I ricercatori hanno scoperto una potenziale risposta al perché la carne rossa sia così strettamente legata a un aumento del rischio di problemi cardiovascolari.
Ultimamente, la carne rossa non sembra avere pace. È stata definita infiammatoria, contribuisce alle emissioni di gas serra e si pensa che sia collegata a problemi di salute comuni come le malattie cardiovascolari. Ma cosa c’è di preciso nella carne rossa che suscita tanto scalpore?
I ricercatori hanno cercato di capire cosa succede esattamente al corpo umano quando si consuma carne rossa. La risposta potrebbe risiedere nelle interazioni di questo gruppo di alimenti con l’intestino.
La carne rossa altera il rischio di malattie cardiovascolari
Una ricerca pubblicata nel 2022 su Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, la rivista peer-reviewed dell’American Heart Association, suggerisce che la carne rossa potrebbe essere elaborata in modo diverso rispetto ad altri alimenti una volta raggiunto l’intestino.
In questo studio, un team di ricercatori ha lavorato con circa 4.000 partecipanti adulti, che hanno preso parte al Cardiovascular Health Study (CHS), iniziato nel 1989/1990 e condotto controlli dopo circa 12,5 anni. Tutti i partecipanti non avevano una diagnosi di malattia cardiovascolare quando hanno iniziato il CHS e avevano un’età media di 73 anni. Nel corso del CHS sono stati monitorati la storia medica, i biomarcatori ematici e le abitudini alimentari dei partecipanti. Quando i ricercatori dello studio del 2022 hanno iniziato il loro lavoro, hanno quindi utilizzato i dati e i campioni raccolti.
In particolare, i ricercatori hanno esaminato i campioni di sangue a digiuno dei partecipanti. Hanno cercato diversi biomarcatori ematici collegati al consumo di carne rossa, tra cui i biomarcatori chiamati TMAO, gamma-butirrobetaina e crotonobetaina. Poi hanno confrontato queste informazioni con i questionari dietetici autodichiarati dai partecipanti, verificando quali fonti alimentari animali consumavano gli individui (per esempio, carne rossa, pesce, pollo o carne lavorata).
Alla fine dello studio, i risultati hanno mostrato che i partecipanti che consumavano più carne – e in particolare più carne rossa – avevano un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiovascolari aterosclerotiche. Si tratta di una malattia cardiovascolare accompagnata da un ispessimento delle arterie.
E l’aumento del rischio non è stato minimo. I partecipanti hanno registrato un rischio maggiore del 22% di malattie cardiovascolari aterosclerotiche per ogni 1,1 porzione mangiata al giorno.
È interessante notare che i consumatori di pesce, pollame e uova non hanno riscontrato un legame significativo tra il consumo di questi alimenti e l’aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
Cosa succede nell’intestino quando si consuma carne rossa
Che cosa ha a che fare questo aumento del rischio di malattie cardiovascolari con l’intestino? I ricercatori hanno individuato alcuni particolari biomarcatori che potrebbero suggerire che la risposta sta nel modo in cui la carne rossa e l’intestino interagiscono tra loro.
Nei campioni di sangue dei partecipanti, i ricercatori hanno misurato i livelli di metaboliti presenti. Hanno riscontrato un aumento dei livelli dei già citati biomarcatori della carne rossa, come il TMAO. Questi metaboliti, e il TMAO in particolare, sono stati prodotti dai batteri dell’intestino durante la digestione della carne rossa che contiene elevate quantità di una sostanza chimica chiamata L-carnitina.
Si ritiene che l’aumento di TMAO e di altri metaboliti correlati trovati nei campioni di sangue dei partecipanti abbia un ruolo nell’aumentare il rischio di malattie cardiovascolari. I ricercatori hanno suggerito che questi metaboliti intestinali possano influenzare i livelli di zucchero nel sangue e l’infiammazione all’interno dell’organismo, il che potrebbe avere un ruolo nel noto legame tra consumo di carne rossa e problemi cardiovascolari. Gli zuccheri nel sangue e l’infiammazione possono essere sempre più importanti per la salute del cuore, anche se attualmente i livelli elevati di colesterolo e l’ipertensione sono più comunemente considerati fattori chiave che possono ostacolare la salute cardiovascolare.
Tuttavia, come ha dichiarato a Science Daily il coautore dello studio, Meng Wang, dottore di ricerca e borsista post-dottorato presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno questo legame: “Sono necessari sforzi di ricerca per comprendere meglio i potenziali effetti sulla salute della L-carnitina e di altre sostanze presenti nella carne rossa, come il ferro eme, che è stato associato al diabete di tipo 2, piuttosto che concentrarsi solo sui grassi saturi”.
Quindi, la carne rossa dovrebbe essere motivo di preoccupazione?
I risultati di questo studio indicano che l’intestino contiene potenziali indizi su come il nostro corpo reagisce alla carne rossa e sul perché il consumo di carne rossa possa essere così strettamente legato a problemi di salute cardiovascolare. Ma i risultati non significano necessariamente che si debba rinunciare del tutto alla carne rossa.
Come ha ricordato il coautore Wang, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno come, esattamente, il consumo di carne rossa possa influenzare ciò che accade nell’intestino. Questo studio iniziale ha avuto alcune limitazioni che possono aver influenzato i risultati. Per esempio, lo studio era di tipo osservazionale; non poteva dimostrare la causa e l’effetto tra il consumo di carne rossa e le malattie cardiovascolari, né il modo in cui può indirizzare il consumo di carne rossa possa influenzare ciò che accade nell’intestino, né come questo possa influire direttamente sulle sostanze chimiche generate dai microbi intestinali. Inoltre, i partecipanti hanno autodichiarato l’assunzione di cibo, il che significa che potrebbero esserci stati degli errori lungo il percorso.
Quindi, anche se la carne rossa può essere collegata a problemi di salute del cuore e a malattie cardiovascolari, non c’è motivo di eliminarla completamente dalla dieta. Qualsiasi cosa, se consumata troppo spesso o in quantità eccessive, può avere effetti negativi sul benessere. Ma se inserita in una dieta equilibrata, non c’è bisogno di temere la carne rossa.
REFEZIONE QUOTIDIANO 