Gli alimenti ultraprocessati possono far parte di una dieta sana?

Gli alimenti ultraprocessati possono far parte di una dieta sana? Uno sguardo più approfondito alla ricerca

In un’epoca in cui i consumatori sono già confusi su ciò che dovrebbero mangiare, ecco cosa dovete considerare quando fate delle scelte per la vostra salute.

Se avete sentito il termine “alimenti ultra-lavorati” (UPF), lanciato sui social media con l’immagine di un hamburger vegetariano, probabilmente siete più confusi che mai.

Che cosa sono esattamente gli alimenti ultra-lavorati? Che ci crediate o no, un frullato a base di frutta, verdura e latte di soia è classificato come “alimento ultraprocessato”. Gli alimenti apparentemente sani possono essere ultra-lavorati e farvi bene? Tenetevi forte: vi conviene leggere questo.

Che cos’è un alimento ultraprocessato (UPF)?
Certo, i pasti surgelati e le scatole di biscotti sono le prime cose che ci vengono in mente quando sentiamo il termine “alimenti ultra-lavorati”. Ma ci sono molti altri alimenti, come le proteine in polvere, gli hamburger a base vegetale, i frullati di frutta e verdura, i cereali per la colazione arricchiti e molti altri alimenti ricchi di sostanze nutritive, che vengono tradizionalmente classificati come UPF.
Quando se ne parla nei media, gli UPF ricevono spesso una connotazione negativa, perché i consumatori sentono il termine “trasformato” e pensano che l’alimento in questione abbia una scarsa qualità nutrizionale e possa essere dannoso per la loro salute (nessun alimento può fare la differenza in termini di salute, a meno che non sia rovinato).
Tuttavia, ciò che la maggior parte dei consumatori probabilmente non sa è che il termine UPF in realtà non ha una definizione universale, ad eccezione del suo utilizzo nel sistema di classificazione noto come NOVA. Questo sistema, a cui si fa riferimento nella ricerca, raggruppa gli alimenti in quattro categorie basate esclusivamente sull’entità e sullo scopo della lavorazione industriale, non sulla loro nutrizione o sui benefici per la salute.
Sia chiaro, non sto sostenendo che i biscotti confezionati, le caramelle e altri alimenti lavorati ad alto contenuto di zuccheri debbano essere messi sullo stesso piano di un’insalata di stagione con una proteina magra. Tuttavia, quando influencer non accreditati e altro personale dei media proclamano messaggi salutistici senza la piena comprensione della ricerca, i consumatori sono lasciati a plasmare la propria comprensione. E spesso questo porta a false ipotesi sulla salute (o sulla sua mancanza) di un particolare alimento.

Cosa dicono gli esperti sugli alimenti ultra-lavorati
Contrariamente a quanto si potrebbe credere, concordano sul fatto che gli UPF, come l’hamburger vegetale di cui sopra, possono essere inclusi in una dieta equilibrata.

Il sistema di classificazione NOVA non tiene conto degli attributi nutrizionali o di altre qualità salutari degli alimenti al di fuori del loro grado di lavorazione. Un cupcake e un hamburger a base vegetale ricco di proteine sono inclusi nella stessa categoria NOVA come alimenti ultra-lavorati, anche se questi alimenti offrono nutrizioni molto diverse. Sebbene le etichette degli alimenti negli Stati Uniti non classifichino gli alimenti in base al grado di lavorazione sulla confezione, vedere informazioni fuorvianti come queste rappresentate visivamente o citate dai media aumenta la confusione dei consumatori su quali siano gli alimenti veramente più nutrienti per loro.

Il sistema di classificazione NOVA elenca anche molti additivi e conservanti come indicatori di alimenti ultra-lavorati. Ciò che i consumatori spesso dimenticano è che ogni additivo alimentare è sottoposto a test di sicurezza approfonditi.

Non bisogna preoccuparsi degli additivi alimentari approvati che mantengono gli alimenti sicuri, freschi e preservano il gusto e i nutrienti. Alcuni additivi sono semplicemente i nomi chimici delle vitamine. Per esempio, un consumatore potrebbe non volere un alimento con aggiunta di piridossina, il nome chimico della vitamina B-6, ma fortificare gli alimenti con vitamine o minerali può essere un buon modo per assicurare l’adeguatezza dei nutrienti.

Purtroppo, data la pletora di alimenti disponibili a portata di mano è difficile trovare un sistema di classificazione unico per gli alimenti.

Quindi, vale la pena preoccuparsi degli UPF?
Indipendentemente dal sistema di profilo alimentare/nutriente utilizzato per classificare gli alimenti, raccomandiamo ai consumatori di considerare invece la qualità nutritiva degli alimenti. Con il 65% degli europei che ha consumato alternative a base vegetale nell’ultimo anno, è importante che il messaggio che la gente si porta a casa sia quello di scegliere gli alimenti in base alla qualità dei nutrienti, all’accessibilità, al gusto e alle preferenze culturali, piuttosto che a un sistema di etichettatura arbitrario.

Molti alimenti di soia considerati ultra-lavorati dal sistema NOVA sono in realtà buone fonti di proteine di alta qualità, con un basso contenuto di grassi saturi, e forniscono un assortimento di nutrienti. Uno dei vantaggi degli alimenti di soia è che rappresentano un gruppo di alimenti diversi dal punto di vista culinario: Il tofu e il tempeh vengono utilizzati in modo molto diverso rispetto al latte di soia, così come i tradizionali alimenti asiatici a base di soia rispetto a quelli moderni come gli hamburger di soia e le barrette energetiche di soia. Di conseguenza, è facile incorporare la soia nella dieta.

Affermando che nessun alimento debba essere considerato una fonte di tutti i nutrienti, c’è un posto per gli “alimenti ultra-lavorati” ricchi di nutrienti in qualsiasi dieta, come i prodotti a base di soia. Anche se alcuni prodotti come gli hamburger di proteine vegetali a base di soia possono mancare di alcuni dei composti presenti nei semi di soia interi, sono modi pratici per incorporare le proteine vegetali nella dieta, insieme ad altre vitamine e minerali con cui alcuni di questi prodotti sono arricchiti.

In fin dei conti, bisogna avere una mentalità aperta quando si vede un influencer online o un titolo di giornale che pubblicizza le UPF come qualcosa da temere e da eliminare completamente dalla propria dieta. Una dieta sana ed equilibrata può includere un’abbondanza di alimenti, anche quelli trasformati.

Ricordate che trasformati significa preparati. Così come prendete quel kit di insalate preparate “salutari” per mangiare le vostre verdure, potete stare tranquilli sapendo che anche altri alimenti trasformati che si adattano ai vostri gusti possono rientrare nella vostra dieta.