La presenza di una quantità eccessiva o insufficiente di ferro nell’organismo può causare problemi di salute, tra cui l’aumento del rischio di infezioni. L’assunzione di una quantità eccessiva di ferro può causare tossicità e danni agli organi.
Il ferro è un minerale essenziale.
Tuttavia, come molti altri nutrienti, è dannoso in quantità elevate.
Infatti, il ferro è talmente tossico che il suo assorbimento dal tratto digestivo è strettamente controllato.
Nella maggior parte dei casi, questo riduce al minimo gli effetti nocivi di un eccesso di ferro.
È quando questi meccanismi di sicurezza vengono meno che sorgono i problemi di salute.
Questo articolo illustra gli effetti potenzialmente dannosi di un consumo eccessivo di ferro.
Che cos’è il ferro?
Il ferro è un minerale dietetico essenziale, utilizzato soprattutto dai globuli rossi.
È una parte fondamentale dell’emoglobina, una proteina presente nei globuli rossi. L’emoglobina è responsabile del trasporto di ossigeno a tutte le cellule del corpo.
Esistono due tipi di ferro alimentare:
Ferro eme: Questo tipo di ferro si trova solo negli alimenti di origine animale, soprattutto nella carne rossa. Viene assorbito più facilmente del ferro non eme.
Ferro non eme: La maggior parte del ferro alimentare è nella forma non eme. Si trova sia negli animali che nelle piante. Il suo assorbimento può essere migliorato con gli acidi organici, come la vitamina C, ma è ridotto da composti vegetali come i fitati.
Le persone che assumono poco o niente ferro eme nella loro dieta sono a maggior rischio di carenza di ferro.
Molte persone sono carenti di ferro, soprattutto le donne. Infatti, la carenza di ferro è la carenza minerale più comune al mondo.
SINTESI:
Il ferro è un minerale dietetico essenziale che svolge un ruolo importante nel trasporto dell’ossigeno in tutto il corpo. La carenza di ferro è comune tra le donne.
Regolazione delle riserve di ferro
I livelli di ferro sono strettamente regolati all’interno dell’organismo per due motivi:
Il ferro è un nutriente essenziale che svolge un ruolo in molte funzioni corporee di base, quindi è necessario assumerne una piccola quantità.
Livelli elevati di ferro sono potenzialmente tossici, quindi dobbiamo evitare di assumerne troppo.
L’organismo regola i livelli di ferro regolando il tasso di assorbimento del ferro dal tratto digestivo.
L’epcidina, l’ormone regolatore del ferro, è responsabile dell’equilibrio delle riserve di ferro. La sua funzione principale è quella di sopprimere l’assorbimento del ferro.
In pratica, funziona così:
Elevate riserve di ferro -> I livelli di epcidina aumentano -> L’assorbimento del ferro diminuisce.
Basse riserve di ferro -> I livelli di epcidina diminuiscono -> L’assorbimento del ferro aumenta.
Nella maggior parte dei casi, questo sistema funziona abbastanza bene. Tuttavia, alcune patologie che sopprimono la produzione di epcidina possono portare a un sovraccarico di ferro.
D’altra parte, le condizioni che stimolano la formazione di epcidina possono causare una carenza di ferro.
L’equilibrio del ferro è influenzato anche dalla quantità di ferro presente nella nostra dieta. Nel tempo, una dieta povera di ferro può causare una carenza. Allo stesso modo, un sovradosaggio di integratori di ferro può causare una grave intossicazione da ferro.
SINTESI:
Il tasso di assorbimento del ferro dal tratto digestivo è strettamente regolato dall’ormone epcidina. Tuttavia, diversi disturbi da sovraccarico di ferro possono alterare questo fragile equilibrio.
Tossicità da ferro
La tossicità del ferro può essere improvvisa o graduale.
Molti gravi problemi di salute possono essere causati da sovradosaggi accidentali, dall’assunzione di integratori ad alto dosaggio per lungo tempo o da disturbi cronici da sovraccarico di ferro.
In condizioni normali, nel sangue circola pochissimo ferro libero.
È legato in modo sicuro a proteine, come la transferrina, che gli impediscono di causare danni.
Tuttavia, la tossicità del ferro può aumentare significativamente i livelli di ferro “libero” nell’organismo.
Il ferro libero è un pro-ossidante – l’opposto di un antiossidante – e può causare danni alle cellule.
Diverse condizioni possono causare questo fenomeno. Tra queste vi sono:
Avvelenamento da ferro: L’avvelenamento può verificarsi quando le persone, di solito i bambini, assumono una dose eccessiva di integratori di ferro.
Emocromatosi ereditaria: Una malattia genetica caratterizzata da un eccessivo assorbimento di ferro dagli alimenti.
L’avvelenamento acuto da ferro si verifica in caso di sovradosaggio di integratori di ferro. Quantità inferiori a 20 mg/kg sono solitamente sicure, ma possono causare lievi sintomi digestivi. Dosi comprese tra 20 e 60 mg/kg sono da leggermente a moderatamente tossiche. Dosi superiori a 60 mg/kg possono causare un collasso circolatorio e provocare sintomi gravi.
