Gli studi dimostrano che le diete a basso contenuto di carboidrati possono far perdere peso e migliorare la salute metabolica.
Tuttavia, sebbene le diete a basso contenuto di carboidrati siano ottime per alcune persone, possono causare problemi ad altre.
Qualsiasi dieta che riduca drasticamente le calorie, comprese alcune diete a basso contenuto di carboidrati, può alterare alcuni ormoni in alcune donne.
Questo articolo analizza come le diete a basso contenuto di carboidrati possono influenzare gli ormoni delle donne.
Le diete a basso contenuto di carboidrati e di calorie possono influire sulle surrenali delle donne
Gli ormoni sono regolati da tre ghiandole principali:
ipotalamo: situato nel cervello
Ipofisi: situata nel cervello
Surrenali: situate nella parte superiore dei reni.
Le tre ghiandole interagiscono in modo complesso per mantenere gli ormoni in equilibrio. Questa interazione è nota come asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA).
L’asse HPA è responsabile della regolazione dei livelli di stress, dell’umore, delle emozioni, della digestione, del sistema immunitario, del desiderio sessuale, del metabolismo, dei livelli di energia e altro ancora.
Le ghiandole sono sensibili a fattori quali l’assunzione di calorie, lo stress e i livelli di esercizio fisico.
Lo stress a lungo termine può causare una sovrapproduzione degli ormoni cortisolo e noradrenalina, creando uno squilibrio che aumenta la pressione sull’ipotalamo, sull’ipofisi e sulle ghiandole surrenali.
Questa pressione continua può portare alla disfunzione dell’asse HPA. Sebbene si possa aver sentito il termine “stanchezza surrenale” associato a problemi di salute simili dovuti allo stress a lungo termine, questo non è un termine medico e il suo uso è controverso. Il termine medico accettato è disfunzione dell’asse HPA.
I sintomi della disfunzione dell’asse HPA includono problemi di sonno, un sistema immunitario indebolito e un maggior rischio di problemi di salute a lungo termine, come malattie cardiovascolari, ulcere gastriche e condizioni di salute mentale.
Gli studi sui cambiamenti di dieta nelle persone affette da obesità suggeriscono che mangiare troppo poche calorie può agire come un fattore di stress, aumentando la produzione di cortisolo, comunemente noto come “l’ormone dello stress”. Tuttavia, molti di questi studi non hanno riportato problemi di funzionamento dell’asse HPA.
Un vecchio studio del 2007 ha rilevato che, indipendentemente dalla perdita di peso, una dieta a basso contenuto di carboidrati aumenta i livelli di cortisolo rispetto a una dieta a base di grassi e carboidrati moderati. Ma questi ricercatori hanno studiato solo uomini obesi. Sono necessarie ulteriori prove per comprendere il legame tra dieta e livelli di cortisolo.
SINTESI
Mangiare troppo pochi carboidrati o calorie e subire uno stress cronico può disturbare l’asse HPA, causando problemi ormonali.
Una dieta povera di carboidrati può causare cicli mestruali irregolari o amenorrea in alcune donne.
Se la dieta è molto restrittiva, si possono verificare cicli mestruali irregolari o amenorrea.
L’amenorrea è definita come l’assenza di ciclo mestruale per 3 mesi o più.
La causa più comune di amenorrea è l’amenorrea ipotalamica funzionale, che può derivare da una dieta molto povera di calorie, da un’alimentazione disordinata, dalla perdita di peso, dallo stress o da un’eccessiva attività fisica. La restrizione dei carboidrati potrebbe contribuire ad alcune di queste cause.
L’amenorrea si verifica in seguito al calo dei livelli di molti ormoni, come l’ormone di rilascio delle gonadotropine, che dà inizio al ciclo mestruale.
Questo provoca un effetto domino, causando un calo dei livelli di altri ormoni come l’ormone luteinizzante, l’ormone follicolo-stimolante, gli estrogeni, il progesterone e il testosterone.
Questi cambiamenti possono rallentare alcune funzioni dell’ipotalamo, la regione del cervello responsabile del rilascio degli ormoni.
Un basso livello di leptina, un ormone prodotto dalle cellule adipose, è un’altra potenziale causa di amenorrea e mestruazioni irregolari. Le ricerche suggeriscono che le donne hanno bisogno di un certo livello di leptina per mantenere la normale funzione mestruale.
Se il consumo di carboidrati o di calorie è troppo basso, può sopprimere i livelli di leptina e interferire con la capacità della leptina di regolare gli ormoni riproduttivi. Questo è particolarmente vero per le donne sottopeso o magre che seguono una dieta a basso contenuto di carboidrati.
In una revisione narrativa di 2021 ricerche sulle atlete e le loro diete, gli autori hanno riferito che le atlete spesso assumono una quantità insufficiente di calorie, soprattutto carboidrati, e che questo può influire sulle mestruazioni e su altri importanti processi metabolici.
Tuttavia, la ricerca sull’amenorrea e le diete a basso contenuto di carboidrati è ancora scarsa. Gli studi che riportano l’amenorrea come effetto collaterale sono stati condotti di solito solo su donne che seguivano una dieta prevalentemente a basso contenuto di carboidrati per un lungo periodo di tempo.
