ridurre il rischio di malattie cardiache
I ricercatori hanno osservato che, tra i giovani pazienti con disturbi mentali, sono necessari sforzi di prevenzione del rischio di CVD.
Come per molti altri problemi di salute, l’adozione di uno stile di vita sano può potenzialmente contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache, favorendo al contempo la salute mentale.
Coloro che soffrono di disturbi mentali diagnosticati non dovrebbero disperarsi di fronte a questo studio o provare una grande paura per la loro salute cardiovascolare. Lo prendano come ispirazione per continuare a fare scelte sane ogni giorno.
Alcune misure benefiche da prendere in considerazione sono
Fare esercizio fisico regolarmente. L’American Heart Association consiglia di praticare almeno 75 minuti di attività intensa o 150 minuti di esercizio moderato ogni settimana. Si può fare qualsiasi cosa, dalla camminata a passo sostenuto alla bicicletta al nuoto.
Seguire una dieta sana. Seguire una dieta ricca di frutta e verdura, cereali integrali, grassi sani e proteine magre. Limitare l’assunzione di zuccheri, sale e cibi elaborati.
Ridurre l’alcol. Per coloro che hanno difficoltà a moderare il consumo di alcol, la cosa migliore è smettere. Altrimenti, gli individui dovrebbero puntare a consumare da 1 a 3 bicchieri alla settimana, se decidono di farlo.
Non fumare. Il fumo aumenta significativamente il rischio di malattie cardiache: questa abitudine è collegata a un quarto dei decessi per CVD.
Riposare bene. Un sonno di qualità è fondamentale per la salute mentale e cardiaca. Cercate di dormire dalle 7 alle 8 ore ogni notte e mettete da parte gli schermi un’ora prima di andare a letto.
Ridurre lo stress. Sarebbe opportuno praticare yoga, meditazione o attività di respirazione profonda. Ciò può aiutare a gestire lo stress e a ridurre il rischio di CVD.
Rispettare il piano di trattamento. E’ necessario consultare regolarmente il proprio medico e assumere i farmaci prescritti, in modo da poter gestire in modo più rapido ed efficace i problemi di salute mentale e i fattori di rischio cardiovascolare contemporaneamente.
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