Allo stesso modo, un’integrazione ripetuta di ferro ad alte dosi può causare gravi problemi. Assicuratevi di seguire le istruzioni sugli integratori di ferro e non assumetene mai più di quanto raccomandato dal medico.
I primi sintomi dell’avvelenamento da ferro possono essere dolore allo stomaco, nausea e vomito.
Gradualmente, il ferro in eccesso si accumula negli organi interni, causando danni potenzialmente fatali al cervello e al fegato.
L’ingestione a lungo termine di integratori ad alto dosaggio può gradualmente causare sintomi simili al sovraccarico di ferro, di cui si parla più avanti.
SINTESI:
La tossicità da ferro si riferisce agli effetti nocivi di un eccesso di ferro. Può verificarsi quando 1) le persone assumono una dose eccessiva di integratori di ferro, 2) assumono integratori ad alto dosaggio per troppo tempo o 3) soffrono di un disturbo cronico da sovraccarico di ferro.
Sovraccarico di ferro
Il sovraccarico di ferro si riferisce all’accumulo graduale di una quantità eccessiva di ferro nell’organismo. È causato dal sistema di regolazione dell’organismo che non riesce a mantenere i livelli di ferro entro limiti sani.
Per la maggior parte delle persone, il sovraccarico di ferro non rappresenta un problema. Tuttavia, è un problema per coloro che sono geneticamente predisposti a un eccessivo assorbimento di ferro dal tratto digestivo.
Il disturbo da sovraccarico di ferro più comune è l’emocromatosi ereditaria. Questo comporta l’accumulo di ferro nei tessuti e negli organi.
Nel tempo, l’emocromatosi non trattata aumenta il rischio di artrite, cancro, problemi epatici, diabete e insufficienza cardiaca.
L’organismo non ha un modo semplice per smaltire il ferro in eccesso. Il modo più efficace per eliminare il ferro in eccesso è la perdita di sangue.
Pertanto, le donne mestruate hanno meno probabilità di subire un sovraccarico di ferro. Allo stesso modo, coloro che donano sangue frequentemente sono meno a rischio.
Se si è soggetti a un sovraccarico di ferro, si può ridurre al minimo il rischio di problemi di salute
Riducendo l’assunzione di alimenti ricchi di ferro, come la carne rossa.
Donando regolarmente il sangue.
Evitando di assumere vitamina C con alimenti ricchi di ferro.
Evitando di utilizzare pentole in ferro.
Tuttavia, se non è stato diagnosticato un sovraccarico di ferro, la riduzione dell’assunzione di ferro non è generalmente raccomandata.
SINTESI:
Il sovraccarico di ferro è caratterizzato da una quantità eccessiva di ferro nell’organismo. Il disturbo più comune è l’emocromatosi ereditaria, che può portare a molti problemi di salute. Non è un problema per la maggior parte delle persone.
Ferro e rischio di cancro
Non c’è dubbio che il sovraccarico di ferro possa portare al cancro sia negli animali che nell’uomo.
Sembra che una regolare donazione o perdita di sangue possa ridurre questo rischio.
Studi osservazionali suggeriscono che un elevato apporto di ferro eme può aumentare il rischio di cancro al colon.
Studi clinici sull’uomo hanno dimostrato che il ferro eme contenuto negli integratori o nella carne rossa può aumentare la formazione di composti N-nitroso cancerogeni nel tratto digestivo.
L’associazione tra carne rossa e cancro è un argomento molto dibattuto. Sebbene esistano alcuni meccanismi plausibili che spiegano questo legame, la maggior parte delle prove si basa su studi osservazionali.
SINTESI:
I disturbi da sovraccarico di ferro sono stati collegati a un aumento del rischio di cancro. Gli studi suggeriscono anche che l’eme-ferro può aumentare il rischio di cancro al colon.
Ferro e rischio di infezioni
Sia il sovraccarico che la carenza di ferro sembrano rendere le persone più suscettibili alle infezioni.
Le ragioni sono due:
Il sistema immunitario utilizza il ferro per uccidere i batteri nocivi, quindi una certa quantità di ferro è necessaria per combattere le infezioni.
Livelli elevati di ferro libero stimolano la crescita di batteri e virus, quindi troppo ferro può avere l’effetto opposto e aumentare il rischio di infezioni.
Diversi studi indicano che l’integrazione di ferro può aumentare la frequenza e la gravità delle infezioni, anche se alcuni studi non hanno rilevato alcun effetto.
Anche le persone affette da emocromatosi ereditaria sono più suscettibili alle infezioni.
Per i pazienti ad alto rischio di infezioni, l’integrazione di ferro deve essere una decisione ben ponderata. Tutti i rischi potenziali devono essere presi in considerazione.
SINTESI:
Il sovraccarico di ferro e l’integrazione di ferro ad alte dosi possono aumentare il rischio di infezioni in alcuni individui.
CONCLUSIONI
In breve, il ferro può essere pericoloso in quantità elevate.
Tuttavia, a meno che non si soffra di un disturbo da sovraccarico di ferro, in genere non ci si deve preoccupare di assumere troppo ferro con la dieta.
L’integrazione di ferro è un’altra storia. È utile a chi soffre di carenza di ferro, ma può causare danni a chi non ne è carente.
Non assumete mai integratori di ferro se non consigliati dal vostro medico.
REFEZIONE QUOTIDIANO 