Un piccolo studio del 2003 ha seguito 20 ragazze adolescenti che seguivano una dieta chetogenica (a bassissimo contenuto di carboidrati) per trattare l’epilessia. I ricercatori hanno scoperto che il 45% ha avuto problemi mestruali e 6 hanno sperimentato l’amenorrea durante il periodo di studio di 6 mesi.
SINTESI
Seguire una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati (chetogenica) per un lungo periodo di tempo può causare cicli mestruali irregolari o amenorrea.
I carboidrati possono essere utili per la funzione tiroidea
La tiroide produce due ormoni: la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3).
Questi due ormoni sono necessari per un’ampia gamma di funzioni corporee, tra cui la respirazione, la frequenza cardiaca, il sistema nervoso, il peso corporeo, la termoregolazione, i livelli di colesterolo e il ciclo mestruale.
In uno studio condotto su persone affette da cancro al seno, la dieta chetogenica in particolare non ha avuto effetti negativi sulla funzione tiroidea. Anzi, la dieta ha avuto effetti benefici in quanto ha ridotto significativamente i livelli di lattato e fosfatasi alcalina.
Tuttavia, altri studi hanno rilevato che i carboidrati possono essere utili per la funzione tiroidea e che un loro consumo eccessivo può effettivamente abbassare i livelli di ormoni tiroidei.
SINTESI
Le diete a bassissimo contenuto di carboidrati possono causare un calo della funzione tiroidea in alcune persone. Ciò può provocare stanchezza, aumento di peso e calo dell’umore.
Quanti carboidrati bisogna mangiare?
La quantità ottimale di carboidrati nella dieta varia da individuo a individuo.
Tuttavia, le LINEE GUIDA raccomandano che i carboidrati costituiscano il 45-65% dell’apporto calorico giornaliero.
Un apporto moderato di carboidrati può essere migliore per alcune donne
Un ampio studio del 2018 ha analizzato l’assunzione di carboidrati negli adulti di mezza età. In questo gruppo, il consumo di una quantità moderata di carboidrati – cioè dal 50% al 55% delle calorie totali – è stato associato al più basso rischio di morte. Ciò significa che le persone con un’assunzione moderata di carboidrati avevano la probabilità di vivere più a lungo rispetto a quelle che seguivano diete a basso o alto contenuto di carboidrati.
Ci sono altri motivi per prendere in considerazione un’assunzione moderata di carboidrati. Visti i potenziali effetti collaterali delle diete restrittive, alcune donne potrebbero preferire un consumo moderato di carboidrati.
Si tratta di donne che:
sono molto attive e faticano a recuperare dopo l’allenamento
hanno una tiroide non attiva, nonostante l’assunzione di farmaci
faticano a perdere peso o iniziano a ingrassare, anche con una dieta a basso contenuto di carboidrati
hanno smesso di avere le mestruazioni o hanno un ciclo irregolare
hanno seguito una dieta a basso contenuto di carboidrati per un periodo di tempo prolungato
sono incinte o stanno allattando
Per queste donne, i benefici di una dieta a moderato contenuto di carboidrati possono includere la perdita di peso, il miglioramento dell’umore e dei livelli di energia, una normale funzione mestruale e un sonno migliore.
Altre donne, come le atlete o quelle che cercano di aumentare di peso, possono trovare appropriato un apporto giornaliero di carboidrati più elevato. Il medico o un dietologo registrato possono aiutarvi a creare un piano alimentare sano.
SINTESI
Un apporto moderato di carboidrati può giovare ad alcune donne, comprese quelle molto attive o con problemi mestruali.
Un’alimentazione a basso contenuto di carboidrati può essere più indicata per altre.
Per alcune donne è meglio seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati.
Tra queste ci sono le donne che hanno:
sovrappeso o obesità
uno stile di vita molto sedentario
epilessia
sindrome dell’ovaio policistico, fibromi o endometriosi
crescita eccessiva di lieviti
resistenza all’insulina
diabete di tipo 1 o 2
una condizione neurodegenerativa come il morbo di Alzheimer o il morbo di Parkinson
alcune forme di cancro
Si noti che la definizione di “basso contenuto di carboidrati” varia da uno studio all’altro. Alcune diete erano molto povere di carboidrati, tra i 15 e i 20 grammi al giorno. Alcune diete erano meno restrittive, con una percentuale di carboidrati inferiore al 45% delle calorie giornaliere provenienti da carboidrati.
Ecco ulteriori informazioni sulla quantità di carboidrati da consumare.
SINTESI
Un apporto ridotto di carboidrati può giovare alle donne affette da obesità, epilessia, diabete, sindrome dell’ovaio policistico e altre patologie.
Il risultato
Le ricerche suggeriscono che gli ormoni delle donne sono sensibili alla disponibilità di energia, il che significa che consumare troppe poche calorie o carboidrati può causare squilibri.
Tali squilibri possono avere conseguenze molto gravi, tra cui una riduzione della fertilità, un calo dell’umore e un aumento di peso.
Tuttavia, ognuno di noi è diverso e l’apporto ottimale di carboidrati varia notevolmente da un individuo all’altro. Non esiste una soluzione unica per tutti nell’alimentazione.
Alcune persone funzionano meglio con una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati, mentre altre funzionano meglio con una dieta a moderato o alto contenuto di carboidrati.
Per capire cosa funziona meglio per voi, parlate con il vostro medico o con un dietologo registrato. Possono aiutarvi a regolare in modo sicuro l’assunzione di carboidrati.
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