Una nuova ricerca suggerisce che il digiuno intermittente, pur essendo una tendenza dietetica popolare, può portare a comportamenti alimentari pericolosi in alcuni giovani.
Gli esperti sostengono che il digiuno può rafforzare un’immagine distorta di sé o comportamenti compulsivi in individui vulnerabili.
Inoltre, è necessario condurre ulteriori ricerche per confermare se questo approccio dietetico sia effettivamente un modo sano per controllare il peso.
Il digiuno intermittente (IF) è stato reso popolare per i suoi presunti benefici per la salute, sostenuti da alcune ricerche.
Ma nuovi risultati pubblicati su Eating Behaviors dell’Università di Toronto hanno messo in relazione il digiuno intermittente con un’alimentazione disordinata e con comportamenti compulsivi potenzialmente pericolosi.
Che cos’è il digiuno intermittente?
Il digiuno intermittente è un regime alimentare caratterizzato da cicli di digiuno e di alimentazione limitata nel tempo.
Esempi di IF sono 16/8, in cui si digiuna per 16 ore e si mangia durante una finestra di 8 ore, 14/10, che significa digiunare per 14 ore e mangiare tra una finestra di 10 ore, e altre varianti.
L’IF è diventato molto popolare e alcuni studi hanno dimostrato che l’IF è efficace per la perdita di peso. Tuttavia, mancano studi a lungo termine e studi con risultati contrastanti.
Digiuno intermittente e alimentazione disordinata
Lo studio dell’Università di Toronto ha analizzato i dati di quasi 3.000 adolescenti e giovani adulti originariamente raccolti dal Canadian Study of Adolescent Health Behaviors.
I ricercatori hanno scoperto un’associazione tra IF e tutti i comportamenti alimentari disordinati nelle donne.
“Questo include le abbuffate, così come comportamenti compensatori come il vomito e l’esercizio fisico compulsivo”, ha dichiarato a Healthline l’autore principale dello studio Kyle T. Ganson, PhD, MSW, professore assistente presso la Facoltà di Lavoro Sociale Factor-Inwentash dell’Università di Toronto.
“Per gli uomini, coloro che hanno provato la dieta di routine avevano anche maggiori probabilità di preferire un esercizio compulsivo”.
“Dato che sappiamo che la restrizione dietetica è uno dei principali fattori di rischio per i disturbi alimentari, abbiamo ipotizzato che anche l’IF, che per molti versi è una pratica di restrizione dietetica più irregimentata, lo fosse”, ha detto.
Il digiuno intermittente è collegato ad altri comportamenti pericolosi
Ganson e il suo team hanno scoperto che la prevalenza dei comportamenti di digiuno intermittente tra gli adolescenti e i giovani adulti è significativa.
I risultati indicano che il 38% degli uomini, il 47% delle donne e poco più della metà delle persone non conformi al genere o transgender hanno dichiarato di aver praticato il digiuno intermittente negli ultimi 12 mesi.
I partecipanti hanno anche riferito di aver digiunato per una media di 100 giorni negli ultimi 12 mesi.
“Inoltre, è risultato preoccupante che l’IF fosse associato a molti comportamenti pericolosi tra le giovani donne, tra cui l’esercizio fisico compulsivo, l’uso di lassativi e il vomito”, ha detto Ganson.
L’IF è un modo sano per perdere peso?
Folek ha detto che alcuni studi dimostrano che l’IF ha benefici che includono il miglioramento dei livelli di ormoni intestinali, in particolare l’abbassamento dei livelli di insulina, che riducono il rischio di insulino-resistenza e di diabete, nonché la diminuzione dei marcatori di infiammazione e di grasso viscerale.
L’autrice ha aggiunto che sono necessari studi più rigorosi per convalidare questi risultati e che le ricerche più recenti non hanno dimostrato i benefici dell’IF.
“Un recente studio randomizzato e controllato di non ha dimostrato una perdita di peso superiore rispetto alle diete tradizionali a restrizione calorica”, ha osservato Folek. “Questo studio ha dimostrato una diminuzione significativa della massa muscolare rispetto alle diete tradizionali, in cui il 65% del peso perso era costituito da massa magra”.
Folek ha spiegato che la semplice riduzione delle calorie riduce la massa muscolare solo del 20-30% e ha sottolineato che la maggiore perdita di massa muscolare dovuta alla IF potrebbe avere conseguenze negative.
“Questo è preoccupante perché potrebbe diminuire in modo significativo il tasso metabolico di una persona, il che, come è stato dimostrato, può portare a una ripresa del peso”, ha detto la Folek.
Il trattamento dei disturbi alimentari è complesso
Il trattamento dei disturbi dell’alimentazione è complesso ed è tipicamente gestito da un’équipe interdisciplinare in un programma o in una clinica specializzata.
Il trattamento può includere i farmaci, ma comprende sempre la consulenza e gli interventi comportamentali che possono ridurre il “rinforzo ambientale, spesso involontario, di questi comportamenti dannosi.
Comportamenti malsani di digiuno rafforzati dai social media
Ganson ha detto che l’IF non dovrebbe essere considerata una “tendenza dietetica benigna”. Al contrario, ha spiegato che è collegata a un maggior rischio di atteggiamenti e comportamenti da disturbo alimentare.
Ganson ha sottolineato che gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli di questi comportamenti potenzialmente correlati e “capire che le tendenze dietetiche contemporanee, come l’IF, sono comunemente discusse tra i giovani, in particolare sui social media”.
Ha consigliato di condurre valutazioni più complete tra i giovani in relazione alle pratiche dietetiche e di fornire loro una guida adeguata quando necessario.
CONCLUSIONI
Nonostante la sua popolarità e i presunti benefici per la salute, un nuovo studio ha scoperto che il digiuno intermittente può portare a comportamenti malsani e persino pericolosi negli adolescenti e nei giovani adulti.
Alcuni individui possono essere particolarmente vulnerabili a un’immagine distorta di sé e a comportamenti pericolosi e compulsivi.
Sebbene i risultati dello studio siano preoccupanti, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se il digiuno intermittente possa promuovere una sana gestione del peso nei giovani.
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